Как только за ним захлопнулась входная дверь, Улисс и Марио сдернули маски.

– Честь он имеет, как же! – брезгливо фыркнул Марио. – Улисс, во что это мы только что окунулись? Ощущения у меня самые гадостные.

Лис встал, подошел к зеркалу и вгляделся в собственное отражение.

– Вот, значит, в чем заключается бизнес Магистра…

«Кровь!» – гневно растеклось по стеклу.

Улисс хмыкнул.

– Лучше и не скажешь. Марио, мне кажется, нам следует познакомиться поближе с жилищем Магистра. Вернее, с его картотекой.

– В смысле, пока его нет дома?

– Что ты, Марио, проникать в чужое жилище в отсутствие хозяина – это не в наших правилах! Но вдруг он дома…

– Погоди, Улисс, он же… А! Понял! Не в наших правилах! Да, надо съездить. Вдруг он дома.

Глава 13
Ненастная улица

Пока машина шпиона мчала Улисса и Марио обратно к дому Магистра, лис рассуждал о том, что удалось узнать.

Итак, тайна всех этих Сфинксов Преисподней и прочих молодежных компаний с громкими названиями раскрыта. Все они – результат деятельности Магистра, занимающегося, с подачи загадочных Карла и Магды, довольно грязным бизнесом.

Он пользуется тем, что юные звери еще не очень образованы и лишены жизненного опыта, и забивает им головы разной ерундой, основанной на чувстве собственного превосходства, отличии от «презренных обывателей» и приобщении к «тайным знаниям», сбивает их в стайки, создавая в сознании пустую нишу с табличкой «место для идеологии». Именно поэтому, видимо, он и прогнал Улисса и Марио – они слишком взрослые, могут куда больше знать, а значит, подвергнуть сомнению слова Магистра и, что еще хуже, заронить зерно сомнения в душах остальных.

Таким образом Магистр создает кучу «тайных обществ» и затем продает их клиентам, которые заменят его в глазах ребят, станут лидерами и вожаками. Магистру придется лишь слегка «подкорректировать» убеждения своих юных последователей в соответствии с требованиями клиента.

Улисс давно так не сердился. Он был решительно настроен уничтожить бизнес Магистра и мучительно думал, как это сделать, не нарушив попутно собственные принципы.

Они с Марио планируют проникнуть в дом Магистра в отсутствие хозяина – ведь им прекрасно известно, что кабан остался на Празднике Возвышения, – и это никак не согласуется с принципами Улисса. Именно поэтому лис позволил себе предположить, что Магистр может оказаться дома. Ведь теоретически это возможно. Например, если кабан прилетел из отеля домой на реактивном самолете.

Лис покосился на Марио. Хорошо, что сообразительный коала его поддерживает.

Автомобиль остановился у погруженной в темноту виллы «Величие». Улисс и Марио выбрались из машины и приблизились к воротам. Шпион нажал кнопку звонка, через несколько мгновений «допустил», что Магистра все-таки нет дома, и выжидательно, даже с некоторым вызовом, уставился на Улисса.

– Может, его и нет, – кивнул лис. – Но не обязательно.

– Так? – заинтересовался Марио.

– Он может быть дома и лежать где-нибудь на полу без сознания. Совсем один. Внезапно заболевший и не успевший вызвать «Скорую». Истекая кровью. Ведь теоретически такое возможно?

– Конечно.

– А раз так, разве мы не обязаны проникнуть в дом, чтобы ему помочь?

– Это наш долг! – с нескрываемым удовольствием согласился Марио. Улиссу подумалось, что, наверно, коала тоже в душе кипит от ярости, но, как и его спутник, не подает виду.

– Значит, через забор? – уточнил Улисс.

– Непременно! – кивнул Марио и лихо вскарабкался на ворота. Через считаные секунды он уже стоял с другой стороны и ждал Улисса, который оказался не настолько проворен.

Попасть в сам дом труда не составило: воспользовавшись своими шпионскими навыками, Марио немного поколдовал над замками входной двери – и путь был открыт.

– Господин Магистр! – громко позвал коала, переступив порог. – Где искать вас, истекающего кровью?

– Если он без сознания, то не сможет ответить, – заметил Улисс. – Нам придется самим поискать.

– Ты прав! Не будем медлить!

Большая комната, в которой очутились Улисс и Марио, была им знакома – именно здесь Магистр отказался принять их в Сфинксы Преисподней. Троноподобное кресло по-прежнему стояло в центре комнаты, а рядом валялись доспехи и высокая маска, за которыми хозяин виллы скрывал свой подлинный облик во время «священных церемоний».

В стене за троном обнаружилась дубовая дверь с массивной позолоченной ручкой в форме свиного копыта. Дверь оказалась не заперта и с готовностью отворилась, впустив искателей в личный кабинет Магистра.

Улисс нажал на выключатель справа от двери, и кабинет озарился ярким светом. Взгляд искателей сразу же упал на деревянный письменный стол внушительных размеров с кучей выдвижных ящичков, на каждом из которых виднелась наклейка с буквами: «а – г», «д – з» и так далее, до конца алфавита. Картотека Магистра?

– И где же наш обморочный бедняга? – поинтересовался Марио.

– Возможно, он лежит и мучается в каком-нибудь очень незаметном месте, – заявил Улисс. – Я думаю, нам помогут эти ящички. Теоретически они могут содержать указание на эти самые незаметные места, что так подходят для истекания кровью.

– Теоретически могут, – согласился шпион. – Мы обязаны в них заглянуть. Иначе как спасти Магистра?

Они приблизились к столу. Прежде чем исследовать содержимое ящиков, лис и коала обратили внимание на лист бумаги, приклеенный к поверхности стола. Каллиграфическим почерком на нем было выведено:

Всё

Все

Всегда

Как всем известно

Неопровержимо

Бесспорно

Правда

Безусловно

Разумеется

Доподлинно

Неоспоримо

С полной уверенностью

Марио выглядел озадаченным, и Улисс объяснил:

– Полагаю, это памятка. Этакий глоссарий демагога. Демагоги, лжецы и манипуляторы, вроде Магистра, обильно посыпают свою речь подобными фразами, чтобы звучать более убедительно. Трудно сомневаться в истинности той лапши, что тебе вешают на уши, если она подается с полной уверенностью, как нечто доподлинное, неоспоримое и безусловное. Это правда, а правда неопровержима. Как всем, бесспорно, известно.

Марио понимающе кивнул:

– Разумеется. Всегда.

– Однако к делу! – сказал Улисс, выдвигая верхний левый ящик стола.

Это действительно была картотека Магистра. Карточки располагались по именам подростков, согласно алфавиту. Под именем значились адрес, домашний телефон и название выдуманной Магистром группировки, вроде Сфинксов Преисподней. Иногда была также пометка «Продано», и рядом с ней – цена. В этом случае еще присутствовала дополнительная графа «детали коррекции», где значилось «видизм», или «сектантство», или «за власть», или «против власти», или «классовая вражда», и прочее в том же духе.