— Дерьмо, — пробурчала Тори. — Перебить такую цену — значит, проделать огромную брешь в моем тайном фонде.

— Папа! — пронзительно взвизгнула вконец расстроенная Кайла и, забыв про Зоэ, стала пробиваться сквозь толпу к тому месту, где стоял отец. Только сегодня утром Мег подала Брюсу Гарвину оранжад и не получила за это ни цента чаевых.

Кайла схватила отца за руку, и они принялись горячо переговариваться.

Ленивая усмешка Теда дрогнула.

— Взгляни на светлую сторону, — прошептала Мег. — Бесценным малышам Уайнета, скорее, придется ложиться в постельку с новой книгой Джона Гришэма.

Проигнорировав ее, он обратился к Тори:

— Скажи, что не будешь повышать цену.

— Конечно, буду! Думаешь, я упущу шанс провести уик-энд в Сан-Франциско подальше от детишек? Но Декс должен ехать с нами.

Горячая рука обвила талию Мег. В нос ударил тяжелый запах одеколона.

— У вас нечего выпить, мисс Мег. Давайте исправим эту оплошность.

Король сантехники выглядел как Джонни Кэш образца восемьдесят пятого года. В густых черных волосах сверкало серебро, дорогие часы поблескивали в гнезде жестких завитков на запястье.

— Сегодня вы похожи на кинозвезду. Изумительное платье. Вы не знакомы с Томом Крузом?

— Не имела такого удовольствия.

Это, конечно, неправда. Но она не позволит втянуть себя в обсуждение каждой звезды, которую она знала.

Краем глаза она заметила дерзкую улыбку Санни, адресованную Теду, и его ответную улыбку. До нее донесся обрывок разговора.

— …и с моим программным обеспечением можно сэкономить уйму электроэнергии, — пояснял Тед. — Балансировка динамической нагрузки.

Тот жест, которым Санни облизнула губы, превратил всю сцену в мягкое порно.

— Оптимизация существующей инфраструктуры. Блестяще, Тед!

Ничего не скажешь, Санни — это что-то. Сексапильна, умна, образованна. Много чего добилась. Отец, очевидно, обожал ее. И стал хвастаться ее достижениями, начиная от степеней до дизайнерских наград, которые она завоевала для компании. Тед представил их всем, и это оказалась прекрасным развлечением. Потому что даже Берди, Кайле и Зоэ приходилось быть вежливыми с Мег в присутствии Скипджеков. До этой минуты она никогда не видела такого пресмыкательства. Даже в Голливуде!

— Уайнет — наиболее тщательно охраняемый в Техасе секрет, — разливалась Берди. — Это божья земля, уж точно!

— Представьте, что просто идете по улице и встречаете Далли Бодина или Кении Тревелера, — вторил отец Кайлы — Назовите любой другой город, где это может случиться!

— А какая природа, — вставила Зоэ. — И люди Уайнета умеют заставить гостя почувствовать себя как дома!

Мег могла бы оспорить последнее заявление, но Тед предостерегающе ущипнул ее за локоть.

К тому времени, как подали барбекю, Санни уже обращалась с Тедом как с постоянным бойфрендом.

— Тебе нужно приехать в Индианаполис, верно, па? Тебе понравится. Лучший, хоть и недооцененный город Среднего Запада.

— Да, я об этом слышал, — ответил мэр с подобающим случаю восхищением.

— Санни права, — ответил Спенс, любовно глядя на дочь. — Полагаю, мы с Санни знаем почти весь город.

Подошедшая Кайла, восторженно глядя на Теда, объявила, что ставки поднялись на пятьсот долларов. Но на Санни, похоже, не произвели впечатление ни цены, ни белокурое очарование Кайлы.

Тед познакомил подбежавшую Зоэ со Скипджеками. Хотя она не была так открыта, как Кайла, ее взгляды лучше всяких слов говорили о чувствах к Теду. Очевидно, Теду они нравились, но так же очевидно, что дальше дружеских его чувства не заходили. Тед со всеми женщинами, за единственным исключением Мег, обращался как с бесконечно желанными созданиями, поэтому неудивительно, что они продолжали питать надежды.

Санни, похоже, все это наскучило.

— Я слышала, тут прекрасный бассейн. Не покажешь мне, Тед?

— Отличная идея! — оживился он. — Мег тоже хочет его посмотреть. Идем все!

Мег поблагодарила бы его за то, что не оставил ее со Спенсом… если бы не распознала истинный мотив. Он не хотел находиться наедине с Санни.

Все переместились к бассейну. Мег познакомилась с хозяином дома Уорреном Тревелером, отцом Кении, выглядевшим как более грубоватая копия сына. Его жена Шелби казалась пустоголовой болтушкой, впечатление, которое, как поняла Мег, могло быть обманчивым. И действительно, она вскоре узнала, что Шелби Тревелер возглавляла совет английской школы-интерната, где леди Эмма когда-то была директрисой.

— Прежде чем начнешь орать на меня, — заявила она Теду, — следует знать, что Марго Ледбеттер сделала для тебя запись всей церемонии и послала в «Бэчелор». Начинай практиковаться в церемонии поднесения роз.

Тед поморщился, в небе раздался треск ракет. А Мег прошептала ему на ухо:

— Тебе нужно срочно убираться из этого города.

Крошечная мышца, которую она так часто видела, задергалась внизу щеки. Но Тед улыбнулся и притворился, что не слышал.

Глава 11

Стоя у бассейна, Мег наблюдала за Тори. Она заворачивала в пляжные полотенца двух будущих королев красоты. Нежные поцелуи в носики малышек удостоверяли, что, жалуясь на детей, она, мягко говоря, лукавит. Кении пытался рассудить спор между двумя мальчишками, с волосами такими же темными, как его собственные. Девочка со светло-каштановыми, как у своей матери, локонами тем временем утащила предмет спора — надувной плот — и убежала с ним в бассейн.

Наконец Мег под предлогом похода в ванную удрала от Спенса, но когда вышла, застала его в коридоре с бокалом вина.

— Вроде бы я помню, что вы пьете белое. Совиньон.

Он произносил согласные твердо, как человек, не признающий другого языка, кроме английского. Потом он сунул голову в туалетную кабинку.

— Унитаз Колера. Но краны мои. Рифленый никель. Часть нашей линии «Честерфилд».

— Они… прелестны…

— Дизайн Санни. Эта девочка — просто гений.

— Она действительно талантлива.

Мег попыталась удрать, но он преградил ей путь. Его рука привычно легла на ее талию.

— Мне придется вернуться в Инди на пару дней. После этого я по-быстрому лечу в Лондон, проверить филиал компании. Конечно, у вас работа… но… — Он подмигнул. — Я мог бы договориться, чтобы вас отпустили на пару дней. Хотите составить мне компанию?

Ее немного затошнило.

— Спенс, вы классный парень… — Она постаралась принять мечтательный вид. — Но я влюблена в Теда.

Он благосклонно улыбнулся:

— Мег, солнышко, гоняться за парнем, который вами не интересуется, — значит, полностью лишиться гордости. Лучше признать поражение. Поверьте, чем дольше вы откладываете свое прозрение, тем труднее вам придется.