Перед уроком английского я тихонько болтала с Айви. Дилан и Джейк дурачились, изображая оборотней, а Нэш посмеивался над ними.
Одноклассники хихикали над завываниями и рыком приятелей.
— Ты видела вервольфа? — спросил кто-то Хейли Филипс.
— Нет. Похоже, Уэстсайд он не трогает, — ответила та нарочито громко, чтобы мы с Айви услышали.
— Тут в класс влетела Абби. Джейк и Дилан перестали кривляться.
— На меня чуть не напали вчера вечером, — выпалила она. — Сначала моя собака. Теперь я.
— Что случилось?
— С тобой все в порядке?
— После волейбольной тренировки я вышла из спортзала, и нечто выскочило из кустов прямо на меня.
— Нечто? — спросила Айви.
— Нечто! Это существо.
— Да ты шутишь! — воскликнула Айви. — Существо?
— Абби, успокойся, — утешал подругу Дилан.
— Оно тебя тронуло? — озабоченно спросила я.
— Нет. Я, наверное, до смерти напутала его своим визгом.
— Как оно выглядело? — расспрашивала я.
— Могу лишь сказать, что оно было страшным. Я видела только темные волосы и клыки.
Я обернулась к Брендону: его лицо выражало страдание. Он подпер голову раненой рукой и принялся листать учебник.
В класс вошла миссис Кларк.
— Все садитесь по местам. Сегодня будем слушать ваши сочинения.
— Абби говорит, что вчера вечером видела оборотня здесь, на территории школы, — поделилась новостью Хейди Розен.
Абби посмотрела на нее глазами, полными ужаса.
— Ты хочешь что-то сообщить? — спросила Абби миссис Кларк.
— Да, — ответила та. — Подтверждаю слова Хейди. Я видела оборотня из Ледженс-Рана.
Розен глянула на Абби, по классу прокатился смешок.
Я не могла сосредоточиться на уроке. Брендон напугал Абби?! Бред какой! Но если это все-таки он, что делать дальше? Стоит ли сохранять отношения с парнем, который кидается на моих подруг? Но Брендон ни разу не обидел меня, от него вообще не исходило никакой угрозы, так с чего ему нападать на других людей? Я просто не представляла, как все это объяснить.
Я хотела подойти к Брендону после урока, но парень улизнул, потерявшись в толпе учеников. Похоже, из всех жителей Ледженс-Рана одна я не видела оборотня.
Мы с Айви болтали в аудитории для самостоятельных занятий.
— Ты веришь, что Абби видела оборотня? — спросила Айви.
Честно говоря, наша подруга вполне могла встретиться с вервольфом, но как сказать такое Айви?
— Не думаю, — промямлила я. — Она просто столкнулась с чем-то странным. Или ты считаешь, что в Ледженс-Ране в самом деле завелся оборотень?
— Я не могу отделаться от мысли, что в том инциденте с волками Брендон Меддокс вел себя до крайности странно. Может, это он?
— Разве у Брендона есть клыки? — спросила я после паузы.
— Не знаю. Как-то в голову не приходило его разглядывать.
— Ты правда думаешь, что это он? — не унималась я.
— Могу поклясться, что видела, как он смотрел на волков, а те ловили его взгляд. Впрочем, ничего удивительного. Он ведь дикарь из Уэст-сайда, — добавила она со смешком.
Замечание подруги вовсе не показалось мне забавным.
— Но думаю, вот в чем дело, — рассуждала Айви. — С того момента, как я заметила странное поведение Брендона, Абби поставила себе целью меня обскакать. Сначала пропажа собаки, теперь эта нелепая история. Ты разве не понимаешь?
— Что-то я не улавливаю твою мысль.
— Думаю, Абби просто хочет привлечь к себе внимание, — пояснила Айви. — Теперь вся школа расспрашивает ее о встрече с оборотнем.
Я не отвечала, но теперь целиком сосредоточилась на разглагольствованиях Айви.
— Ты видела, как на обеде Джейк и Дилан вокруг нее вились? А Нэш, хоть и не крутился рядом, впитывал каждое слово.
Я подивилась ревности, с которой Айви переживала популярность подруги.
— Если она что-то видела… — заикнулась я.
— Да ничего она не видела! Она все выдумала, просто чтобы привлечь к себе внимание. Это в ее стиле.
— Ты утверждаешь, что Абби врет?
— Тут как раз вошла Абби.
— Это только между нами, — шепнула Айви.
— Само собой.
— Что я пропустила? — спросила Абби.
— Она всегда чувствовала себя Покинутой, когда мы с Айви оставались наедине. На этот раз она не ошиблась.
Спускаясь по лестнице после уроков, я увидела Брендона. Он стоял на нижней площадке, в стороне от потока учащихся. Неужели наконец сам решил искать со мной встречи?
— Вынужден просить тебя приехать ко мне, — проговорил он, когда я подошла. — Это очень важно.
В другой ситуации я бы пришла в восторг от перспективы снова оказаться с Брендоном наедине. Но его тон не предвещал романтики.
— Обязательно приеду, — кивнула я.
На мгновение наши взгляды встретились: его кристально голубые глаза сверкали, словно капли дождя. Стало ясно, что он хотел побыть со мной дольше, но не мог. То, что он собирался мне сообщить, очевидно, было гораздо важнее поцелуя под лестницей, так что рисковать не стоило.
Брендон вышел в коридор, я не успела его задержать.
По дороге из Истсайда в Уэстсайд меня поразили бессчетные объявления о пропаже собак на столбах. Неужели волки или вервольф действительно охотились на них?
Когда я проезжала замерзший пруд, где мы с Брендоном катались на коньках, сердце зачастило. Что же он собирался сказать? Парень расхаживал взад-вперед около гостевого домика. Я выскочила из машины и побежала к нему.
— Я становлюсь опасен, — поник Брендон. — Меня видели все и каждый.
— А я не видела и думаю, что люди просто до сих пор истерят из-за того происшествия с волками.
— Откуда мне знать, если я ничего не помню? — Он в отчаянии запустил руку в свою густую шевелюру. — Твоя подруга Абби. Она утверждает, что я наскочил на нее.
— Даже если и так, ты ведь никому не причинил вреда, просто напугал, — успокаивала я. — Кроме того, до полнолуния еще далеко. Ты вообще не можешь сейчас превращаться.
— Ты уверена? Я не контролирую себя. Волк у меня в крови, как сказал мистер Уорсингтон… Чарли. Горожане трясутся от страха после захода солнца, и все из-за меня.
— Но, Брендон…
— Я не помню, чем занимаюсь по ночам, зато точно знаю, что я один за все в ответе. И единственный способ прекратить все это…