— Вряд ли он стал бы рисковать собственной шкурой, — заметил Кайнори.
— Не уверена, — пробормотала Циала, вспомнив случай с пиратами.
— Ну начнем. — Некромант встал. — Отойдите…
Он резко раскинул руки в стороны и запел заклинание. На губах посла мелькнула ироничная усмешка. И тут Тэрек закончил заклинание и вонзил нож в грудь парня…
— Не хочешь взглянуть на их смерть?
— Отчего нет?
— Ну тогда держись!
Не успел спросить, за что держаться и зачем, как земля резко ушла вниз, и я почувствовал, что лечу сквозь какие-то тонкие нити. Остановилось все только тогда, когда нити разредились и внизу внезапно раскрылась прелюбопытная картина — толпа тех самых некро, окруживших, видимо, своего предводителя. Они мирно что-то обсуждали — звука слышно не было, когда по ним внезапно прокатилась темная волна. Миг — и все опускаются на землю, корчась от боли. Ветер взметает серый пепел.
— Слабовато, — разочаровался я.
— Ничего ты не понимаешь! Если хочешь знать, то в понятие «энергии» входит также и душа существа, так что, убивая жертв, эти маги перерабатывали в энергию и их души.
— Сволочи!
— То же самое сделали и мы с ними. Ты не почувствовал?
— Нет.
— Значит, не Пожиратель…
— Кто?
— Остынь, тебе это явно не светит. А жаль… такой сильный дар.
— Иди к мамочке!
— Вот еще! Слушай, очнись уже, а то твои спутники действительно решат, что ты окочурился. Ай, нет, постой, постой!..
Поздно.
— Ты что сделал! Ты же убил его! — в панике воскликнула Циала, глядя на Таилэна.
Кайнори оказался поспокойнее:
— Объясни.
— Понимаете, Таилэн — не маг, силы много, поэтому в ближайшие дни из-за этого ритуала он будет просто переполнен энергией, которая пойдет на силу и регенерацию, — поспешил прояснить ситуацию некромант.
И тут Таилэна, лежащего на траве, выгнуло дугой. Руки метнулись к голове, рот распахнулся в крике, но тот так и не вырвался — над ним высветилась руна, сдерживающая голос в ситуациях, не подконтрольных Илу. Тэрек, Циала и Кайнори потрясенно смотрели на парня, еще ни разу не выказавшего слабости, ни разу не показавшего своей боли. И от этого было только жутче.
Все затихло. Троица встревоженно переглянулась, и тут парень распахнул глаза — черные, без белка и радужки.
— Я же говорил, он не маг, так что дальше глаз это не пойдет! — нервно пояснил Тэрек, но на всякий случай отошел подальше.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть? — раздался бархатисто-насмешливый голос, и все вздрогнули…
Я открыл глаза. Больно. Но это уже просто воспоминание по сравнению с тем, что было.
— А что было бы, очнись я позже?
— Ты бы ничего не почувствовал, — виновато выдал демон. — Кто же знал, что ты настолько быстр?
Я окинул заторможенным взглядом все вокруг.
— Ба, какие люди! А у вас есть что поесть?
Вся тройка побледнела.
Ты смотри, даже когда меня наизнанку тут выворачивало, не такие бледные были! А стоило заговорить о еде… Есть мне не хотелось. Зато появилась одна замечательная мысль: как насчет того, чтобы выдернуть во-о-он тот дубок и шмякнуть им по голове этого наглого, до демонят надоевшего мне дракона?!
Лед стоял на той же башне, где встретил Фэорана, и смотрел вниз. Его терзали неопределенные мысли, когда вдруг появился Шанориан, веселый и довольный.
— Лед, все готово! Правда, артефакт связи получился просто невероятно громоздким, но это не главное. Главное то, что он сработает, если добавить родственную кровь и… не убиться, добираясь до места ее пролития. — И дракон виновато пожал плечами, потупив зеленые глаза.
— Не понимаю…
Но все ясно стало, как только Лед явился в помещение, где находился этот самый артефакт. Все остальные — Лика, Шэм, Мэй, Риг и даже Фэоран — были уже там и созерцали невысокую башенку кристаллов с острейшими гранями, наверху которой находился один черный. По взгляду Шанориана Лед понял, что кровь нужна именно там, вздохнул и полез наверх. Но цели не достиг.
…Из потайного хода вынырнула фигура, закутанная в плащ, и швырнула в балансирующего на высоте Леда заклятие. Тот, не будь дурак, выставил щит и отбил. Заклятие срикошетило и ударило в башню. Та опасно накренилась. Ледоник, недолго думая, спрыгнул вниз, Лика в это время опутала магией крови лазутчика. И тут башня все же решила рухнуть вниз. На Леда. Тот успевал отскочить и уже приготовился, когда внезапная вспышка дикой боли швырнула его на пол, а кристаллы рухнули сверху.
Окровавленные осколки кристаллов разлетелись по залу.
— Лед? Лед! Лед… — взвыла Лика, разгребая кучу стекла. — Надо вытащить осколки!
Подоспел Шан и выполнил ее просьбу.
— Он жив, но ран слишком много. Ему не помочь даже магией, — растерянно выдавил Шан.
— Что? Не может быть! — подскочил Риг. — Ты же самый толковый маг!
Лика медленно поднялась.
— Он умрет, — коротко заметил Фэоран, стараясь скрыть панику.
Вампиресса шагнула к пленнику. Риг молча опустился на пол рядом с другом. Шамир и Мэйрона застыли каменными изваяниями.
— Все… конец, — пронесся шепот Рига. — Но почему?
Пленник умер от разрыва сердца, столкнувшись глазами с взглядом Лики.
— Э-э-э… Тэрек, чего это он? — нервно поинтересовалась Циала, пятясь от сверкающего черными глазами Таилэна.
В руке он небрежно держал толстенную ветвь молодого дуба. Сам дуб, выдернутый чуть ли не с корнем, он уже успел метнуть в еле увернувшегося Кайнори.
— Ну… Я предполагал, что это возможно. Скорей всего, сила вскружила ему голову, и он обманчиво чувствует себя всесильным.
— Обманчиво? — Принцесса нервно указала пальцем в сторону ветки.
— Он и до этого сильным был физически, а уж теперь… Но он же не маг.
— Да? А почему на него не действует моя магия, как и твоя? — ехидно выдал дракон.
— Насколько я знаю, у него более десятка различных артефактов, — пожал плечами Тэрек.
— Но что мы ему сделали? — со стоном произнесла Циала.
— Да демон его знает!
— Ба, а это кто у нас? Некромант? Ну-ну, какая встреча! Что ж, продлится она явно недолго…
— Нет, пора его скрутить, пока он не наделал дел! — нахмурился дракон.
Взмах руки — и его сносит веткой в кусты, а посол тем временем подныривает под руку Циалы, с зажатым в ней мечом, хватает за запястье и помогает встретиться с деревом. Прыжок — и он уже рядом с некромантом, сшибает того с ног, катится по поляне. В руке внезапно блеснул тот самый ритуальный нож.