— Я вовсе не миллиардер! — воскликнул Кэл. — Но если бы у тебя было столько денег, сколько у меня, ты сделал бы то же самое!
— Дети, дети, — вмешалась Джейн. И вдруг рука ее взлетела вверх, и, зажимая рот, она громко расхохоталась. — О Господи!
Все непонимающе уставились на нее.
— Простите, но до меня только сейчас дошло… — Джейн успокоилась было, но потом ее снова прошиб смех.
— В чем дело? — нахмурился Кэл.
— О Боже… — Джейн достала из коробки на стойке салфетку и промокнула глаза. — Я совсем забыла. Вчера днем мы получили по почте очень странное письмо. Я хотела спросить тебя, что это могло бы значить, но потом задумалась над одной теоретической проблемой, над которой бьются многие физики. А потом ты привез к нам домой Чипа, я отвлеклась и забыла об этом, и вот только сейчас вспомнила.
Кэл смотрел на нее с терпеливым видом человека, который давно уже привык к совместной жизни с женщиной, озабоченной теоретическими проблемами, над которыми бьются физики всего мира.
— Ну, о чем же ты вспомнила?
Джейн подошла к небольшой стопке конвертов, лежащих на стойке рядом с хлебницей.
— А вот об этом письме. Оно от Лизы Скаддер — ну, помнишь, матери той маленькой девочки по имени Эмили, которая больна лейкемией. Прошлой осенью мы сделали взнос в фонд помощи этой девочке, но это было много месяцев назад, так что я сначала не поняла, о чем речь.
Джейн снова рассмеялась, а все трое братьев Боннеров сдвинули брови. Они явно не могли понять, что смешного в том, что ребенок страдает белокровием.
Рэчел, однако, показалось, что она знает истинную причину веселья Джейн. Она лишь гадала, почему Лиза не выждала какое-то время, как было договорено.
Взяв на руки Рози, она встала с пола.
— Пожалуй, нам с Эдвардом пора домой, — сказала она и протянула малышку Этану. — Гейб, ты не мог бы подвезти…
— Сядьте! — скомандовала Джейн, указывая пальцем на пол.
Повинуясь неизбежному, Рэчел села. Рози издала вопль и потянулась к ней. Этан снова спустил ее на пол, и через какие-нибудь несколько секунд девочка снова удобно устроилась на коленях Рэчел, играя пуговицами ее платья.
— Нет, в самом деле, Джейн. Если бы ты видела эту девочку, ты бы не смеялась.
Джейн сразу же опомнилась:
— Нет, дело не в этом… Понимаете, просто Рэчел… ox… — Джейн с трудом перевела дух. — Мы получили благодарственное письмо от Лизы Скаддер. Рэчел передала кровные денежки Кэла в фонд Эмили!
Все трое мужчин молча уставились на нее. У Кэла отвисла челюсть.
— О чем это ты? — спросил он, глядя на жену.
— О твоих двадцати пяти тысячах зелененьких! Вместо того чтобы оставить их себе, Рэчел их пожертвовала!
Гейб взглянул на Рэчел с таким ошарашенным видом, словно всю жизнь думал, будто земля плоская, а ему вдруг объявили, что она имеет форму шара.
— Так ты ничего себе не взяла?
— Просто Кэл очень меня разозлил, — ответила Рэчел и вытащила изо рта у Рози прядь своих волос. — Я попросила Лизу подождать, пока я уеду из города, а потом уж посылать письмо. — Она бросила взгляд на Кэла, который все еще читал записку Лизы. — Чек оформлен таким образом, что становится действительным с определенной даты. Лиза сможет его обналичить только начиная с завтрашнего дня.
Наступила полная тишина. Затем головы присутствующих одна за другой стали поворачиваться в сторону Кэла.
Наконец он сам оторвался от письма и пожал плечами.
— Уж не знаю, как ты это сделаешь, братец, — сказал он, обращаясь к Гейбу, — но будет лучше, если ты не дашь ей завтра сесть на автобус компании «Грейхаунд». — Он кивнул на босые ноги Рэчел. — Начал ты не так уж плохо.
— Рад, что ты одобряешь мои действия, — сухо заметил Гейб.
— Эй, Чип! — крикнул Кэл. — Ты не мог бы зайти сюда на минутку?
Рэчел вскочила на ноги, держа на руках Рози.
— Слушай, Кэл Боннер, если ты хоть что-нибудь скажешь моему сыну о…
— Что? — спросил появившийся в дверях Эдвард.
Рози выбрала именно этот момент для того, чтобы наградить Рэчел слюнявым поцелуем в подбородок. Продолжая сверлить Кэла угрожающим взглядом, Рэчел похлопала девочку по попке.
— Спасибо, маленькая, — сказала она.
Кэл погладил Эдварда по голове и взъерошил мальчику волосы.
— Чип, — сказал он, — твоей маме и Гейбу надо кое о чем поговорить. Они будут говорить о хороших вещах, а не о плохих, так что не беспокойся. Но дело в том, что им для этого надо побыть одним. Как ты смотришь на то, чтобы немножко у нас задержаться? А? Мы с тобой можем поиграть в футбол, и я готов поспорить, что тетя Джейн с удовольствием включит для тебя свой компьютер и покажет новые планеты.
«Тетя Джейн»? Это было что-то новое. Рэчел удивленно приподняла брови.
— Вообще говоря, я не думаю, что… — начала было она.
— Отличная идея! — вскричал, перебив ее, Этан. — Ну, что скажешь. Чип?
— Мама, можно мне остаться?
— Если ты ответишь ему «нет», мой старший брат тебя поколотит, — донесся до Рэчел шепот Гейба.
Рэчел не хотелось оставаться один на один с Гейбом и его чувством долга. Ей нужна была настоящая любовь, а нет жертва. Как мог Гейб, который любил Черри, полюбить ее, Рэчел Стоун, женщину, у которой было столько недостатков?
Рэчел оглядела комнату в поисках возможного союзника, но у Джейн, единственного, пожалуй, человека, который подходил на эту роль, в этот момент был такой вид, будто она снова окунулась в размышления об элементарных частицах. Крохотное существо, которое Рэчел держала на руках, было очаровательным, но в данной ситуации ничем не могло ей помочь. Ее сына в эту минуту занимали лишь футбол и компьютер. Оставались трое братьев Боннеров.
Взгляд Рэчел прошелся по лицу Кэла, затем упал на Этана и снова остановился на Кэле. То, что она увидела, обескуражило ее. Если до сегодняшнего дня Кэл и Этан считали ее врагом Гейба, то теперь они пришли к выводу, что она для него полезна. Представив, к чему это может привести, она невольно содрогнулась.
— Твоя мама не против, — сказал Этан, обращаясь к Эдварду.
— Да, она не возражает, если ты еще побудешь здесь, — добавил Кэл.
Из всех троих только Гейб готов был считаться с ее желаниями.
— Ты правда не против? — спросил он.
Отвечать отрицательно в данной ситуации было бессмысленно, и она кивнула.
— Ура! — закричал Эдвард. — Рози, я остаюсь!
Демонстрируя свой восторг по этому поводу, Рози зашлепала маленькими, мокрыми от слюней ручонками по щекам Рэчел.
Гейб повел Рэчел к двери, но тут Джейн очнулась от транса.