— Еще как скучно, — скис вор. — Тебе, может, и непонятно, но меня тошнит от всего этого.
— Тогда самое время поразвлечься.
— Эй, я не стану нарушать данное слово!
— А кто тебе сказал, что развлекаться можно, только воруя? — хитро прищурился блондин.
Три дня спустя
— Ай-ай-ай, Ледоник, и как тебе не стыдно? — укоризненно вопросил Эвариан младшего брата.
На этот раз с блондином решил разобраться именно он, так как отметил, что Совет Владетелей как-то не очень влияет на принца.
— А это не мне не стыдно! — нахально ответил Лед, с чувством удовлетворения оглядывая из окна кабинета императора дворцовый двор, весь изрытый и усыпанный отдыхающими в обнимку с лопатами придворными.
— Хорошо. И как же не тебе не стыдно? — сменил тактику не менее хитрый Эвариан.
— Не знаю, — пожал плечами блондин. — Это же не мне не стыдно. — Половина придворных внизу оживилась и бросилась на еще целые плиты двора.
— А кому? — растерялся старший брат.
— А вот ему! — И Лед нахально ткнул в сторону меня, усиленно пытающегося слиться с окружающей обстановкой.
От подобной наглости я потерял дар речи, на что, видно, и рассчитывал этот предатель.
— Да? — Император резко повернулся и с любопытством уставился на меня. — И зачем же тебе, Александр, понадобилось распускать среди придворных слух о магическом кладе, дающем бессмертие и зарытом под плитами дворца?
Я попытался сделать невинную мину (Лед показал большой палец) и выхватил из-за спины книгу, одну из тех, к которым меня допустили.
— Вот! — счастливо заулыбался я. — В этой книге все написано, никакой это не слух. И я не распускал его! Я просто обсуждал книгу с Ледом…
Эвариан скрипнул зубами:
— Хорошо. Но зачем, спрашивается, было находить этот демонов клад и всучивать его только что вызванному призраку Ерэграла, нашего «любимого» отца?!
Мы с Ледом виновато переглянулись. Переборщили… Вот вчера нормально было: всего лишь сорвали заседание Совета Владетелей, выпустив из вольера химеру. А позавчера вообще смехота! Устроили фрейлинам забег по всему дворцу. Им все казалось, что я — вот он, за углом…
А за углом оказывалось либо ведро ледяной воды, либо сам император, неизменно сшибаемый и затаптываемый…
— Нам просто стало скучно! — хором пояснили мы с Ледом.
Ерэграл высунулся из стены и злорадно захохотал, строя Эвариану рожки.
— Скучно, значит! — зарычал император. Затем покосился зачем-то на стол, на котором я тут же приметил какое-то письмо. — Значит, скучно…
Тут на его лице появилась усмешка:
— Думаю, я знаю, что делать, дабы развеять вашу скуку. Значит, так, Ледоник! Ты немедленно отправляешься собирать свои вещи, чтобы вернуться в Академию… Стой, Александр! Куда собрался? — Он подождал, когда за впавшим в прострацию братом закрылась дверь. — А ты… вот, прочти.
В руки ко мне попало то самое письмо.
«Новому императору Мианора, Эвариану.
Приветствую Вас, Император…
…Властитель архипелага Линэх,
Дароэнг Риош'эр».
— Это твое первое задание. Сегодня же соберешь вещи и отправишься на архипелаг порталом. Думаю, тебе не стоит пока никому сообщать, куда ты направляешься. Да, не забудь: представишься ты как посол империи. Не вздумай сообщить, что принц! Не думал же ты, что, будучи принцем, будешь прохлаждаться?
— Командир! — Финра требовательно смотрела в глаза Рейна.
— Что-то хотела? — пьяно улыбнулся дроу.
— Командир, зачем вы нас распустили? Мы могли бы продолжать работать вместе. Мало ли работодателей? Командир! — Она встряхнула закатившего глаза Рейна. — Демон! Темные же не пьянеют!
— Это если… ик!.. если в трактире нет гномьего самопляса, — доверительно сообщил дроу.
Сидели они все в том же знаменитом своей историей трактире, «Посохе некроманта». В нем в разное время побывали принцы (2 шт.), Повелитель Степи (1 шт.), вампирская принцесса (1 шт.).
— Командир, вы не можете быть такой размазней! — скрипнула зубами нимфа. — Вы же не хотите, чтобы я вас таким на всю жизнь запомнила? — Она хитро прищурила глаза, пробуя последний способ: женские чары.
— Красавица! — расплылся в улыбке дроу, не открывая глаз.
Нимфа смертельно побледнела. Резко встала, опрокинув стул, и вышла из трактира. На улице возле лошадей ее ждали остальные.
— Как хотите, ребята, я уезжаю. Сил моих больше нет! — вскочила на лошадь Финра.
— Может, дать ему еще один шанс? — сказал Анир, священник.
— Мы не можем ждать, — нахмурились Рок и Кор, некроманты-близнецы. — Контракт с империей расторгнут, мы рискуем каждой минутой, проведенной на ее территории. В Мианоре таких, как мы, не любят.
— Да мы за вас!.. — вскинулся Тарк, гном.
— Успокойся! — фыркнул Рок. — Уж что-что, а отбиться мы сможем.
— Но это повлечет за собой еще большие проблемы, — понимающе кивнул друид Кер.
— Значит, расстаемся? — меланхолично вопросил Хон.
— А хочешь, я с тобой? — хмыкнула Камилла.
Оборотень улыбнулся ведьме.
Одиннадцать воинов… нет, просто наемников, помолчали.
— В путь… — эхом прозвучало на опустевшей после заката улице.
Как только за Финрой захлопнулась дверь, дроу резко выпрямился. Фух, отделался! Да, дроу пьянеют от гномьего самопляса, но он его как раз таки не пил! Подозвав трактирщика, Рейн заплатил за ужин, выждал немного, дабы его бывшие подчиненные успели уйти, и, подхватив свой двуручник, а также и саблю, замаскированную под меч и совсем недавно использованную Илом в поединке.
Ему отнюдь не нужны были попутчики туда, куда он направлялся.
Домой.
Проклятье! Вик с досадой ударил кулаком по крыше. А все так хорошо складывалось! Он, вампир, наконец-то был принят среди других, не его сородичей. Впрочем, вампиры как раз и не жаловали его. Наоборот, изгнали… И что теперь? Пожалуй, он единственный из бывшей Дюжины, кто решил задержаться в Импералеаде, и дроу… как Рейн так мог? Почему? Неужели он действительно таков, а не тот, кем они его считали за время службы?
Дверь хлопнула, и из трактира быстрым и уверенным шагом вышел тот, о ком думал вампир.
— Та-а-ак… — протянул Вик. Дроу оседлал лошадь и выехал со двора. Лицо его выражало мрачную решимость. — Становится все интереснее и интереснее!
Вампир хитро прищурился и растворился в темноте.
— Ил! — окликнул, уезжая, Лед.