Я вопросительно уставился на свое отражение в воде. Оттуда на меня глянул зеленоглазый взлохмаченный парень, с непривычно задумчивым выражением на лице, уже покрытом легким загаром. Подобная самокритика мне не понравилась, и я резко вскинул голову…
— Вот он! Держи некроманта!
Так вот что мне напомнили жертвоприношения!
Из-за кустов на другом берегу выскочил давешний десяток полукровок, и я было решил, что они не поняли урока, когда следом за ними вывалился пяток чистокровных. Не спрашивайте, как я догадался.
Первым полетел котелок. Со звонким «бамм!» он нашел свое место на голове одного из полукровок.
— Р-р-раз! — весело воскликнул я. Так! Очередь за вилкой. Ой, жалко, где я еще такие возьму, серебряные! Звякнув, вилка пришпилила штаны второго полукровки к дереву. — Два! — воодушевился я, глядя, как он, лишившись такой важной части своей одежды, резво уходит в кусты. — Три! — Вот теперь точно есть нечем будет. Ну нет, ножик я им не отдам! — Четыре! — стукнул в висок рукоятью внезапно оказавшегося рядом клыкастого.
Так! Пора делать ноги! На поляну меня вынесло быстро. Эта демонова проводница с видимым удовольствием ела яблоко. Ну не сволочь ли?
— Бежим! — завопил я во все горло, проносясь мимо и хватая ее за руку.
— Куда? А мой плащ? — возмутилась она, а я плюнул на неразумную и побежал сам. Девица наклонилась к плащу, и в этот миг на поляну вывалились преследователи. — Тьфу ты! — взвыла она и, бросив плащ, последовала моему заразительному примеру.
— Мальчишка! Да что он о себе возомнил! — шипела Циала, спеша за сверкающим пятками послом. — Что он себе позволяет! Хоть бы меня подождал!
Внезапно Таилэн резко затормозил и повернул влево. Циала машинально повторила. Бегущие следом, как-никак оборотни, успели остановиться, дабы не врезаться в толстое, но трухлявое дерево. Они-то затормозили. А вот бегущие следом за ними, не видя, в чем дело, — нет. Всех оставшихся одиннадцать преследователей дружно впечатало в ствол. Обернувшаяся в это мгновение проводница узрела, как половину из преследователей, вместе с деревом, опрокинуло в показавшиеся воды речки.
— Речка — это хорошо, — пробормотала Циала.
Нара впадала в море, где их ждал корабль, который она еле нашла для доставки к следующему острову — Кернигу. И сейчас они как раз бежали по течению реки, туда, куда им нужно.
— Ну этот парень и везуч… — восхищенно выдала оборотень. Ей было о чем подумать. А на бегу это особенно удобно.
Сзади раздался грохот. Бегущий впереди Таилэн, обернувшись, резко остановился и застыл.
— Что еще? — разозлилась Циала, остановившись рядом.
Парень ткнул пальцем назад. Она обернулась… К ним приближались семеро из первых преследователей. А за ними, выныривая из кустов и потрясая вилами да топорами, отовсюду выбегали местные жители.
— Демоны… — прошептала бедная проводница. — Это что ж такое случиться могло, если… — Голос ее пропал.
— Hael! El inwe… nekro… — дернул уголком рта посол.
— Что-что?
Парень молча схватил ее за руку и потащил за собой.
— Эй, куда ты меня тащишь?
— Куда подальше, дурочка!
— Что за язык-то? Демонский подозрительно напоминает. Эй! Эй-эй-эй! Тут река!
Но черноволосый, не слушая ее, прыгнул прямо в воду, потащив за собой и Циалу…
Тишина… какая блаженная тишина…
— Лед, может, вернешь им голос, а? А то их жесты чересчур подозрительны, — попросил Шамир, восседая во главе обеденного стола.
— Пусть помолчат, — отмахнулся Ледоник.
Он думал. И это было для него сейчас куда главнее. Однако остальных — Рига, Лику и Мэй — подобное состояние явно не радовало. Пострадавшие от магии блондина стали медленно подниматься, поняв, что на оскорбительные жесты принц реагировать не собирается.
— Лед, они переходят к активным действиям! — занервничал Шамир.
— Хорошо. — Со вздохом парень взмахнул рукой.
Растерявшись, друзья опробовали голос, переглянулись и сели.
— Лед, что случилось-то?
— Да вот тут такое дело… — Парень откинулся на спинку стула. Окинул всех внимательным зеленым взглядом. — Проблемы тут намечаются. И большие… — Он закусил губу.
В замке Шамира они были только один день. Но за это время Лед успел многое передумать.
— Во всей кутерьме во дворце виноваты некроманты. Это я вам как некромант говорю. До того, пока Ил не навел меня на мысль, я даже и не додумался проверить. Так вот, такое дело: я знаю, некромантов повсюду полно, а уж врагов конкретно Ила… И все же, как вы думаете, где находятся те, кто желает ему смерти больше всего?
— Степь? — хором потрясенно выдали друзья.
— Она самая. По крайней мере, нужно начать оттуда.
— Считаешь, Эрик нарушил мирный договор?
— Все возможно. Может, он сам все это провернул, а может, кто-то его заставил.
— Но…
— Решено. Отправляемся в Степь!
— А как же…
— Ну пообедаем и отправимся.
— Стой, кто идет?!
— Я, — спокойно ответил Рейн, притормаживая.
Наконец-то он добрался до заставы гномов! Правда, ему пришлось потратиться на телепорт. Зато быстро и просто! Вот только телепортироваться дальше границы не мог — денег за это потребовали.
— Кто «я»?
— Я, — так же спокойно ответил дроу.
— А «я» — это кто? — не был лишен чувства юмора пограничник.
— Я, — как само собой разумеещееся, повторил дроу.
«Бред!» — подумал гном.
— Имя. Твое. Полное, — начал перечислять он.
Дроу задумался. И открыл было рот, когда…
— Смотрите, дракон! — раздался чей-то вопль.
Все на заставе резко вскинули голову и уставились на приближающуюся крылатую громаду. Дракон опустился на каменную площадку, сбивая все ветром от взмаха крыльев. Миг — и вместо крылатой ящерицы на земле спокойно стоит черноволосый юноша, с виду двадцати лет. Вот только зрачки вертикальные. Через пару мгновений дракон оказался рядом с дроу и пограничником.
— Здравствуй, Гиэл, — зло прищурил он глаз, глядя на гнома. — Знай, только из-за нашей дружбы я пришел сначала к тебе, а не к вашему королю.
— Хиерад? Что случилось?
— Ты еще спрашиваешь? А кто продал Мианору секрет проникновения в наши копи? Уж не вы ли? — От интонаций голоса Хиерада становилось страшно. Просто страшно.
— Мы? Да ты… да как! Да чтобы мы, гномы, самолично продали такое? В чужие руки? Ну нет, Мианор в таком случае бы до конца времен не расплатился!