Донован Фразер, относительно новый и слишком ретивый заместитель окружного прокурора, встал со своего места.
– Мы намерены показать, – начал он свою вступительную речь, – что обвиняемая по этому делу, Элен Робб, пыталась разрушить семью погибшей, Надин Эллис, что в результате, естественно, привело к трениям и разногласиям между двумя женщинами. Обвиняемая тайно и с преступными намерениями взошла на борт яхты, принадлежащей мистеру и миссис Эллис, зная, что там находится миссис Эллис, выпустила две пули в миссис Эллис, а затем, удостоверившись, что соперница мертва, направила яхту в море, завела мотор в надежде на несчастный случай и на то, что судно подобного рода затеряется в море и утонет вместе со зловещей пассажиркой. Мы также намерены показать, что из револьвера, обнаруженного у обвиняемой Элен Робб, были выпущены пули, послужившие причиной смерти Надин Эллис. Мы также хотим попросить передать дело для рассмотрения в суд присяжных.
Судья Стантон Кейзер задумчиво посмотрел сверху вниз на молодого заместителя окружного прокурора.
– На предварительном слушании от вас не требуется вступительная речь, господин обвинитель, – заметил он. – Насколько я понимаю наше право, предварительное слушание предназначено для того, чтобы показать, что совершено преступление и есть достаточно оснований полагать, что именно обвиняемая совершила это преступление.
– Да, ваша честь, – согласился Фразер. – Но ввиду хорошо известной тактики адвоката защиты, который всегда пытается представить свою версию во время предварительного слушания, я считаю, что мне следовало сообщить высокому суду, что намерено сделать обвинение.
– Выполняйте свою работу, независимо от тактики адвоката защиты, – велел судья Кейзер. – Просто представляйте имеющиеся у вас доказательства. Приглашайте своего первого свидетеля.
Фразер вызвал для дачи показаний капитана катера береговой охраны.
– Вам знакома яхта «Гладиатор»? – задал Фразер первый вопрос.
– Да.
– Вы смотрели регистрационные документы в архиве береговой охраны касательно владельца яхты «Гладиатор»?
– Да, сэр.
– Кто является зарегистрированным владельцем яхты?
– Хелман Эллис.
– Вы видели эту яхту в четверг одиннадцатого числа текущего месяца?
– Да, сэр.
– Объясните, пожалуйста, при каких обстоятельствах.
– Военные моряки поставили нас в известность о том, что эта яхта дрейфует без определенного направления с убитой женщиной на борту. Я связался с ФБР и коронером. Мне приказали отправиться на яхту вместе с доктором Андовером Калвертом, представителем конторы шерифа и агентом ФБР. Нам пришлось какое-то время подождать прибытия названных мной лиц. Затем мы полетели на Каталину, сели в патрульный катер и на высокой скорости поплыли к тому месту, где обнаружили яхту. Мы осмотрели яхту. Мне рассказывать о том, что мы обнаружили?
– Да, в общем и целом.
– Горючее на яхте кончилось. Она дрейфовала в водах, используемых исключительно военно-морскими силами. Небольшим судам категорически запрещается входить в этот район. В каюте лежал труп женщины. Мы сфотографировали его.
– У вас с собой эти фотографии?
– Да.
– Мне хотелось бы, чтобы эти снимки были приобщены к делу в качестве вещественного доказательства, – заявил Донован Фразер.
– У меня нет возражений, – сказал Мейсон.
– Хорошо, они приобщены к делу в качестве доказательств со стороны обвинения, – постановил судья Кейзер. – Сколько у вас фотографий, господин заместитель окружного прокурора?
– Семь.
– Это будут доказательства со стороны обвинения «А-один», «А-два», «А-три», «А-четыре», «А-пять», «А-шесть» и «А-семь». Продолжайте.
– Что вы сделали? – снова обратился Фразер к свидетелю.
– Закончив осмотр яхты, мы привязали ее тросом к катеру, на котором прибыли сами, и доставили в порт.
– Вы можете проводить перекрестный допрос, – повернулся Фразер к Мейсону.
Мейсон встал со своего места и подошел к свидетелю.
– Вы давно служите в береговой охране, господин капитан? – спросил адвокат.
– Около двадцати лет.
– Вы хорошо знаете воды южной Калифорнии?
– Да.
– А воды, где была обнаружена яхта?
– Этот участок не так хорошо – только в общих чертах. Большую часть работы мы выполняем значительно ближе к берегу.
– Я понимаю. Однако в общем и целом вы знаете те воды и очень хорошо знаете воды между береговой линией и тем местом, где обнаружили яхту?
– Да, сэр.
– Яхту нашли с обратной стороны острова Каталина, не так ли?
– Да, сэр.
– А теперь, господин капитан, скажите, каковы шансы того, что яхта лишь с мертвой женщиной на борту и никем более стартовала из гавани Лос-Анджелеса или яхт-клуба «Круизы по глубоководным морям» рядом с городом Лонг-Бич, когда рулевое управление было установлено таким образом, чтобы яхта шла по прямому курсу, прибыла к тому месту, где ее нашли, без какого-либо происшествия – не привлекая внимания из-за того, что она не соблюдала правила навигации или не включала огни, – предполагая, господин капитан, что на борту не находилось живого человека, а только труп женщины.
– При обычных условиях я сказал бы, что шансы очень малы, – заявил свидетель. – Однако в настоящем случае мы имеем дело с установленным фактом. Независимо от того, какой процент вероятности можно определить, яхта сделала именно это.
– Минутку, ваша честь, – встал со своего места Фразер. – Я не вижу смысла в подобных вопросах. Я не понимаю, чего добивается адвокат защиты.
– Перекрестный допрос ведется в рамках законности, – ответил судья Кейзер. – В любом случае на вопрос получен ответ. Он останется в протоколе.
– Каков запас хода яхты? – спросил Мейсон. – Если бак был полным, сколько могла бы пройти яхта?
– Мы не знаем, полным ли был бак, – заметил Фразер.
– Это перекрестный допрос, – сказал судья Кейзер. – Адвокат защиты имеет право спрашивать что угодно относительно яхты. Суд откровенно признает, что мы также заинтересованы в этом. Это важный аспект дела. По крайней мере, так представляется суду.
– Запас хода варьируется в зависимости от ветра, прилива, погодных условий, однако при полном баке… яхта могла бы зайти дальше тех мест, где была обнаружена.