Артас тогда старательно пытался меня не то что запугать, но во всех красочных подробностях представить многочисленные опасности. Как выяснилось с течением времени, они были вполне себе реальные. Миры разные, а суть устранения нежелательных личностей неизменна. Будь то мир магии, технологии или вообще что-то невообразимое. Так или иначе, но тогда злоехидное божество плавно подводило меня к оригинальному способу маскировки.
– И каково тогда предложение? Ясно, что все это рассказано не просто так, в качестве страшилки на ночь.
– Верно. Смотри, человек. Засечь моего эмиссара можно лишь тогда, когда он знает об этом. Если же в его разуме нет знаний, то и взять с него нечего, подозрений особых не вызовет.
– Во-во! – поддакнул заскучавший Шут. – Чужаки во Фрахтале дело редкое, но меткое. Попадаются порой. Их, конечно, либо на запчасти, либо как мартышку в клетку на потеху сильным мира того. Но особо не ловят. Была пара случаев, когда провалившиеся в порталы меж мирами долгое время не только оставались живыми, но и добивались кое-чего в этом дурном мире.
– Оно неплохо все, гладко говоришь. Но я ведь уже знаю о всех целях, пусть и поверхностно. Не вариант.
– Зря ты так думаешь, – хищно заблестели глаза бога. – Я заблокирую тебе память, оставив все навыки и модель поведения. То есть ты останешься собой, твое истинное Я все так же будет все знать, понимать, руководить поступками. Просто память о былом временно уснет. Разблокируется она только после того, как ты перейдешь через Грань, окажешься вместо Фрахталя в Стазисе. Это лучший из придуманных вариантов. Помни, за тобой должок, ты сам это признал.
Сука! Именно это слово промелькнуло у меня в голове в тот момент. Потом последовало еще множество слов и выражений, относительно приличными из которых было максимум процентов десять. Это по оптимистичным выкладкам. Ну судите сами: можно ли считать культурным пожелание Артасу использовать сочетание пачки динамита, серной кислоты и дикобраза с титановыми иглами как средства для прочистки мозгов?
Впрочем, мне на это было плевать, так что божество Хаоса выслушало часть моих комментариев. Правда, в середине высказываний я упомянул, что слово свое привык держать, но и услышать мое о нем мнение лишним не будет. Ну а долбаное божество лишь заявило:
– Да ругайся на здоровье, только вряд ли я узнаю о себе что-то новое. Хотя… новый мир, новые веяния. Ты давай, продолжай, я внимательно тебя слушаю.
Ну не сволочь ли? Перефразируя одного мультгероя, это явно был какой-то неправильный бог. И последователи у него тоже должны быть… стебанутыми на всю башку.
– Это точно… – нарочито тяжко вздохнул гаер и пристально посмотрел в мою сторону. – Какой бог, такие у него и последователи, и эмиссары. Психи. Как ты. А теперь пора.
* * *
Встряхнувшись от вновь пережитого первого разговора с божественным психопатом, я вновь вынырнул в настоящее. Так о чем он там? Ах да, о предмете нашего договора!
– Артас, я выполнил условие. Сюда я попал прямиком из Стазиса, хотя если быть совсем честным, то даже прочувствовать его не успел. Память ко мне вернулась, благодарю тебя. Оплата… Я точно не в обиде – полученное могущество стоит перенесенных рискованных испытаний. Но дальше-то что? Как я понимаю, твоя цель заключается не в том, чтобы устроить мне веселую экскурсию по чужому миру.
– Правильно понимаешь. И хватит мою кошку удерживать.
– Так я и не удерживаю, мохнатый зверь сам тут обосновался.
– Скорпи…
Кошака мурлыкнула, потерлась головой о мои ноги и неспешно потрусила к хозяину. Все понятно, иного я и не ожидал. Привязанности у этих свободолюбивых зверей особые. Симпатию могут испытывать к некоторым, но вот воспринимать как действительно своих – лишь единицы. И уж точно не мимолетных знакомцев.
– Итак, Тень, первый этап был удачен. Ты оказался в Стазисе, но и шум получился даже больше, чем я хотел. Все бы ничего, да сдох один из местных столпов – Кромешник.
– О как! – не смог я сдержать возгласа удивления. – Неужто от огорчения одного из них святой кондрат обнял?
– Если бы. Ослабленного после боя с тобой и Рэнду-Механистом Долара убила боевым плетением одна из Корректоров, Лиара. О ее мотивах разговор особый, но в данный момент они не так существенны. Важна та буря, которая поднялась.
Артас был недоволен этим нюансом. Я же отметил не только сей очевидный факт, но и кое-что еще. Например, те самые мотивы. Знать не нужно – это, знаете ли, порой ближе всего к варианту «не фиг тебе это знать». Логично, но есть у меня склонность разнюхивать все, что может оказаться полезным. Ну а если с ходу не получается, то уж точно делать зарубку в памяти. Может и пригодиться впоследствии.
Лиара… Знакомое что-то. Ах да, та девица с золотой сетью и песочными часами в глазах. Именно она похитила Глэйр в бою с Корректорами. Ну-ну, от такого факта я точно не отмахнусь.
– Был Кромешник, сдох Кромешник. Лично мне этого озабоченного новыми видами пыток урода как-то не жаль. А Глэйр скажу, так та от счастья в пляс пустится. В чем проблема?
– Его убийство приписывают вам с Рэнду. И главным в связке назначили тебя, за тобой и основная охота развернута.
– Они там, а я здесь. Ну, не здесь, в Стазисе.
– Кромешникам Стазис знаком, они оттуда и вышли. Мало того, смерть одного из них создала некие колебания. Как будто в воду озера бросили тяжелый камень.
– Ясно. То есть пошли круги. И к кому направлено сие своеобразное послание?
Артас внимательно посмотрел на меня.
– Не совсем верно, хотя и в правильном направлении. Нынешние хозяева Фрахталя не знают, что имеют покровителей. Зато ОН знает, как ими управлять, что приказать в случае необходимости. Скоро он может приказать бросить все силы на твои поиски.
– Понимаю. Твой оппонент, другой Игрок. Но цель?
– Остановить тебя, конечно.
– Уважаемый, это настолько очевидно, что мне просто стыдно было бы спрашивать. Моя цель какая? Что я должен сделать в Стазисе, раз уж ты меня сюда направил?
– Тебе необходимо сделать последний рывок – найти Зерно Хаоса, которое мой давний эмиссар спрятал в одном из укромных уголков под наивысшей защитой. И после этого отнести его к Черному Бархату. Сила Зерна уничтожит завесу, созданную с помощью моего соперника. Фрахталь и Стазис станут тем, чем они и должны были быть – единым целым, где две части магии сольются воедино, сохранив старые силы и приобретя новые.
– Но зачем это тебе? Любовь к посторонним людям – не твое амплуа.
– Наивный! Это будет уже не просто мир могучих мистиков. Он станет зародышем нового оплота Хаоса.
Теперь все становилось на свои места. Понятно настойчивое желание Артаса выиграть эту партию, получить этот мир. Всего лишь завершение удачного, но позабытого дела. Что ж, оно как бы и неплохо. Только вот…