«Что же мне делать?»
Даже если не произошло ничего серьезного, ночью Умберто вряд ли отыщет это место — все приметные деревья и скалы надежно скрывала тьма. Нужно было улетать, но как? Джа-Джинни огляделся вокруг: подняться по скале? Глупо. Он упадет вниз и разобьется о камни. А взлететь с уступа, на котором стоял, он не мог…
…или мог?
Он вспомнил, как взлетал той ночью, когда на Лейлу напали неизвестные, вспомнил совет Эсме — брошенный ненароком, но оказавшийся таким полезным. Однако там, на темной лейстесской улице, ему в случае неудачи грозили несколько синяков и ссадин, а что сейчас? «Если я коснусь воды, мне конец».
Джа-Джинни расправил крылья — Умберто обломал ему немало перьев, пока втаскивал на уступ, — а потом закрыл глаза и попытался представить себя настоящей птицей…
…подлетая к пристани, он ощутил присутствие «Невесты ветра» в своем сознании: фрегат был взволнован. Джа-Джинни сделал круг над доками, а потом опустился на полуют «Невесты», где стоял корабельный мастер.
— У нас неприятности, — с ходу заявил Эрдан, чье суровое лицо не оставляло сомнений в том, что дело и впрямь плохо. На палубе показалась бледная Эсме, тщательно скрывающая страх под маской сосредоточенной уверенности.
— Что стряслось?
— Возле лодочных загонов была драка, — коротко объяснил Эрдан. — Несколько матросов Звездочета сцепились с Умберто, и он одного из них уделал насмерть. Потом подоспели стражи порядка и забрали его в тюрьму.
Крылан в сердцах помянул кракена.
— «Невеста» говорит мне, что он тяжело ранен, сказал мастер-корабел. — Ты как раз вовремя успел, мы с Эсме собрались пойти туда.
— Хорошая мысль, — согласился Джа-Джинни. — Хотя знаешь что, Эрдан… лучше тебе побыть здесь. Мало ли что случится?
Он и Эрдан обменялись многозначительными взглядами. Эсме нахмурилась. Корабельный мастер кивнул и отступил, а потом крылан посмотрел на целительницу.
— Не хочешь… полетать?
Она обомлела. Джа-Джинни понимал, что такое предложение кого угодно вгонит в дрожь, но времени на уговоры не оставалось. «Она сама говорила, что это было прекрасно!» Он подхватил Эсме, разбежался и взлетел прежде, чем она успела опомниться.
«Может, это и впрямь прекрасно… но в тот раз она спала!»
— Обними меня за шею и постарайся не дергаться! — крикнул он, когда они поднялись над мачтами «Невесты ветра». — Думай о том, как эффектно мы появимся!
Предупреждение оказалось лишним: она была неподвижна, словно кукла, но отчего-то показалась ему тяжелее, чем прошлой ночью. Крылан понял, что купание не прошло даром, — он почувствовал сильную усталость и даже слегка испугался, что не дотянет до площади Согласия, где и располагалась лейстесская тюрьма.
«Кристобаль, где тебя носит?!»
У здания тюрьмы стояли несколько стражей с факелами, а чуть подальше Джа-Джинни увидел человека, с которым ему меньше всего хотелось встречаться, — Сатто, правую руку Звездочета. Рядом с ним было пятеро здоровенных матросов, и вся эта милая компания, задрав головы, наблюдала за полетом крылана.
— Ну что, ты готова? — спросил Джа-Джинни, прикидывая, где бы сесть. Вместо ответа Эсме чуть сжала его плечо. — Спускаюсь! Все будет хорошо, вот увидишь…
Коснувшись земли, крылан пробежал несколько шагов, лишь потом сумел остановиться — и сам себя поздравил с тем, что не сломал ноги. Впрочем, в присутствии Эсме это было пустяком: гораздо глубже оказалась бы рана, нанесенная его самолюбию. Но все обошлось, и теперь предстояло выполнить трудную, но не такую опасную для жизни часть его плана.
Крылан встретился взглядом с Эсме. Лицо целительницы все еще оставалось бледным, хотя другой на ее месте выглядел бы намного хуже. Она в очередной раз показала свою храбрость.
— Ты молодец… — шепнул крылан и застыл в изумлении, услышав в ответ шипение разъяренной кошки:
— Теперь я вижу, что Крейн собирал команду по образу и подобию своему! — Глаза Эсме прищурились, и ее лицо вдруг изменилось, стало старше и жестче. — Уже в который раз меня хватают и куда-то тащат, позабыв спросить разрешения!
— Я спросил! — попытался оправдаться крылан, но она лишь фыркнула, возмущенно и презрительно. Джа-Джинни еще ни разу не видел Эсме такой и невольно задумался, что бы сказал об этом Крейн. Неожиданно целительница покачнулась, и Джа-Джинни испугался, что она потеряет сознание, — а потом и сам ощутил прикосновение фрегата.
— Пошли… — тихонько проговорила девушка, болезненно нахмурившись. — «Невеста» сердится, что мы не помогаем Умберто. Ему сейчас очень плохо.
Времени на споры и пререкания не осталось. Джа-Джинни взял Эсме за руку, и они решительно пошли к входу в тюрьму… где их ждал очередной неприятный сюрприз.
— Не велено пускать, — равнодушно отозвался страж в ответ на просьбу Джа-Джинни. — Не имею права.
— Что?! — изумился крылан. — Как это — не велено? Там наш товарищ, он ранен. Я целительницу привел, не кого-нибудь!
— А мне какая разница? — Страж пожал плечами. — Ранен — и что с того? Я, что ли, его на нож толкнул?
Джа-Джинни оторопел. Он не мог сейчас просто отодвинуть стражей в сторону и войти в тюрьму, невзирая на их возражения и сопротивление, не мог и угрожать оружием, поскольку тогда сам оказался бы в камере. Раньше его никогда не заботили лейстесские стражи порядка, потому что с ними не было проблем — если уж случалось кому-нибудь из команды «Невесты ветра» попасть в «яму», то на следующее же утро их обычно выкупал Крейн или же отпускал сам Скодри, разобравшись, что к чему.
«Скодри!»
— Кто запретил нас пускать? — спросил Джа-Джинни ровным голосом. Он вспомнил все, что произошло в тот памятный вечер в доме Зубастого, и ужаснулся: к каким страшным последствиям привела доброта Эсме! Но ответ стража оказался неожиданным.
— Вот они и запретили… — пробурчал тот, махнув рукой в сторону Сатто и матросов с «Утренней звезды».
Джа-Джинни обернулся; помощник Звездочета поприветствовал его издевательской ухмылкой. «Дело дрянь», — подумал крылан, а вслух сказал, насмешливо и громко:
— С каких это пор Звездочет стал в Лейстесе главным?
Как он и ожидал, Сатто в два прыжка оказался у дверей и взглянул на крылана с высоты своего немаленького роста.
— Придержи-ка язык, птичка! — рявкнул здоровяк. — Твой капитан совсем распустил команду! Давно пришла пора научить ваших придурков уму-разуму!
— Да-а? — скривился крылан, пропустив «птичку» мимо ушей. — По-моему, ты что-то перепутал. Это ваши люди напали первыми и получили по заслугам. А теперь пропусти! Мы пришли, чтобы оказать помощь раненому…
— Да пусть меня кракен съест! — Сатто присвистнул, и матросы в мгновение ока встали за его спиной. — Видел я, как этот пройдоха ранен, — от таких царапин еще никто не умирал! А Дорс ушел к Великому шторму по милости твоего дружка — так что теперь я никого туда не впущу до завтрашнего суда!