«Может, я еще успею отрубить себе палец люком?.. — вяло подумалось Эйрику. — Хотя вряд ли меня спишут, если уже объявлен Поход, если „Атмосфера" включена в Великий Флот, если каждый бритый кок знает, что до старта менее суток… Нет, даже если пополам себя разрублю — добьют из гуманности, по-походному, и торжественно выкинут в космос как первую жертву. Кстати, мог бы войти в историю… Но уж ладно, обойдусь. И все же они… Варвары! Не помню, откуда это слово, но те, кто затеял бучу — варвары. И хорошего от них ждать не приходится: наоборот, на борту скоро появится полно ребят, по сравнению с которыми Халль будет выглядеть весьма цивилизованно… Пусть, пусть посмотрит увалень на настоящих викингов с окраинных планет! То есть дикарей, а не викингов… Хотя, какая, к троллям, разница!»
Так Эйрик мысленно договорился до того, что объявил свой народ состоящим из дикарей и варваров — каких-то не совсем понятных, но явно вредных существ. Объявил и даже похолодел от такой смелости. Вся его душа, душа пусть и урбанизированного, но потомственного воина решительно запротестовала.
— Ты чего так вылупился? — даже забеспокоился Халль. — Страшно лететь, да?
— Плевал я на страх, — обиделся Эйрик. — Мне просто не хочется лететь непонятно куда.
— Так зачем пошел во Флот? Здесь только так и летают! Особенно десантники.
— Тьфу на тебя! Можно подумать, я… Нет, брат, кончим этот разговор. Пойду, проверю, как ведут себя наши подчиненные, и если что не так — изобью до посинения.
— Только не сильнее, до посинения — и хватит! — предупредил Халль уходящего друга. — Хотя твой настрой мне нравится — так держать! Викинги не сдаются, а десантники еще и в плен не берут, да, брат?!
— Да пошел ты в задницу… — проворчал Эйрик, разгневанно шагая по переходам в жилой отсек артиллерийского взвода. — В самом деле сейчас кого-то здорово отлуплю!
Но свою угрозу он не выполнил — ворвавшись в кубрик, лейтенант увидел пятерых плечистых, униженных резервистов, всего лишь пять лет назад демобилизовавшихся со срочной службы в космодесанте. С одним или двумя он бы, конечно, справился, но пятеро — перебор.
— Как дела, парни? — он насупился и упер руки в бока. — Как приборка?
— Он меня ударил! Этот здоровый лейтеха! — тут же сообщил Ингольв Рябой, будто для Эйрика это могло быть новостью. — Ты видел? Он меня ударил! Это не по Уставу!
— Да что ты рассказываешь: говорю же, что вот этот самый гад одновременно пнул меня! — это уже Ари Шрам подскочил к товарищу-тяжеловесу поближе. — Эй ты, брат-офицер! Иди сюда!
— Бабушкой своей командуй! — вопреки призыву Эйрик чуть отступил к люку, чтобы не оказаться в окружении недружелюбно настроенных подчиненных. — Я твой лейтенант, заместитель командира взвода, башенного лейтенанта Халля Богатого. Меня зовут Эйриком Пьяным, и извольте обращаться ко мне как положено, маменькины сынки!
«Маменькины сынки» — так только в фильмах о могучих героях обзываются, но что поделать, в критический момент и из свободомыслящего Эйрика выскочило это выражение. На вновь призванных резервистов оно произвело то самое впечатление, что было запрограммировано снятыми по госзаказу фильмами: они взвыли, словно тысяча троллей, и гурьбой кинулись на лейтенанта.
— Камеры! — успел взвизгнуть Эйрик, намекая на видеонаблюдение и путешествие в вакуум без скафандров, ожидающее всех в случае гибели командира в походных условиях от рук подчиненных.
