Они прошли дальше, следуя указаниям этого голоса. Наконец бесконечная череда туннелей прервалась. Они оказались в комнате, не похожей на остальные, — шестигранной, с единственной маленькой дверью. Эта дверь была заперта на тяжелый замок. Наверху было маленькое окно, закрытое частой железной решеткой. Адхара почувствовала пронзительную печаль.
— Она там, верно? — тихо, дрожащим голосом спросила Шира.
Адхара кивнула. Эльфийка была не в силах сдержаться и рванулась вперед. А дальше все случилось внезапно. Раздался почти неслышный свист. Адхара услышала его за мгновение до того, как стало поздно. Может быть, ее предупредила Лхира.
Ловушка! Стрела, готовая сорваться с тетивы, как только посторонний приблизится к двери!
Адхара бросилась на Ширу и сбила ее с ног, но опоздала. Ее руки, державшие эльфийку, почувствовали, как та вздрогнула от боли.
Стрела задела Шире плечо. Рана была легкая, чуть глубже царапины, но эльфийка сразу побледнела. Адхара старалась сохранять спокойствие, а в ее уме просыпались вложенные в него знания. Она осмотрела рану, потом отсосала из раны и выплюнула кровь.
— Стрела была отравлена.
Шира пробормотала какое-то ругательство — с гортанными «р», похожими на карканье вороны. Адхара его не поняла.
— Она только оцарапала тебя, так что, я думаю, это не смертельно. Если я еще сделаю на ране надрез, все обойдется.
Адхара инстинктивно переложила кинжал в металлическую ладонь, а другой, живой ладонью стала ощупывать место ранения. Металлические пальцы, подчиняясь магниту, сжали рукоять, а плечо направило кинжал. Надрез получился невероятно точным, если учесть, что Адхара в первый раз пользовалась своей металлической ладонью. Она сама была потрясена тем, как естественно все произошло. Как будто у нее всегда были такие стальные пальцы.
Адхара дала вытечь нужному количеству крови, потом оторвала лоскут от своей куртки и перевязала им рану.
— Спасибо, — поблагодарила Шира и попыталась встать, но почти сразу упала.
— Я думаю, что тебе нельзя идти дальше.
— Глупости!
— Шира, это очень сильный яд. Если бы я не отодвинула тебя с пути стрелы, ты сейчас была бы мертва.
— Ладно. Хорошо, что я не умерла. А теперь идем вперед.
Ноги плохо слушались Ширу и гнулись под тяжестью ее сильного тела. Она дрожала, и все ее тело покрылось холодным потом.
— Шира!
— Проклятие! Только не сейчас! До нее всего один шаг! Я должна обнять ее и увести отсюда!
Адхара положила руки ей на плечи:
— Ты это сделаешь, когда мы выйдем отсюда. Сейчас мы у цели, но позволь мне одной открыть эту дверь. Доверься мне. Потом мы уйдем отсюда втроем.
Шира неохотно кивнула, свернула в попавшийся им на пути угол, остановилась там и оперлась спиной о стену.
— Как мы уйдем? — с трудом пробормотала она.
— Я немного владею магией и знаю заклинание, — ответила Адхара, останавливаясь перед дверью. Ей хватило одного внимательного взгляда, чтобы понять, что надо делать.
Она подошла к Шире и сняла с ее капюшона булавку, которая скрепляла его края у горла.
— Мне нужно это, — пояснила она, показывая на острие.
Вернувшись на свое место у двери, Адхара наклонилась, вставила острый конец булавки в замок, сосредоточилась, собрала все свои силы воедино — и булавка загорелась ярким золотистым светом. Еще мгновение — и замок открылся. Адхара потянула задвижку, и дверь со скрипом приоткрылась.
— Спаси ее. Прошу, спаси ее вместо меня, — тихо попросила Шира.
Адхара сжала кинжал пальцами правой руки, а левой распахнула дверь и медленно вошла в густую тьму.
Проникавший сюда свет был так слаб, что освещал лишь полосу пола шириной примерно в два локтя. Дальше было темно.
Адхара медленно шла вперед, все ее чувства были напряжены. Справа раздался слабый шум. Она повернулась и пошла на этот звук, стараясь как можно осторожней переставлять ноги и как можно меньше шуметь. Вдруг стало слышно чье-то дыхание — легкое и неровное. Адхара протянула вперед руку со стеклянным светильником, но было поздно. Что-то ударило по нему, он упал на пол и разбился. От осколков поднялся и быстро рассеялся в воздухе светящийся туман: это ушла магическая сила, заставлявшая светильник гореть. Потом раздался глухой стук, и Адхара поняла: что-то закрыло или кто-то закрыл дверь. Теперь темнота стала непроницаемой.
Адхара стала отступать, водя перед собой кинжалом и стараясь не подставлять под возможный удар плечи. Комната казалась ей такой огромной, что она едва могла определить, где здесь потолок и стены.
Девушка прислушалась и поняла, что рядом кто-то есть. Кто-то дышал рядом — еле слышно и хрипло. Она стала молиться, чтобы это оказалось животное, но знала, что этого не может быть. Такое место обязательно должен кто-то охранять. И чтобы достичь своей цели, она должна будет сражаться с этим охранником.
Она почувствовала движение воздуха, быстро прижалась к стене и услышала, как охранник выругался. Несомненно, это был эльф. Он наклонился вбок и снова приготовился к бою — значит, хорошо тренирован.
Его второй удар Адхара отбила кинжалом. Ее оружие высекло из клинка охранника искры. На мгновение в комнате стало светлей, и Адхара увидела своего противника — белые глаза и бледное лицо, выражавшее решимость. Какого он возраста, невозможно было догадаться.
Противники на время отступили друг от друга, и у Адхары появилось время, чтобы зажечь магический огонь.
Она сосредоточилась, пробормотала слова заклинания, и посередине комнаты в воздухе закачался маленький язычок огня. Но он успел осветить только усмешку эльфа. Охранник почти сразу погасил его, набросив на пламя сверху что-то вроде мешка. Снова стало темно.
— Не надейся, дешевая магия тебя не спасет, — прошипел охранник. Голос у него был хриплый, похожий на звук механизма, которым очень долго никто не пользовался. Мешок, очевидно, был магическим предметом и нейтрализовал действие магии Адхары.
Девушка отступила еще дальше.
— Здесь мои владения. Темнота — мой дом. Ты здесь слепая, а я — я вижу все!
Неожиданно для Адхары эльф попытался атаковать. Она едва успела пригнуться, и оружие противника срезало у нее с головы прядь волос.
Девушка снова зажгла магический огонь и увидела эльфа в центре комнаты. Он пригнулся и быстро поворачивался к ней. Через секунду погас и этот свет, но Адхара успела увидеть, где находятся стены.
— Что ты собираешься делать? Ты не можешь бороться со мной. Я живу здесь всю жизнь, — рассмеялся охранник.
Адхара попыталась определить по голосу, где он находится, и бросилась вперед — туда, где, как казалось, она его слышала. Но ее кинжал рассек только воздух.