Эсме тоже была здесь. После вчерашней ночи крылан избегал встречаться с ней взглядом, но порою чувствовал легкое прикосновение к своему сознанию — не такое, как прикосновение «Невесты ветра» или Крейна.
Самого капитана пока что видно не было.
…На площади собрался, казалось, весь город.
Здесь было множество матросов — утром к пристани подошли два сторожевых фрегата, — но и прочие жители не стали отсиживаться по домам, когда надвигалось такое интересное и необычное событие; ведь Лейстес, как и многие города средней величины, страдал вялотекущей болезнью, которая временами попросту изматывала его, и имя этой болезни было скука. Как же упустить такое развлечение?
В центре площади соорудили помост, на котором установили некое подобие трона. Там сидел Скодри — старый пират выглядел суровым и сосредоточенным.
А потом появился Крейн.
— Чуть не опоздал! — Магус хлопнул Джа-Джинни по плечу; удар был тяжелым, но жара крылан не почувствовал. Оставалось лишь гадать, чем занимался Крейн всю прошедшую ночь, но он определенно не спал — это было видно по глазам. — Будь наготове, дружище. Ты поймешь, когда надо приниматься за дело.
Крылан вздохнул.
— Ты хочешь сказать, суд нам поможет?
— Не суд, — хитро улыбнулся Крейн, — а то, что за ним последует.
— Я прошу тишины! — Скодри встал. — Мы начинаем! Приведите обвиняемого…
Вывели Умберто. Он выглядел уставшим и слегка испуганным, но, едва оказавшись в круге, приободрился и даже нашел в себе силы усмехнуться. Джа-Джинни покосился на капитана: тот стоял спокойно, как будто ничего особенного не происходило.
— Сатто с «Утренней звезды» обвиняет Умберто с «Невесты ветра» в убийстве матроса по имени Дорс. Что ты хочешь нам сказать, Сатто?
Помощник Звездочета поднялся на помост и встал рядом с креслом Скодри.
— Этот человек, — он указал на Умберто, — вероломно напал на моего друга и убил его! Разве так поступают честные морские псы? Разве об этом мы мечтали, когда шли сюда, в Лейстес, город спокойствия и порядка, где можно отдохнуть и набраться сил?..
Толпа, где было немало людей Звездочета, загудела. Скодри хмуро выслушал длинную речь Сатто, потом спросил:
— Есть ли свидетели случившегося? Свидетелями оказались двое матросов, в тот злополучный вечер встретившие Умберто на пристани. Они рассказали, что шли в таверну, когда из-за угла появился помощник Крейна и стал осыпать их оскорблениями…
Когда настала очередь Умберто, он сказал, что шел по своим делам, когда наткнулся на компанию матросов «Звезды», — несмотря на достаточно ранний час, они были в изрядном подпитии. Эти самые матросы заявили ему, что команда «Невесты ветра» — воры и бездельники, а сама «Невеста» уже ни на что не годится, потому-то они и украли пятнадцать лодок, принадлежащих жителям Лейстеса. Он не мог такое вытерпеть и взялся за оружие.
— …я не виноват в том, что оказался быстрее и сильнее, — закончил он, виновато разведя руками. — Но молчать, когда клевещут на мой фрегат и моих друзей, я не умею. Если суд признает, что я должен понести наказание, — так тому и быть, но о содеянном я не жалею.
— У тебя есть свидетели? — хмуро спросил Скодри.
Умберто покачал головой, и среди матросов «Утренней звезды» послышались торжествующие крики. Зубастый поднял руку, призывая собравшихся к порядку и сказал:
— По известной вам всем традиции за каждого члена команды может заступиться капитан. Звездочета здесь нет, а Сатто мы уже выслушали. Что скажет Кристобаль Крейн? — с этими словами он впервые за весь вечер посмотрел на капитана «Невесты ветра».
Крейн кивнул, благодаря за предоставленное слово, и поднялся на помост — так, чтобы его все видели.
— Если я сейчас скажу, что Умберто невиновен, — начал он, — то вы все решите, что я попросту выгораживаю помощника и друга. — Раздались смешки. Крейн выждал, пока матросы успокоятся. — Но дело в том, что мы забыли о двух очень важных свидетелях, которые не могут сюда прийти… потому что не умеют ходить.
Ответом ему были недоуменные возгласы и взгляды — удивленные, возмущенные.
— О ком ты говоришь? — поинтересовался Скодри. По лицу не было понятно, о чем думает старый пират. — О каких свидетелях?
— Да это просто очередная уловка… — начал Сатто и осекся.
Крейн ухмыльнулся:
— Если ты и впрямь говоришь правду, то чего тебе бояться? А свидетели, которые никогда не смогут попасть сюда, но все-таки видят и слышат происходящее, — это корабли. Так, «Невеста»?
Со стороны пристани раздался трубный возглас фрегата, хорошо знакомый всем присутствовавшим. Матросы онемели от неожиданности — как те, кто хотел добиться казни Умберто, так и его сторонники из команды «Невесты ветра». То, о чем сказал Крейн, было очевидно, но отчего-то…
— Отчего-то никто и никогда не привлекал фрегат в качестве свидетеля, — проговорил капитан Крейн. — Вся причина в том, что он не может войти в зал суда и не может говорить. Но ведь немой может свидетельствовать? Конечно. Безногий? Еще как. Просто надо отыскать способ, который позволит услышать и понять…
— И как ты собираешься это сделать? — с кривой ухмылкой спросил Сатто. Помощник Звездочета по-прежнему держался уверенно и нагло, но что-то в его взгляде подсказало Джа-Джинни, что этот суд не затянетется надолго. — Как ты узнаешь, что они видели и чувствовали в тот вечер?
— О, все просто! — Крейн развел руками. — Фрегат не может ничего рассказать или показать тем, кто не из команды, но ответить на простой вопрос «да» или «нет» — всегда! Что я и продемонстрировал. Теперь, думаю, Скодри вполне может задавать вопросы… — Крейн поклонился Зубастому. — Надеюсь, никто не сомневается в том, что фрегаты не умеют лгать? Они не знают, что это такое.
Молчание собравшихся сменилось страшным шумом: заговорили все и сразу, каждый хотел быть услышанным. Крейн наблюдал за этим с добродушной усмешкой, Сатто — язвительно скривившись; лицо Скодри по-прежнему было непроницаемым.
Джа-Джинни перевел взгляд на Умберто и увидел, что тот, не отрываясь, следит за каждым движением капитана.
— Да, это необычно, — сказал Зубастый, чуть заметно улыбнувшись. — Но ты прав, Кристобаль, не стоит пренебрегать такими свидетелями. Сатто! Я хочу узнать, что видела «Утренняя звезда» в тот вечер.
— Делайте, что хотите, — помощник Звездочета пожал плечами. — Препятствовать не буду.
— Тогда я хочу услышать «Звезду»! — Скодри откинулся на спинку кресла и с интересом всмотрелся в ту сторону, где располагалась пристань. Тотчас раздался голос фрегата, и он достаточно сильно отличался от голоса «Невесты ветра» — был выше и тоньше. «Неудивительно, — подумал Джа-Джинни. — «Звезда» моложе, ей всего десять лет…» — Ты слышишь и понимаешь меня? Пусть один крик означает «да», а два — «нет»!