– Видали, как заполыхала-то? И веснушки разом пропали. Ишь, не ожидала, что вы к ней домой придете!
Тайка растерянно попятилась. Баба Маша трубно выкрикнула:
– Поздно, милочка, рака-то изображать! Знаю про все твои художества как…
– Про свои? – зло подсказала Тайка.
Баба Маша всплеснула руками и сказала Сеньке:
– Говорю же – в колонию ее надоть.
– Специальную. Для рыжих, – Сенька смотрел уважительно, тянулся в струнку.
– Точно, – баба Маша погладила его по голове. – А то ж жизни нема! Стекла бьет, грубит почем зря. Вон, голышом по улице шастает, ни стыда, ни совести, девка называется…
Тайка искренне хотела помочь бабе Маше избавиться от горошин на носу. Шла в подъезд и продумывала, как заставить старуху посмотреть в зеркало, да чтоб она при этом ничего не заподозрила. Про игру соврать собиралась! Будто сейчас все девчонки из их класса в зеркала играют. Да такие, чтоб непременно ничего не отражали. Якобы волшебные!
Думала, покажет бабе Маше свое зеркальце, да велит Весте ее нос от горошин избавить. Баба Маша ничего и не поймет.
Особенно если зеркальце из рамки вынуть, да сунуть старухе в лицо просто серебряную пластину. Еще можно бумажную рамку дома сделать, тогда баба Маша точно не узнает «свое» зеркало.
Тайка здорово спланировала. Только баба Маша все испортила. Не будет Тайка ее нос чистить! Пусть противная старуха ходит как клоун. Хотя… Тайка угрюмо усмехнулась: «Из бабы Маши и клоуна не получится. Слишком она злая».
Тайка больше с бабой Машей говорить не стала. Сердито посмотрела на мальчишек и буркнула:
– Если вы ко мне идете, так чего здесь встали?
Повернулась и пошла вверх по лестнице. Мальчишки переглянулись. Баба Маша сладким голосом напутствовала Ваську:
– А и правда, идите. Я тоже пойду. Чай вот с вашими конфетами выпью. И печенье попробую. – И уже в спину мальчишкам крикнула: – В следующий раз набор понесете, гречки больше берите, очень я гречневую кашу уважаю…
Дверь, обитая дешевым коричневым дерматином, захлопнулась. Тайка обернулась. Приложила палец к губам и прошипела:
– Ни слова! Она наверняка в глазок смотрит. И подслушивает! – А вслух жалобно воскликнула: – Да нечаянно я в стекла попала, вот честное слово!
– За «нечаянно» бьют отчаянно, – важно ответил Васька и подмигнул ей.
«Расплачивалась» Тайка площадкой выше. Причем Мишка Гусев и не ожидал такой покладистости. Наверное, собирался устроить из этой сцены настоящее шоу, да не вышло.
Тайка решила отмучиться сразу. Чтоб уже ничто не напоминало о кошмарной истории. Додумалась – потерять собственное лицо! Правда, и веснушки.
Тайка горестно засопела – о них она не жалела бы, это точно. Жаль, все с самого начала пошло кувырком. Красавицей, видите ли, захотела стать! Вот и отгребла счастья на полную катушку. И правильно. Не жадничай!
Могла бы потихоньку от веснушек избавиться, незаметно для всех. По две-три за день удаляла бы – через месяц-другой лицо очистила бы. И волосы через месяц рыжину потеряли бы – постепенно. Белыми стали бы! Или черными.
«Ладно, – одернула себя Тайка. – Какая уж есть! – И фыркнула Мишке в лицо. – А Гусь-то… все равно лопоухий!»
– Ты чего? – удивился Мишка.
– Ничего, – спокойно отозвалась Тайка. – Спасибо тебе хочу сказать.
Мишкины брови поползли вверх. Тайка привстала на цыпочки. Зажмурилась и звонко чмокнула Мишку в щеку. Вытерла ладонью губы и заявила с усмешкой:
– Долги нужно отдавать!
Мальчишки засмеялись. Гришка показал Тайке большой палец. Мишка смотрел растерянно, лицо его пылало. Он машинально коснулся щеки и пробормотал:
– Ну, ты даешь…
– Ага, я такая, – согласилась Тайка. Посмотрела на мальчишек и серьезно сказала: – И вам всем спасибо.
Она не хотела сейчас расспросов. Помахала мальчишкам рукой и побежала домой.
В субботу Тайка проснулась раньше всех. Лежала в постели, смотрела в окно и улыбалась: наконец небо полностью очистилось от туч – впервые за каникулы!
Тайка прислушалась, в квартире стояла тишина, все спали. Даже безобразник Васька еще не проснулся и не носился по комнатам ураганом, роняя все со столов и бесстрашно качаясь на маминых шторах.
Настроение было прекрасным. Тайка искренне считала, что все несчастья позади. Почему нет?
Мама на нее уже не сердится. Тайка по-честному отсидела два дня дома, в наказание.
И по маминому требованию прочла «Хижину дяди Тома»! Ничего книжка оказалась, Тайка и не ожидала. Она даже ревела в некоторых местах, хорошо, ее позора никто не видел.
Тайка нащупала под подушкой зеркальце и криво улыбнулась – Весту бы туда. Авось и предупредила бы Тома обо всем. Хотя… Ей-то ни разу знание будущего не помогло!
Тайка разочарованно фыркнула – бесполезная безделушка, не зеркало. Больше вреда от него, чем пользы. И деревянную рамку пришлось снять из-за бабы Маши. Она вчера к ним домой приходила. Вечером. К маме. Якобы за солью. Тайка злорадно фыркнула: а на лице – маска! Марлевая. Ну, не маска, а повязка. Чтобы нос прятать.
Маме баба Маша сказала – простыла она. Мол, чтоб никого не заражать, и носит «нашлепку». Это баба Маша так повязку марлевую обозвала.
А сама к Тайке в комнату ввалилась, хоть ее и не приглашали. Так злыми глазками повсюду и шныряла. Тайка мигом поняла – зеркальце высматривает. Видно, что-то заподозрила. Может, сообразила – мальчишки ее отвлекали, пока Тайка в форточку лазила.
Тайка поморщилась: «Ноги-то у меня грязные были. Следы могли на подоконнике остаться, я и не подумала тогда…»
Как баба Маша ушла, Тайка ни секунды не медлила, с Весты деревянную рамку сняла. На всякий случай бумажную сделала. Из красного картона. Чтоб баба Маша и саму пластину не признала, если вдруг случайно увидит.
Тайка представила, как изумленно баба Маша рассматривала в зеркало красные горошины, и широко ухмыльнулась. Наверное, кусок мыла перевела, пытаясь смыть их! И ногтем небось скорябывала. Гадала, бедняжка, как они появились. Сто процентов – решила, что болезнь экзотическую подцепила. Теперь думает – где. И какую именно. А вообще-то – так ей и надо! Противная старуха.
* * *
Сегодня Тайка не завтракала. Эти два дня она только и делала, что жевала. Никак не могла наесться. Мама вначале сияла от счастья, подкладывая ей добавку, а потом забеспокоилась.
Тайка видела, мама и в медицинский справочник заглядывала, искала – при какой болезни сильно повышается аппетит.
И тете Гале – врачу – звонила несколько раз и все подробно расспрашивала. Волновалась: не нужно ли срочно бежать в поликлинику, сдавать анализы. Смешная!