— Синяков наставишь! — отбивалась я.
Нэш, Дилан и Джейк собрались у нашей парты.
— Абби сказала, что ее нашел Брендон Меддокс, — сообщила Айви.
— Да, он, — подтвердила я.
— Интересно как? И еще интереснее, откуда ты об этом знаешь?
— Кстати, да! — встрял Нэш.
— Ну… — Я повторила историю, которую поведала Абби: — Просто увидела Брендона с Тыковкой. И он сказал, что если бы мы повесили объявления в Уэстсайде, то нашли бы собаку гораздо быстрее.
— А ты уверена, что он ее не украл? — спросил Нэш.
— Зачем? У него есть пес.
— Откуда ты знаешь? — вскинула бровь Айви.
— В этот момент в класс вошел Брендон — все обернулись. Абби встала и пошла прямиком к своему герою.
— Спасибо огромное, что нашел мою собаку, — слащаво проговорила она.
А потом произошло нечто невероятное: Абби Кенсингтон обняла Брендона Меддокса на глазах у всего изумленного класса.
Дилан скрестил на груди руки. Айви резко вдохнула. Я победоносно вскинула кулак. Нэш покачал головой.
Абби вернулась на свое место, а Брендон так и стоял у двери, смущенный до крайности.
— Я же говорила, что он не так уж плох, — подмигнула я друзьям.
Проходя на свое место, Брендон коротко мне улыбнулся, и я поймала строгий взгляд Нэша. Ребята расселись за парты.
— Подстричь бы его покороче, стал бы совсем красавчик, — заметила Айви, явно не желая, чтобы Абби опять ее «обскакала».
Прозвенел звонок, и миссис Кларк назвала имена тех, кому предстояло кратко пересказать свои сочинения перед классом. Все внутри сжалось, когда я услышала: «Селеста Паркер».
Не особо хотелось выступать перед аудиторией. Раньше я играла в нескольких школьных спектаклях, но не ведущие роли. Ребята меня окружали довольно милые, но все же лучше бы их внимание было сосредоточено на учителе.
Я вышла к доске. Нэш смотрел на меня с гордостью. Впервые все взгляды были обращены ко мне, а не к нему, и его ободряющая улыбка вселила в меня уверенность. Айви и Абби улыбались и показывали большие пальцы. Я скользнула взглядом по Брендону, и листы задрожали у в руках.
— Оборотни, — произнесла я.
— Злободневная тема, — прокомментировала миссис Кларк.
— В разные времена и в разных странах одни клялись, что видели, как человек превращается в волка, другие же утверждали, что оборотни, как и единороги, — лишь плод фантазии. Истории о ликантропах встречаются в фольклоре разных народов. Издавна было принято объяснять оборотничеством поступки, выходившие за установленные в том или ином обществе рамки поведения. Однако я хочу обратиться к современности. Сейчас бытует мнение, что оборотни — это вовсе не легенды и не выдумки. Я взяла интервью у мужчины, который утверждает, что один из его предков — оборотень.
Ученики выпрямились.
— Он рассказал, что в ликантропа можно превратиться от волчьего укуса и тогда способность к метаморфозам будет передаваться через кровь из поколения в поколение. Такой человек однажды в полнолуние перевоплотится. Мой собеседник настаивал на том, что история про оборотня из Ледженс-Рана — правда.
— Ух ты! — донеслось из класса.
— Я его видела! — выкрикнула Абби, но на нее зашикали.
— Многие ученики нашей школы верят, что видели его, — подтвердила я. — И я с ним встречалась.
— А фотка есть?
Миссис Кларк постучала по столу карандашом.
— Но я озвучу теорию, не слишком популярную среди тех, кто кормится слухами. Если кто-то обречен превращаться в оборотня, означает ли это, что несчастный только и мечтает разорвать всех вокруг в клочья? Может, в его израненной душе остаются после метаморфоз и добрые качества. А когда полнолуние заканчивается, он хочет к себе лишь обычного человеческого отношения. Как и все мы.
Класс зааплодировал, и, когда я садилась на место, Брендон одобрительно мне подмигнул.
— Кто-то ухитрился заснять оборотня! — крикнула мама из гостиной. — Покажут в пятичасовых новостях.
Я сломя голову кинулась вниз по лестнице. Не может быть! Брендон же сидел под замком! Или он вырвался?
— Начнется через минуту, — сказала мама, когда я плюхнулась на пол перед телевизором.
Меган Крамли, местный репортер, стояла перед магазином «Пенни за ваши мысли».
— Одиннадцатому каналу только что стало известно, что доктору Камилле Мидоус из района Риверсайд удалось обнаружить и снять на видео оборотня, — затараторила журналистка. — В последнее время все больше горожан утверждают, что в ночное время видели на улицах некое существо. Несмотря на многочисленные свидетельства, никто прежде не мог доказать его существование.
Доктор Мидоус предупреждала, что, если я не приведу Брендона, она сама до него доберется. Но почему гадалка не сказала, что нашла его? Зачем сразу отправилась на местный телеканал?
— Как вы разыскали его? — спросила репортер.
Я его почувствовала, — объяснила доктор Мидоус. — Я ведь экстрасенс. И вот на прошлой неделе мне удалось сделать запись.
Сердце упало. Значит, доктор Мидоус просто использовала Брендона!
— На эту гадалку ты потратила все деньги? — спросила мама.
Я резко вдохнула и прикрыла рот ладонью.
На крупнозернистой съемке даже в лучших местах кадры были очень темные. Похоже, снимали телефоном. Сначала не было фокуса, только что-то хрустело, словно ветки в лесу. Немного прояснилось: за деревом скрывался неясный силуэт. Лицо завешивала копна темных спутанных волос. Существо по-волчьи взвыло и скрылось из виду. Камера следовала за ним, выхватывая из темноты редкие голые деревья. Вдруг что-то сильно рубануло по объективу, послышались удары, тяжелое дыхание, и в кадре резко появилась земля. Замелькали ноги доктора Мидоус.
— Ну, я определенно что-то разглядела, — прокомментировала корреспондент. — Что именно, не могу сказать, решайте сами. Заходите на наш сайт и поделитесь мнением. Кто это: человек-волк или человек-шутник?
— Посмотрим еще раз, — проговорила я. — Надо кое-что проверить.
Я взяла пульт и прокрутила запись назад, затем включила замедленную перемотку и внимательнейшим образом изучила пленку.
— Что ты пытаешься разглядеть? — спросила мама.
Существо замахнулось на камеру правой рукой, однако шрама не было. Ни намека на след волчьего укуса! Это не Брендон. Новый факт поставил передо мной ровно столько вопросов, сколько снял.
Мама ушла на встречу, где с подругами оформляла фотоальбомы к праздникам, а я тотчас поехала к Брендону.
— Меня показывали в новостях, — сообщил он, едва я выбралась из машины.