Потом ему пришлось защищаться: ухватиться за переборки обеими руками, пнуть ногами первых нападавших, Ингольва и Ари, а потом выкатиться в люк и попытаться его захлопнуть. На «Атмосфере» автоматика работала только в аварийном режиме, при разгерметизации, остальное — вручную… У Эйрика не вышло: ребята навалились всем своим весом, нажитым на гражданском пивке да свиных ребрышках, отжали лейтенанта в сторону, придавили люком.
— Чтоб вас Тор отодрал своим молотом в задницы!! — заревел Эйрик, не имея возможности сделать еще хоть что-нибудь. — Я ваш командир! Мы в походе и вас всех казнят! А ну, вернуться к приборке кубрика! Кому говорю, перхоть врагов Одина!
— Очень смешно! — зловеще захохотал Ари Шрам. — А ну, братва, вяжи офицерика! Пусть поймет, что имеет дело не со стрижеными призывничками, а с уважающими себя гражданами! Сейчас посмотрим, чья жопа ближе к геморрою!
Остальные резервисты, хоть и держали Эйрика, не вполне понимали, что делать дальше. Первый порыв уже прошел. Одно дело вскипеть от оскорбления, и другое — вполне осознанно напасть на командира. Конечно, на Ауд все это викинговское чинопочитание давно не играло роли в ежедневной жизни многомиллионных мегаполисов, но на корабле…
— А ведь и правда, мы в походе, Ари… — первым заговорил Ивар Темнобородый. — Шутки шутками, ребята, а ведь не поздоровится нам… Ингольв?
Ингольв Рябой задумался, продолжая прижимать Эйрика люком к стене. Глядя на его не обезображенное интеллектом лицо, лейтенант сомневался, что тот сможет вполне оценить нависшую над его, Рябого, собственной жизнью угрозу. Однако в этот самый момент паузу нарушил рев, донесшийся из всех динамиков «Атмосферы».
— Говорит капитан корабля!! То, чего вы ждали с минуты на минуту, парни, случилось: Походная Эскадра-1 минуту назад переименована в Великий Флот! Мы должны отвалить вместе со всеми через три условных часа, и мне наплевать, в каких муках вы сдохнете, но это произойдет в срок, и «Атмосфера» меня не опозорит! Вперед, братки, заканчивайте все дела и докладывайте мне повзводно. А если кто-нибудь только попробует меня подвести — отправится в вакуум вместе со своим непосредственным начальником! Это все, гномы.
Давление на люк ослабло. Эйрик бочком выбрался и одернул на себе комбинезон.
— Значит, все вроде бы ясно… — как можно ровнее сказал он и прокашлялся. — Великий Флот, все такое прочее, старик в бешенстве. Значит, все…
Наушники, которые Эйрик, как бывалый офицер, носил исключительно накинутыми на плечо, запищали. Лейтенант схватил их, прижал к уху.
— Да, брат!
— В другой раз отвечай сразу же! — Халль был строг и даже где-то торжественен. — Великий Флот, ты слышал?! Но об этом потом… Не успел старик закончить, а ротный уже вызвал меня на доклад, я в пути. У нас все в порядке? Больных и умерших нет?
— Пока нет, — отрапортовал Эйрик. — Все в порядке, Халль.
— Башенный лейтенант Халль Богатый, — поправил его товарищ. — Это твой официальный рапорт, я его записываю.
— Все в порядке, башенный лейтенант Халль Богатый! — послушно повторил Эйрик. — Личный состав действует согласно боевому распорядку! Больных, умерших и проклятых богами во взводе нет! Докладывал заместитель командира взвода, лейтенант Эйрик Пьяный.
— Спасибо, брат, — опять уж очень серьезно ответил Халль. — Ты уж, будь добр, не сильно там строй пацанов — пока нет пополнения, нам каждый человек дорог.
— Как скажешь…
Халль отключился. Лейтенант снова повесил наушники на плечо и зачем-то опять одернул на себе комбинезон. Подчиненные смотрели на него молча и чуть испуганно, вот только Ари Шрам неприятно ухмылялся.