Они вытаращили глаза на меня. А вот такой я! Говорил же — сорвусь.
— Послушай, Таилэн, — медленно заговорил Кайнори, настороженно глядя на меня. — Я соглашусь не связывать тебя, если ты глянешь мне прямо в глаза…
— Связывайте! — И я широко, приветственно улыбнулся.
Все захлебнулись, каждый своей фразой. Я пояснил:
— Так, по крайней мере, мне не придется идти самому, — и улыбнулся еще шире, буквально чувствуя, как от моей злорадной улыбки окружающие все больше и больше косеют.
В тот же момент я почувствовал, как меня обвивают магические нити. Дракон шевельнул пальцами, завершая заклинание. А жаль, такой хороший артефакт был. Но ничто не вечно, и этот выдохся.
— Сегодня мы уже никуда не пойдем. Скоро рассвет. Думаю, стоит остаться на ночлег. — Кайнори поднялся, и все разбрелись кто куда, кто за дровами, а кто за водой.
Я устало откинулся на землю. Покосился в сторону и улиткой подполз к дереву, к которому и прислонился спиной. Тяжело вздохнул, чувствуя, как предательская слабость разливается по телу.
— Проклятье, что теперь?
— Эх ты! А вот если бы ты плюнул на своего братца, убил некроманта, а затем и остальных… Да, тогда бы все было нормально.
— Сгинь!
— Я слышал, ты бард, да еще и высший. — Я резко вскинул голову и застонал про себя — это стоило немалых усилий.
Кайнори сидел возле разведенного костра и внимательно смотрел на меня. Я старательно прятал взгляд. Эх, если бы эту демоническую сущность можно было скрыть!
— Хм… Стоит подумать над этой идеей.
— Сейчас я слишком устал, чтобы петь. — О, даже говорить, и то трудно.
— Я поделюсь с тобой силой.
Смысл фразы застигает на половине вдоха, мир резко сдвигается с места и мчится глыбой на меня. Не соображая, что делаю, я поднимаю взгляд, сталкиваясь с взглядом дракона…
Циала нервно теребила рукоять меча, кося звериные глаза на дракона и посла. Они замерли, глядя друг другу в глаза. Она не понимала, что происходит, ведь для взгляда дракона нужна лишь пара мгновений. Тэрек тенью замер рядом. Ему было нехорошо, не оставляло чувство, что так не должно быть. Но вот как?
Наконец Таилэн без сил рухнул на землю. Дракон придвинулся к огню, зябко передернув плечами и чуть не обжегшись. Взгляд его темно-фиолетовых глаз уходил во тьму окружающего леса.
— Кай?
Дракон перевел взгляд на нее, Циала вздрогнула. На дне драконьих глаз плескалось безграничное удивление и боль.
— Как? Вот скажи мне, Ци, как можно было посылать его в самое пекло? Как?
— Так что ты увидел? — напрягся Тэрек.
— Немного. Но то, что к некромантам его подпускать нельзя — это точно. Да и вообще, что можно увидеть за этим пеплом, пеплом его души? Это же чистый ужас! Да, кстати, мой совет: не затрагивайте, по крайней мере, три темы — некроманты, родители и друзья.
— Ммм?..
— Первых он ненавидит и боится. Вторых… вторых боится и тоже ненавидит.
— А третьих также?
— Нет, — Холодный ветер приглушил пламя костра. — Он им не доверяет. Он никому не доверяет.
Мианор. Империя, граничащая сразу с несколькими сильными государствами. Зима нервно металась по земле.
В императорском дворце творились странные вещи. В самой Импералеаде стало опасно гулять по ночам.
Повелитель Степи, ранее пытающийся пробиться во дворец, плюнул на это дело и отправился к себе в Степь — собирать силы для отпора. Назревали неожиданные и страшные события.
В Драконьих Скалах творилось нечто невообразимое. Больше всего местное население потрясло появление призрака тещи нынешнего Повелителя…
Богиня Хаоса, отлучившаяся ненадолго, застала довольно неприятное зрелище…
Богиня Судьбы радостно хохотала. Ситуация, хоть и не была полностью сделана ее руками, вполне устраивала ее.
Летописец хмурился, тяжело раздумывая. Прямое вмешательство такой богини, как Судьба… Не пора ли созывать сам Пантеон?
В землях оборотней в эту дикую ночь горел огонек обычного костра. Подле него находились не совсем обычные существа. И их очень интересовало: что же будет дальше?
Если раскрыть глаза, можно многое увидеть. Например, потолок. Белый такой, с интересной лепниной. Вот только еще понять, что за потолок и где это? Лед задумался. По определенным признакам, а именно по отсутствию воспоминаний, он пришел к выводу, что вчера пил. И очень много. Вот только с кем, когда и чем все это закончилось? Оставив решение этой загадки на потом, парень сполз с подоконника и попытался выпрямить спину. Странность заключалась в отсутствии головной боли.
И тут память, правда не полностью, все-таки хлынула в замороженные мозги принца. Вместе с головной болью.
— О-у-у-у… Уй-ё, жениться мне на демонице! — выругался Лед и пошатывающейся походкой попытался выбраться из замкнутого помещения, кое он распознал как собственную комнату в замке Повелителя драконов. — Если я сейчас чего-нибудь не выпью… — грозно прохрипел он.
Дверь с грохотом распахнулась внутрь, врезав по лбу парню. Как ни странно, головная боль прошла.
— Доброе утро, Ледоник! Как спалось? — злоехидно выдал сам Повелитель драконов.
— Да нормально вроде, — насторожился Лед.
— Да? А кошмары не мучили, нет? И не помнишь ничего?
Белобрысый отрицательно замотал головой.
— Тогда, может, как-нибудь объяснишь это? — Пребывая явно не в духе, дракон ткнул за спину Леду.
Тот обернулся и уставился в окно. Среди пушистых облаков на фоне лазурного неба весело резвился призрачный дракон.
— К-к-кто эт-т-то? — слегка окосел от подобного зрелища некромант.
— Моя теща! И еще вчера она тихо-мирно покоилась в мавзолее, пока один ненормальный некромант не продул в карты Шанориану!
— А-а-а… — многословно ответил Лед.
— Исправляй немедленно!
— Хо-хорошо, — заторопился парень, спешно вспоминая заклятие упокоения.
Но только он дочитал его до конца, как драконесса перестала носиться в воздухе и рванула в сторону дворца. Проскочив сквозь стены, она приняла человеческий вид.
— А-а-а… Но как! — На Леда было жалко смотреть.
— Ха! В отличие от некоторых я доучилась в Академии до конца! — гордо ответила полупрозрачная дамочка стервозного вида. — Эй, Гроад, ты чего это от государственных дел отлыниваешь? Между прочим, твои советники…
— У меня экстренное совещание! — перебил ее Повелитель, схватил за руку раскрывшего рот Ледоника и рванул прочь от драконессы. — Значит, так, Ледоник, — агрессивно проговорил Повелитель, — услуга за услугу: мы не идем войной на Мианор, поддерживаем тебя против заговорщиков, копим необходимые силы…