— Там были эти твари! — сказал Томас.
— Как гигантские змеи! — содрогнулся Прентис. — С присосками!
— Когда лодка перевернулась, они схватили нас, утащили под воду и сунули сюда, — объяснил Джеймс.
— Я думал, утону, — сказал Томас. — Я очутился под водой, и меня утаскивало все глубже, глубже и глубже… Кругом была вода, одна вода…
— А потом дверь закрылась, — продолжил рассказ Джеймс, — вода куда-то ушла, и эти люди притащили нас сюда.
— А пираты? — спросил Питер.
— Куда делись пираты, я не знаю, — ответил Джеймс, — кроме вот этого.
Он нервно кивнул вправо. Питер посмотрел в ту сторону и увидел, что рядом с их клеткой находится еще одна. И на полу этой клетки, не более чем в восьми футах от них, злобно глядя в его сторону, сидел капитан Крюк. Правда, теперь это имя ему уже не подходило. Кто-то снял с его левой руки кривой меч и завязал узлом опустевший рукав.
Заклятые враги на миг встретились взглядом, потом Питер снова посмотрел на Джеймса и, понизив голос, спросил:
— Он ничего не говорил?
— Нет, — прошептал Джеймс, покосившись на Крюка. — Только сидел и пялился на тебя.
— А Динька? — спросил Питер. В его голосе звучала слабая надежда.
— Диньку я так и не видел, — ответил Джеймс. — Мне очень жаль…
— А они что? — кивнул Питер в сторону людей в красной форме.
— Я пытался с ними разговаривать, — сказал Джеймс, — но они не отвечают.
— И поесть ничего не дали! — пожаловался Толстый Тэд.
— Помоги мне встать, — попросил Питер, пытаясь подняться.
— Питер, не надо! — сказал Джеймс. — Тебе же вредно!..
— Встать помоги, а?
— Ладно-ладно! — Джеймс взял Питера за руки и помог другу встать на ноги.
Питер ухватился за прутья решетки, борясь с головокружением. И окликнул людей, сидящих под фонарем:
— Здравствуйте! Послушайте! Можно вас спросить?
Люди оглянулись. Один из них, худощавый, с окладистой бородой и темными, пронзительными глазами, поднялся и сделал несколько шагов в сторону клетки, вглядываясь в темноту. Когда он понял, что его зовет Питер, глаза у него расширились и он что-то произнес на незнакомом языке. Другой человек встал и направился к металлической двери в дальнем конце помещения. Он дважды стукнул в дверь, а потом торопливо отошел к своим спутникам, явно стараясь очутиться подальше.
Дверь распахнулась. Люди отвернулись и опустили глаза. В помещение просочилась черная тень.
Питер ахнул: «Не может быть!» Он почувствовал, как остальные мальчишки придвинулись поближе к нему.
— Что это? — шепнул Прентис.
По спине у Питера поползли мурашки. Теперь он понял, откуда взялся тот ужас, который он чувствовал, лежа в лодке.
— Ничего, все в порядке, — вполголоса ответил он.
— Да, но что это?! — спросил Джеймс.
На этот вопрос Питер в двух словах ответить не мог, поэтому ничего не сказал. Омбра скользил все ближе, и его товарищи все теснее жались к Питеру. Темная тень миновала людей в форме, помедлила и произнесла — тем голосом, который он надеялся больше никогда не услышать, голосом, похожим на предсмертный стон в глубоком колодце, — несколько слов на языке, которого Питер не знал.
Одного из людей в форме вытолкнули вперед. Он дрожащей рукой снял с крюка фонарь и нехотя пошел следом за темной фигурой. Омбра остановился у клетки мальчиков, прямо напротив Питера. Тот невольно отступил на шаг. Остальные мальчишки сгрудились у него за спиной. Омбра стоял неподвижно и, по-видимому, смотрел на Питера, хотя лица под капюшоном не было видно, только два тускло светящихся багровых глаза. Потом он заговорил все тем же жутким стенающим голосом, от которого Питер машинально поежился:
— Ты надеялся, что избавился от меня.
Питер ничего не ответил.
— От меня не избавишься, Питер! — Омбра обернулся к человеку с фонарем и велел: — Поднеси поближе!
Человек вытянул руку с фонарем вперед. По клетке разлился мерцающий желтоватый свет. Омбра, отвернувшись от света, скользнул к решетке. Питер отступил подальше и раскинул руки, закрывая ребят от Омбры.
— Не давайте ему коснуться вашей тени! — воскликнул он.
Но было поздно. Омбра стремительно, как разлившиеся чернила, проскользнул между прутьями решетки и очутился в клетке. Питер отступил назад вместе со вцепившимся в него Прентисом, Томас и Толстый Тэд разбежались по дальним углам и, съежившись, прижались к решетке.
Джеймс даже не шелохнулся. Питер посмотрел на пол и увидел, что тень Джеймса исчезла. Он стал добычей Омбры. Мальчик стоял рядом с темной фигурой, лицо у него было совершенно безжизненным. Он обернулся и посмотрел на Питера пустыми глазами. А потом заговорил, но не своим голосом, а жутким, стенающим голосом Омбры.
— Твой дружок очень предан тебе, — сказал Омбра-Джеймс.
— Отпусти его, — попросил Питер. — Он тебе ничего не сделал.
— Он — ничего, — сказал Омбра-Джеймс. — Но ты — ты виноват передо мной. Так вот, знай, Питер: если вздумаешь ослушаться меня, если доставишь мне какие-то неприятности, если попытаешься бежать — пострадают твои приятели. А уж я умею заставить страдать, ты это знаешь.
Говоря так, Омбра-Джеймс поднял руку, изо всех сил вонзил ногти себе в щеку и разодрал лицо до мяса. Из ран тут же потекли параллельные струйки крови.
— Стой! — вскрикнул Питер, схватив Джеймса за руку. — Пожалуйста, перестаньте!
Омбра-Джеймс опустил окровавленную руку и бесстрастно посмотрел на Питера.
— Так ты обещаешь вести себя как следует? — простенал он.
— Да… — ответил Питер.
На полу что-то шевельнулось. Питер посмотрел вниз и увидел, как черная, колеблющаяся тень скользнула на два фута от плаща Омбры к ногам Джеймса. Джеймс застонал, рухнул на пол, схватился за оцарапанную щеку и вскрикнул от боли. Снова послышался стенающий голос Омбры, на этот раз — от плаща.
— Значит, мы друг друга поняли.
Омбра развернулся и снова просочился сквозь решетку. Питер уже шагнул было к Джеймсу, но тут почувствовал, как будто что-то тянет его за ноги. Опустив глаза, он увидел, что его собственная тень, которая должна была бы падать в противоположную от фонаря сторону, изгибается и вытягивается, как будто пытается дотянуться до фонаря. Питер понял, что тянется она не к фонарю, а к Омбре! Мгновение спустя темная тварь ушла, заскользила на другой конец корабля. И когда человек с фонарем повернулся, чтобы последовать за ним, тень Питера снова сделалась нормальной.
Питер упал на колени рядом с Джеймсом. Джеймс прижимал ладонь к окровавленному лицу. Он поднял взгляд на Питера. Глаза у него сделались огромные от смятения и страха.