— Это не ты! У него не было шрама.
— Что?
Я просмотрела пленку в замедленном повторе. На руке, которая ударила по камере, не было шрама. — Я раскрыла правую ладонь Брендона. — Видишь, какой огромный рубец!
— Ну и что? — в отчаянии воскликнул Брендон. — Может, когда я превращаюсь, шрам исчезает. Я не помню!
— Но я-то помню.
— Но если это не я, тогда кто? Или что? Другой оборотень?
— Вероятно. А может, детишки развлекаются. В общем, понятия не имею, но зато теперь ясно, что это не ты.
Брендон облегченно вздохнул.
— Никогда таких не встречал, — прошептал он, прижимая меня к груди.
— Солнце садится, — предупредила я. — Что теперь будешь делать?
— Не знаю, но не сидеть же в этой коробке вечно.
Я обняла его.
— Намного важнее, Селеста, что мы теперь будем делать — вместе.
— Думаю, тебе пора вернуться к привычному распорядку. Жить свободно, как любое другое создание.
— Даже не знаю… Не хочу испытывать судьбу.
Я понимала Брендона. У него была сотня поводов для беспокойства, но больше всего он заботился о благополучии горожан.
Брендон нежно поцеловал меня, и я едва поборола искушение на всю ночь запереться с ним в тихом лесном убежище.
Приближалось полнолуние. Мы обычной компанией — я, Айви, Абби, их бойфренды и Нэш — встретились в «Вингс-н-Тингсе». Если уж не суждено слиться в поцелуе с Брендоном, так пусть меня, по крайней мере, окружают друзья.
— Я это видела, — доказывала что-то Абби, когда я подошла к их столику. — Клянусь.
— Это был не оборотень, — мотала головой Айви. — У них все лицо зарастает шерстью.
«А у Брендона появляется симпатичная бородка», — вертелось на языке.
— У этого нет, — настаивала Абби. — Не понимаю, почему ты не веришь.
Айви помедлила с ответом.
— Верю. Не в вервольфов, конечно. Я признаю: ты что-то видела, — с искренней ноткой сказала она.
Похоже, Айви наконец поняла, что суета вокруг оборотня не укрепляет отношения с Абби, и вознамерилась сохранить наш дружеский союз.
— А ты где болтаешься? — поинтересовалась Айви.
— У меня миллион дел.
— Видела репортаж? — спросила Абби.
Ребята почти расправились с горой жареных крылышек, так что пришлось доклевывать то, что осталось.
— Тебе не показалось, что это постановка? — подхватила Айви.
— Точно не могу сказать, — честно призналась я.
Было ясно, что это не Брендон, но где гарантия, что с наступлением темноты, в пору, когда луна убывает, в оборотня не превращается кто-нибудь другой?
— Могу утверждать только, что это не кто-то из нас, раз уж мы все собрались после заката.
— Я все же думаю, что здесь замешан Брендон Меддокс, — поделилась соображением Айви.
— Вполне возможно! Только представьте, оборотень из Ледженс-Рана — Брендон, — подхватила идею Абби.
Все притихли.
— Говорю вам, я видела, как он смотрел на волков, — нарушила молчание Айви. — По «Энимал плэнет» ничего подобного не показывают. Это действо больше напоминало то, чем занимается доктор Мидоус.
— Ты только о нем и говоришь, — вставил Джейк. — Влюбилась, что ли? Брендон и волки, волки и Брендон…
— Да, а еще он спасает собак, — добавила Абби. — Если уэстсайдец и оборотень, то хороший.
— Селеста, а ты что скажешь? — спросила Айви. — Ты всегда на стороне неудачников.
— Скажу, что вы его раскусили. Брендон Меддокс — оборотень.
Мы дружно рассмеялись.
— В любом случае происходит нечто странное, и поэтому лучше нам держаться вместе, — подытожил Нэш.
— Кстати! — спохватилась Айви. — Нам пора, но Нэш отвезет тебя домой.
Абби, Джейк, Дилан и Айви поднялись как по команде, а Нэш остался сидеть.
— Я надеялась, вы меня отвезете, — пролепетала я.
— Побудьте вдвоем, раз уж вы снова вместе.
— Снова вместе?
— С тех пор как началась эта свистопляска с оборотнями, Нэш ни на минуту не выпускал тебя из виду, Селеста, — заметила Айви — Как в старые добрые времена.
Ребята расплатились, и мы с Нэшем сели в его машину. Он даже открыл передо мной дверцу. Замечательно, что мой бывший внезапно превратился в галантного кавалера, но я всю дорогу чувствовала себя крайне неуютно. Как правило, Нэш был занят исключительно собой, но я знала, что у него есть и иная сторона, которую он не спешил показывать девчонкам. Машина притормозила перед моим домом.
— Селеста, — произнес Нэш.
В полумраке салона всеобщий любимчик, и без того красавчик, казался еще привлекательнее. Раньше он наклонился бы, поцеловал меня, и я бы растаяла от нежности. Но с тех пор как наши отношения прервались, мы не позволяли себе никакой романтики.
— Да? — отозвалась я.
— Я хочу, чтобы ты взяла вот это, — сказал парень, снимая с пальца кольцо.
Как мило. По девичьим меркам Нэш был всем хорош. Разыграйся подобная сцена пару месяцев назад, я бы взяла подарок, ни секунды не колеблясь, но теперь не хотела выдавать никаких авансов. Даже если это казалось верхом разумности против любви к юноше, с которым я не только не могла оставаться по ночам, но и днем не могла обняться на глазах у друзей.
Кольцо сверкнуло в свете уличного фонаря.
— Примерь, — попросил Нэш. — Может, придется подгонять.
Я чувствовала себя ужасно. Нэш был моим другом, но другой нашел ключик к моему сердцу, и я бы ни за что не взяла это кольцо.
— Нэш, какая-то частичка меня хочет принять твой подарок, — призналась я. — Все девчонки в школе мечтают об этом!
Он подвинулся ко мне, и я отвела взгляд.
— Но?.. — произнес он.
— Но не я.
— Словно сцена из мелодрамы, — печально усмехнулся Нэш.
Он не привык к отказам; скорее всего, раньше с ним подобного не случалось. Я терзалась мыслью, что мучаю человека, к которому совсем недавно испытывала нежные чувства.
— Это вовсе не значит, что ты мне не нравишься, — оправдывалась я.
— Знаю, — кивнул он. — Я дам тебе время подумать.
Нэш подчеркнул, что еще не сдался. А пока он резко расстегнул спортивную сумку на заднем сиденье и бросил в нее кольцо.
Из-под молнии выскочило что-то темное и мохнатое — я вскрикнула.
— Что? — обернулся Нэш.
— Там белка!
Я вжалась в дверцу. Нэш тоже отшатнулся и выскочил из машины. Верхняя лампочка тускло осветила салон автомобиля. Из сумки торчало что-то пушистое.