Я оторвался от тарелки и в восхищении приложил ладонь к груди:
– Восхитительно, леди, ничего более вкусного в жизни не ел. Теперь я знаю, у кого Кэртис учился готовить. Правда, ему ещё учиться и учиться до ваших высот.
Она радужно улыбнулась, расцветая на глазах, словно девчонка. Удивительная женщина. Теперь я начинал понимать Кэртиса чуть лучше. С такой матерью… трудно было вырасти другим. Да и в таком доме.
Он не был слишком большим, выстроенный из дерева, он был просторен и уютен, мало кто мог бы сказать, что это дом Повелителя клана оборотней. Скорее напоминало дом какого-то удачливого охотника. Повсюду мягкие шкуры различных животных, очень мало мебели, кроме стола и стульев в зале, где принимают пищу. Правда, вместо свечей освещение в доме магическое – небольшие шары, парящие под потолком, скапливающиеся в созвездия, когда нужно больше света в определенном месте. И огромные окна. Живущие в этом доме любят простор и свободу, это чувствовалось сразу, и одновременно все наполнено каким-то особым уютом.
– Я говорил, что тебе стоит с ней познакомиться, – весело подмигнул мне отец Кэртиса.
– Лорд Лилиан, – женщина-оборотень села напротив меня и стала предельно серьезной. – Я хотела бы прояснить небольшой вопрос, возникший у нашего клана к вам лично.
Я отложил нож и вилку, поднимая на неё взгляд. Я уже знал, какой вопрос услышу.
– Почему мы ощущаем вас, как своего родича?
Я вздохнул:
– Это шутка Сил и богов. Я не знаю, что они решили и как, но с самого начала, мы с Кэртисом оказались связаны, с того момента, как он отдал мне ленту из своей косы. Я не знаю, почему, но это послужило той самой отправной точкой и нитью, которая связала нас.
– Лента была зеленой? – вдруг напряженно поинтересовалась женщина, даже немного приподнимаясь со стула.
– Да, мама, – вместо меня ответил Кэртис. – Это та самая лента, которую ты мне вплетала в косу, когда мы с Эриком отправились на осаду Талина
– Оооо, – она медленно опустилась обратно. – Тогда я начинаю понимать.
– Ты наложила на неё заклятие? – у её мужа слегка расширились глаза.
– Да, – кивнула Найна. – Оно должно было защищать моего сына и было основано на моих эмоциях и чувствах. Заклятие материнской защиты.
– Так вот что говорила Лейла, когда утверждала, что нас связала зеленая лента, – покачал я головой. – Ничего себе.
Кэртис кивнул:
– Она и мне это говорила, а однажды в Мигаре, когда ты спал, сообщила, что ты стал частью моей семьи…
Его мать тихо рассмеялась:
– Ты знаешь, сын, а я ведь чуть не поверила во все эти слухи.
– Какие слухи? – насторожился Кэртис.
Ему широко усмехнулся его младший брат:
– Ты даже не представляешь, что тут началось, когда Дэвид сообщил, что ты отправился отдохнуть и поразвлечься с одним знакомым жрецом.
Главнокомандующий Черной Ложи тихо застонал и укоризненно посмотрел на мать:
– Ты что, поддалась на провокацию Дэвида? И думала, что я влюбился в Лиани?
– Ну, я не верила и держалась, зная нашего повелителя, – пожала она плечами. – Но сначала мы все чувствуем появление и постепенное усиление семейной связи с каким-то человеком. А потом ты приводишь в дом такого красивого молодого человека в макияже и изысканно одетого, да еще называешь его по-особому… Что я должна была подумать?
Я смеялся. Хохотал до колик.
– Т-тис… по-моему, мы с тобой попали! Мне явно от этого клейма не избавиться! Сначала Мирейя, потом у Сигана на Пиратских островах, теперь в Черной Ложе… Что я скажу своей дочери, когда мы встретимся?
– О, Тьма Великая, – схватился за голову Кэртис. – Я не думал, что все так запущено. Я перегрызу Дэвиду горло когда-нибудь.
– Я с удовольствием понаблюдаю. – Я начал успокаиваться, аккуратно, чтобы не размазать подводку, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Я так понимаю, что вы не любовники? – уточнила Леди Найна.
– Нет, – синхронно помотали мы головами, и женщина расплылась в улыбке:
– Вот и хорошо, а то я уж было начала смиряться с мыслью, что внуков не дождусь. Хотя, ты, Лиан, был бы красивой невесткой.
Я хмыкнул:
– По домашнему хозяйству и готовке Кэртис значительно превосходит меня. Так что я бы еще поспорил, кто был бы невестой.
И снова мы смеялись, и я чувствовал, как умиротворение и какое-то незнакомое тепло разливаются по сердцу.
+ Отдыхай, Ли. Наслаждайся. Попробуй почувствовать, что такое семья на самом деле. Это мой тебе подарок. + Тихий, почти неслышный шепот на грани сознания.
+ Спасибо, + все, что я смог ответить своей богине. Потому что знал, что такие богатые подарки боги дарят нам перед особыми испытаниями, подчас слишком тяжелыми, и хорошие воспоминания всегда нужны, и нужен якорь, за который можно будет держаться, когда покажется, что держаться-то и не за что.
Позже мы с Кэртисом стояли во дворе дома его родителей под огромной раскидистой яблоней, любуясь луной.
– Боги интересно пошутили, – тихо заметил оборотень. – Я никогда не думал, что все обернется именно так. Ты стал членом моей семьи… Я и не заметил, как наше с тобой путешествие сделало нас братьями: по оружию, по крови, по семье…
Я пожал плечами:
– Я не жалуюсь, друг мой. Для меня это очень богатый подарок.
– Цена за него тоже будет соответствующей? – тихо поинтересовался он.
Я кивнул:
– Скорее всего. Ты уже видел, боги и силы ничего не делают просто так.
– Всегда рассчитывай на нас. – Он положил мне на плечо теплую ладонь. – Слышишь, Лиани? Мы своих не оставляем. На это способны люди, но не оборотни.
– Слышу, – медленно киваю я. И начинаю понимать, что чувствовал Мейдок, когда Кириан после того, как я представил мага, подошел и крепко обнял своего нового брата.
– Так слухи правдивы? – Какой мелодичный и опасный голос, словно тонкое лезвие способное разрубить волос, только коснувшись его.
Мы оба разворачиваемся.
Он стоит в лунном свете и, кажется, даже светится. Бледный, как будто его никогда не касалось тепло солнечных лучей, с короткими, лежащими шапкой седыми волосами и алыми старыми глазами на молодом лице. Таис Альбинос. Я вспомнил, откуда мне было знакомо это имя. Черный колдун, ненавидящий свет и смертных. Его имя вселяло ужас в тех, кто был им атакован. Он очень редко оставлял живых врагов и слыл отъявленным садистом, получающим силу из чужой боли и ужаса.
– Смотря какие, Таис, – мягко отозвался Кэртис, и этой мягкости слышалась угроза огромной черной кошки.
– Когда-то, – маг поправил складки черного плаща, скрывающего его фигуру, – ты сказал мне, что никогда не сможешь понять тех, кто предпочитает свой собственный пол. И я отступил. Но год назад я услышал интересные слухи, а теперь вижу подтверждение им. Ты изменил свое мнение?