Пристегнувшись к креслам, артиллеристы переглянулись. Халль лениво выкрутил регулятор громкости внутренней башенной связи. В кубриках продолжали ругаться. В основном проклятия сыпались на голову капитана, хотя доставалось и Кетилю Флотоводцу. Командир собрался было что-то сказать, но передумал и снова убрал громкость.
— Думаю, в строй нам уже не вернуться, — предположил Ингольв для разнообразия нечто не столь тупое, как обычно. — Не догоним, на таком-то ускорителе… Если попробуем — доломаем окончательно. Так, Эйрик?
— Наверняка так, — энергично кивнул лейтенант, отчего его ноги смешно взлетели вверх. — Если наш Флотоводец не полный идиот, то пошлет нас назад. Может, домой и дотянем.
— Но Кетиль — идиот! — осклабился Ингольв. — Мне бы добраться до мальчишки, я бы ему надрал жопу! Тоже мне — конунг без планеты!
— Не сметь так говорить о командирах, — без эмоций произнес Халль и сам удивился. К чему он это сказал?
Люк отворился, и в кубрик медленно влетел Ари Шрам. Шрамов у него на лице за последнее время прибавилось — уже половина взвода поклялась дедовскими подвигами, что прикончит столичного хмыря. Ари и правда не был ангелом, даже наоборот, но первую стычку с ним и Ингольвом Халль теперь вспоминал с нежностью. Тогда они с Эйриком еще не знали, что такое настоящие дикари, «пионеры космоса», «гордость нации» и все такое прочее.
— Пристегнись, брат! — Ингольв протянул Ари руку. — Сейчас начнется маневрирование с отключенной гравитацией, и всем нам…
Однако Ари до руки дотянуться не успел — рухнул на пол. Именно на пол, потому что гравитация вновь появилась без предупреждения. Что ж, к этим выходкам парней из отсека жизнеобеспечения все привыкли. Никто не ругался, даже Ари, — приятно, что маневрировать «Атмосфера» будет, щадя личный состав, и недавно проглоченные обеды останутся в желудках.
— Я посмотреть хочу, — объяснил Ари свое появление. — Давайте боевой обзор расшорим, интересно же.
Ингольв, которому тоже было интересно, выжидающе посмотрел на Халля. Конечно, интересно — вокруг десятки тысяч кораблей, пусть большинство и старая, едва летящая мелочь. «Атмосфера» будет выходить из строя, а это не маневр в пустоте. Нет, тут космос полон. И кроме того… Когда шанс столкнуться с каким-нибудь нетрезвым капитаном и оказаться вместе с товарищами за бортом особенно велик, хочется все видеть своими глазами.
— Эйрик, расшорь камеры боевого.
Лейтенант, кивнув, откинул кожух дублирующей боевой панели и пробежался пальцами по кнопкам. Еще совсем недавно Халль Богатый категорически запретил бы трогать боевую панель — о каждом ее касании обязательно полагалось сообщать Начарту. Еще бы — ошибись сейчас Эйрик и пожелай, в своем не совсем трезвом состоянии, что-нибудь отчебучить, никто бы не смог ему помешать. Для того чтобы в таком скоплении кораблей не потратить ни одного выстрела зря, много старания не требуется. Халль вспомнил, за что его приятель получил прозвище Пьяный, и что-то шевельнулось в его душе верного служаки… Но ничего он не сказал. Авось обойдется.
И обошлось — Эйрик сегодня не имел ни одной мысли, даже бредовой.
Когда внешние кожухи на камерах орудийной башни разошлись, сами вспыхнули экраны боевого обзора. Космос вокруг «Атмосферы» и правда никак нельзя было называть пустотой. Тысячи, десятки тысяч разноцветных огней… Картинка понемногу двигалась — баржа начала маневрировать, сбавляя ход и пропуская мимо себя корабли Великого Флота.
— Выходим из строя, — кисло прокомментировал Эйрик. — Скоро совсем выйдем из строя…
Звезды, мимо которых летел Флот, замедлили движение, корабли викингов, наоборот, обретали его. Скорость «Атмосферы» падала. Вот пролетел мимо один из мусорных контейнеров — неизбежных спутников корабля в походе. Откуда именно выскочил белый, сверкающий в лучах звезд куб, определить невозможно — слишком много вокруг судов, и не все соблюдают правила сброса мусора. Силовое поле, окружающее баржу, вполне надежно предохраняет от столкновения с объектами такой малой массы, и все же их положено запускать по рассчитанным на флагмане орбитам. Халль вдруг подумал, что… И об этом подумали сразу все.
— Парни! — заорал Ингольв. — А ведь трупаки… Наши трупаки где-нибудь тут и болтаются!
— И не только наши! — поддержал его Эйрик, настраивая экраны. — Их тут должно быть полно, во Флоте хватает отморозков. Вот!
Хотя видно было отлично, все четверо, даже Халль, придвинулись к экрану. Человек в оранжевом комбинезоне летел, странно выгнувшись и задрав голову.
— Не наш, — отметил Ари. — Это кто-то из техников, а у нас техников не казнили.
— Может, его свои выкинули так, что ни капитан, ни даже ты этого не знаешь, — съязвил Эйрик. — Хотя да, не наш. — Он увеличил изображение и успел «пристегнуть» наводку к все быстрее летящему относительно «Атмосферы» трупу. — Шеврон видите? «Коготь Хунина», это крейсер. Укомплектован на Хельга-Орекьи, полностью. Там нормальные люди живут! Странно.
— Что значит — нормальные люди?! — обиделся Ингольв. — Мы однажды с пацанами шли, а тут туристы оттуда, целый автобус. В общем…
— Его могли казнить за то, что парень офицеру честь не отдал, — слабо сказал Халль, который понемногу выходил из апатии. — Там дисциплина, на этих крейсерах… Служил один знакомый на таком.
Автонаводчик жалобно пискнул — труп покидал поле зрения башенных камер, и держать его дольше он не мог. В люк постучали.
— Никак дикари наши опять жаловаться пожаловали! — раздраженно вздохнул Ари. — Крови моей хотят, паскуды… А их самих всех перерезать надо только за одного Ивара Темнобородого!
После множества склок из пяти резервистов, прибывших на баржу с Ауд, в живых остались только Ингольв и Ари. Остальные погибли в поножовщинах с «пионерами распространения викингов в космосе», за исключением того парня, что повесился после группового изнасилования. Халль уже и имени-то его не мог вспомнить… Это случилось вскоре после того, как он, с подачи Эйрика, разрешил взводу расправиться с Тормодом. Иначе не избежать было бунта, и наверняка — разжалования, позора. Сперва башенный лейтенант ждал вызова к капитану, разноса, может быть даже ареста, но — ничего не произошло. В других подразделениях «Атмосферы» дела шли не лучше, а то и хуже. Только если баржа вернется из Великого Похода, все дела будут подняты окруженной народной любовью военной прокуратурой. Но кто об этом сейчас думает?
— Открой, посмотри.
Ари, без стеснения выудив из кармана трофейный бластер, подобрался к люку и заглянул в экран.
— Страсти по волосам Сиф! Да у нас беда, братва! Пожаловал сам Начарт баржи, майор Ивар Ярл!
Халль кое-как поднялся, пока Ингольв и Ари метались по кубрику, приводя его в относительный порядок. Эйрик бережно застегнул на товарище комбинезон, поправил висевшие на проводке наушники. В люк колотили все сильнее, даже сквозь герметичную переборку доносилась ругань.
— Интересно, почему он связью не пользуется?.. — покачал головой Эйрик, помогая обоим бойцам забраться в положенные обитателям кубрика шкафы.