– Ну, здравствуй, коли не шутишь.
Тайка встала рядом и с преувеличенным интересом уставилась на воду. Ей не хотелось, чтоб баба Маша так суетливо прятала свой смешной нос.
Баба Маша тоже молчала. Громко сопела, старательно давила всхлипы и звучно сморкалась в клетчатый носовой платок.
Тайка кашлянула и в тоне «светской» беседы сказала:
– А у нас в классе девочки новую игру придумали.
– Да-а? – неискренне удивилась баба Маша.
– В нее не только наш класс играет, – доверчиво сообщила Тайка. – Она многим нравится.
Баба Маша, как Тайка и рассчитывала, решила поддержать мирный разговор. Покосилась на Тайку заплаканным глазом и просипела:
– И какая ж игра? Небось ничего хорошего? Беготня да всякое хулиганство, чего ж вы еще выдумаете?
– Вовсе нет, – обиделась Тайка. – Очень тихая игра. С зеркалом.
Баба Маша мгновенно насторожилась. Укутала нос платком и уже в упор посмотрела на невозможную соседскую девчонку.
– Это как – с зеркалом?
– Ничего трудного, – охотно пояснила Тайка. – Каждая делает себе зеркальце. Маленькое и кругленькое. Только одно условие – чтоб оно ничего не показывало.
– Что ж это за зеркало, раз ничего не показывает? – возмущенно пробасила баба Маша, припомнив свои недавние муки.
– А мы играем, что оно волшебное, – весело воскликнула Тайка. – Вот, смотрите!
Она вынула из кармана Весту. Крошечные глаза старухи едва из орбит не вылезли, так внимательно баба Маша впилась глазами в крохотное зеркальце. Но сходства с пропажей не углядела и разочарованно протянула:
– Ну и напридумывали!
Тайка поднесла зеркальце к лицу старухи и спросила:
– Вы себя видите?
Взгляд бабы Маши снова стал острым. Она так уставилась в зеркальце, словно хотела продырявить его насквозь.
Тайка едва слышно шепнула:
– Пусть ее нос станет, как прежде!
– Что ты сказала? – встрепенулась баба Маша.
Тайка фыркнула. На ее душе вдруг стало легко-легко, давно так не было. Она дружелюбно посмотрела на вредную старуху и с ухмылкой заявила:
– Вы не забыли, что зеркало волшеб-ное?
– Ну да, вы так играете, – проворчала баба Маша. – Как же, помню, помню.
– Вот я и велела, чтоб оно ваш нос вылечило!
Баба Маша нехорошо покраснела, явно решив, что над ней издеваются. Потом с силой съездила Тайку по затылку и взревела:
– Шутки шутить вздумала?
Худенькая Тайка от такой мощной затрещины чуть не улетела в реку, хорошо, перила у моста оказались достаточно высокими. Зато зеркало в руках она не удержала – Веста камнем полетела вниз, прямо в воду.
Тайка неверяще проводила волшебное зеркало круглыми глазами и плачуще прошептала:
– У вас же насморк, вот я и попросила вылечить.
– Ах, насморк, – чуть виновато пробормотала старуха. – А я уж было подумала…
– Вы… что вы наделали?!
– А что такое? – баба Маша смотрела невинно. – Ну, шлепнула слегка, ошибка вышла, со всяким бывает…
– Вы мое зеркальце в реке утопили!
Бабу Машу Тайкино обвинение не впечатлило. Она небрежно отмахнулась и проворчала:
– Утопло и ладно, меньше глупостями будешь заниматься!
Тайка горько всхлипнула. Баба Маша неуклюже потрепала ее по плечу и утешила:
– Подумаешь, жестянка! Я тебе лучше настоящее зеркало дам, у меня есть. Старинное, муж покойный дарил. Такое сейчас не купишь!
Тайка отвернулась, не в силах говорить с мерзкой старухой. Как она сейчас жалела, что в недобрую минуту пошла смотреть динозаврика! Зачем, а?! Ведь каждый день хоть по сто раз могла любоваться на него на своем мониторе. Могла распечатать снимки и носить в кармане, тогда бы динозаврик все время был с ней…
Тайка висела на перилах, пытаясь хоть примерно запомнить место, куда уронила несчастную Весту. Может, она потом с лодки здесь поныряет и найдет зеркало?
Тайка не видела, как ушла баба Маша. Она ее ненавидела!
Старуха же едва ли не впервые в жизни чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь по ее вине утонуло зеркало, пусть и игрушечное. А баба Маша всегда с большим почтением относилась к частной собственности. Даже к чужой.
Отметим сразу, что бабе Маше предстояло пережить много неприятных минут. Дома. Увидев, что мерзкие красные горошины наконец пропали.
Сумасшедшую радость – она наконец здорова! – скоро вытеснит трезвая мысль: а если правда, что зеркальце волшебное? Собственной рукой зашвырнуть такое сокровище в воду?!
И баба Маша еще больше невзлюбит соседскую девчонку. Как можно – превратить в игрушку настоящее чудо? Небось и не знала, чем владела, дура рыжая!
Мысль о цене волшебного зеркала долго не давала жадной старухе спокойно спать.
Тайка долго сидела на тротуаре, прижавшись спиной к резным перилам, и плакала. Девочка прощалась с мечтой о счастье: никогда ей теперь не избавиться от веснушек! И с невольным восхищением отдавала должное коварной Весте – волшебное зеркало и это предвидело…