– Секунду… – сказал Улисс. Ему хотелось узнать, с кем он только что разговаривал. Но таинственный собеседник уже успел раствориться в толпе «вероник».
– Какую секунду! – возмутился Марио. – Ребята обнаружили Магистра. Пошли скорее, пока они его снова не потеряли!
– Марио, что у тебя под мышкой? – полюбопытствовал Улисс.
– Что? А, это… Тетрадь по математике. Я тут стал верониканцем.
– Но ты же прекрасно знаешь, что Вероника не Сверхобезьян.
– Да. Но я также знаю, что с сегодняшнего дня быть верониканцем полезно для здоровья. И вообще. Я шпион, мне это нужно для работы. Улисс, мы будем обсуждать мое внезапное вероисповедание или ловить Магистра?
– Ловить, конечно. Просто я удивился. Идем!
Пока они пересекали зал, Улисса осенило. Он понял, кем был тот странный зверь, задавший ему загадку про три обломка. Да это же старец Ефрат Уйсур, пропавший саблезубый тигр!
– Марио, кажется, я только что видел Ефрата!
Коала остановился как вкопанный. В глазах его читалась нерешительность.
– Улисс, это серьезная информация. Но придется решать – или Ефрат, или Магистр. А то ведь за двумя Кроликонне погонимся, ни одного не поймаем.
– Ты прав. Сосредоточимся на Магистре. Ефрата попробуем выловить позже.
Когда они добрались до Крота и Георгия, то первое, что бросилось в глаза Улиссу, это тетради в лапах у обоих философов.
– Георгий! – поразился Улисс. – Вы стали верониканцем! Зачем?!
– Не знаю, смешно, – ответил суслик. – Фигня, конечно, но захотелось попробовать. Я словно бы не только наблюдаю средневековье, но и живу в нем. Интересно, а скоро будет инквизиция?
– Такими темпами? И оглянуться не успеем! – ответил Улисс.
Философ обрадовался.
– Здорово! В какое интересное время мы вдруг живем! Спасибо, что вытащили меня! Хотите тетрадку?
– Нет, спасибо. Профессор, а вас-то как угораздило?
Крот смущенно повертел в лапах тетрадь.
– Да как-то само собой. Все взяли, и я взял. Даже не заметил, как стал верониканцем. Вот вечно я так!
Улисс окинул ироничным взглядом спутников и резюмировал:
– Итак, я неожиданно оказался в обществе целых трех верониканцев, причем ни один из них не является искренним. Надо отдать должное брату Нимроду, лихо работает. Однако к делу. Профессор, Георгий, вы обнаружили Магистра?
– А как же! – отозвался суслик. – Я призвал силы космоса, и они открыли мне, что вон он, ваш Магистр, у стены. Весь такой неприкаянный.
Действительно, в нескольких метрах от них, возле стены одиноко стоял крупный зверь в маске Вероники. Он вертел мордой по сторонам, словно кого-то высматривал, и делал похожие на букву «м» пассы тетрадью по математике. Под мышкой у зверя виднелась папка для бумаг.
– Вы уверены, что это он? – спросил Марио.
– Без сомнения, – ответил Георгий. – Его размеры, его фигура, его наряд и папка. Уж папку-то я тогда хорошо разглядел.
– Ладно, – решительно произнес Улисс. – Иду ва-банк. Ждите!
Он зашагал к фигуре у стены, вежливо, но твердо прося зверей на пути расступиться.
– Здравствуйте, Магистр.
Зверь вздрогнул и повернул маску к Улиссу.
– Наконец-то! – нервно воскликнул он. – Я уже беспокоился, что не придете! Но разве вас не должно быть двое?
– Нас двое, – заверил его Улисс. – Итак? – Этот вопрос можно было понимать как угодно, и лис надеялся, что Магистр поймет именно так, как угодно Улиссу.
Так и вышло.
– Всё со мной! – Кабан похлопал по папке. – Осталось только выбрать и договориться о цене. Где мы можем спокойно все обсудить?
Отвечать на этот вопрос следовало быстро. Поэтому Улисс выпалил первое, что пришло ему в голову:
– Через две минуты поднимайтесь в номер семьсот три.
Не дав Магистру время на реакцию, лис стремительно удалился сквозь толпу.
– Ну? – спросили его спутники.
– Да, это Магистр, – кивнул Улисс. – У него здесь назначена встреча. Думаю, этими эм-образными пассами он давал знать о себе тем, кого ждал. Но они пока не появились, поэтому ими станем мы с Марио. Профессор, Георгий, можно воспользоваться вашим номером, чтобы поговорить с Магистром в тишине и без свидетелей?
– Еще чего! – возмутился Крот.
– Конечно, можно, – ответил суслик, с готовностью протягивая Улиссу ключ. – Но учтите, свидетели будут. Наш номер полон духов зверей, нашедших там смерть и жаждущих пугать постояльцев.
– А! – обрадовался Крот. – Как же я забыл! Улисс, ну разумеется, пользуйтесь нашим номером сколько угодно! Кровь!
– Что? – не понял Марио.
– Ничего. Идите в номер, идите.
И Улисс с Марио быстро удалились, чтобы успеть на место встречи раньше Магистра. Георгий помахал в воздухе тетрадью по математике:
– Оказывается, эта воздушная «м» была условным знаком. Занятно, профессор, не находите?
Крот не успел ответить, так как рядом с философами раздался незнакомый голос:
– Магистр?
Говорящий, некий зверь среднего роста в плаще, закрывавшем все тело, и в маске Вероники, обращался к суслику. За незнакомцем стоял еще один – точно такой же, сквозь прорези для глаз он пристально разглядывал Георгия.
– Да, я Магистр, – без тени смущения ответил суслик. – А вы клоны, искусственно выращенные в пробирках?
– Нет, – невозмутимо ответил первый незнакомец.
– Это хорошо. Не люблю клонов, искусственно выращенных в пробирках. Они всегда так неожиданно умирают…
– Где мы можем спокойно обсудить наше дело? – спросил незнакомец.
– Увы, нигде. В наше время не осталось спокойных мест. Хотя, с другой стороны, все зависит от того, что считать покоем. Например, если зверь живет в квартире с постоянно включенным телевизором, – а такие есть, – то для него состояние покоя будет неотделимо от бубнящего фона. Так что, возможно, этот зал с его шумным маскарадом покажется такому зверю очень спокойным местом. Как считаете?
– Вы имеете в виду, что чем больше вокруг народу, тем мы незаметнее? В этом есть логика. А кто это с вами? – Незнакомец указал на Крота.
– Мой сын, – немедленно ответил Георгий. – Магистр-младший.
Собеседники казались недовольными.
– А ему обязательно присутствовать при встрече?
– Да и нам с вами необязательно, – ответил суслик. – Но мы же присутствуем.
– Ладно, пускай. Итак, Магистр, что вы имеете нам предложить?
– Я бы хотел предложить вам съездить куда-нибудь отдохнуть, расслабиться и подумать о том, что фигня, а что нет.