- Ничего, Нонна Матвеевна, - успокоил её Данин папа. - Эти ребята не такие беспомощные, как вам кажется. И вполне заслужили путешествие. Между прочим, в наших планах есть и поездка к морю. Правда, не в пятизвездный отель, но все же...
Ребята радостно переглянулись. Они были довольны защитой Ивана Сергеевича. Все-таки не очень приятно, когда с ходу, с первого взгляда называют детьми! Даже в Египте.
И вот самый настоящий джип-вездеход повез их по самому настоящему городу Каиру! Медленно повез, потому что много машин, и город бесконечный, и мост через Нил, наверное, самый длинный в мире, и кажется, конца городу не будет. Но постепенно улицы стали свободнее - и вот уже джип выехал на шоссе, увеличив скорость.
По обеим сторонам дороги, за пальмами, угадывалось начало самой настоящей пустыни. Правда, она оказалась не такая, какой представляли её ребята. Пустыня была серая, каменистая. Но, наверное, где-то дальше есть самая настоящая, с барханами из песка!
Поглядывая на ребят, Иван Сергеевич посмеивался:
- Что, растерялись немножко? Рассчитывали сразу пирамиды увидеть? Подождите, подождите, все впереди.
- Ну и что, что растерялись? - обиделся Даня. - Первые впечатления всегда несовпадательные. Ожидаешь одно, видишь чуть-чуть другое. Мы же не маленькие, понимаем.
- Зато тепло, - довольно прижмурилась Аська. - Не то что в Москве.
И она быстренько сунула в рот плавленый сырок, чудом оставшийся от её самолетного обеда. И правильно сделала: на такой жаре сырок в её кармане через полчаса растаял бы.
Витя Огурцов молчал. Но видно было, что настроение у него хорошее. Наверное, он вспоминал, как удачно съездил из аэропорта Шереметьево за планшеткой Ивана Сергеевича. И успел к самому концу регистрации. Спас, можно сказать, положение! А ведь думать о таких вещах всегда приятно.
- Неприятности у нас, Иван Сергеевич, - вдруг сказала Нонна Матвеевна, и сразу добавила, чтобы не испугать: - Но не катастрофические. Двое рабочих ушли. Мало платим, сказали. Но один вот, Ахмед, остался. И то потому, что считается у нас на практике как студент Каирского университета.
И она кивнула на водителя. Тот услышал свое имя, оглянулся, улыбнулся и подмигнул ребятам.
- Молодец Ахмед Радван, - похлопал водителя по плечу Иван Сергеевич. Верный наш помощник. Знаете, Нонна Матвеевна, местным есть с чем сравнивать. Рядом с нами ведь работает американская экспедиция. А там заработная плата выше. Вот они и надеются устроиться там, где больше платят. Что делать...
- Но я уже составила руководству нашего института письмо, в котором указала на необходимость увеличения сметы, - сказала Нонна Матвеевна. Посмотрим, какой будет ответ.
- На последнем совещании говорили об этом, но... - И Иван Сергеевич стал разговаривать с Нонной Матвеевной о всяких непонятных ребятам вещах.
А Филя подумал о том, что у этой тетеньки очень подходящее ей имя Нонна. Начинается с "но". Как будто она всему перечит. Нечего удивляться, что все, о чем она говорит, начинается с предостережения - "но как это, но что это"! Филя решил, что эту мысль надо обязательно запомнить и рассказать Дане. Чтобы тот оценил его остроумное наблюдение.
Словно в подтверждение его открытия, Нонна Матвеевна сказала с гордостью:
- Но... есть и приятные новости, Иван Сергеевич! Вадим нашел замечательный палестинский сосуд. То есть, конечно, фрагменты. Но уже процентов шестьдесят фрагментов, что позволило приступить к склеиванию. Так что форма уже почти полностью восстановлена. Как видите, работа кипит.
- Я и не сомневался в этом, дорогая Нонна Матвеевна! - воскликнул Иван Сергеевич. - Поздравляю вас. Приедем, и Вадима поздравлю. А работа наша ещё больше закипит, уверяю вас! Прямо с сегодняшнего дня. Правда, ребята?
Друзья молча закивали в ответ. Почему-то побаивались они этой тетеньки. Наверное, с непривычки. Только Аська не удержалась:
- Закипит! Конечно! На такой жаре.
Все засмеялись. Не скрыла улыбку и Нонна Матвеевна.
- Да они у вас с чувством юмора, - сказала она. - Не соскучимся.
"Конечно, не соскучимся, - подумал Филя. - Не за этим летели. Скучать и в Москве можно".
Наверное, точно такая же мысль пронеслась и в головах его друзей. Во всяком случае, это было просто написано на их лицах.
И вдруг вдалеке выросли над горизонтом пирамиды! Дымчатые, как далекие горы, они показались живыми. Не живыми, а... настоящими! Совсем не такими, какими ребята привыкли их видеть на фотографиях и по телевизору. Казалось, пирамиды двигались, медленно приближаясь навстречу несущемуся джипу.
- Смотри... - только и сумел выдавить из себя Филя, толкнув Даню в бок.
Как будто тот сам не видел!
- Вот они, красавицы... - негромко пробормотал Иван Сергеевич. Знаете, Нонна Матвеевна, всегда волнуюсь, как мальчишка какой-нибудь. Представляю, что сейчас испытывают ребята... Только из-за этого следовало их взять с собой. Понимаете?
Он украдкой оглянулся. Наверное, хотел убедиться в том, что не зря затеял эту поездку. Но можно было и не оглядываться. Очень даже не зря!
Нонна Матвеевна все же не удержалась от тихого вздоха. Если бы Филя не любовался сейчас пирамидами, то у него обязательно мелькнула бы мысль о том, что Нонна Матвеевна опять подумала свое "но...".
Пирамиды полностью захватили внимание Фили. Как и всех, кто на них смотрел. Особенно впервые.
- Смотрите! - вдруг воскликнул Иван Сергеевич. - Он не изменяет своим привычкам.
Впереди прямо по пустыне шел человек в египетской одежде - белом балахоне до пят, арабском платке, спадающем с головы на плечи. Руки он держал за спиной, голову наклонил вниз.
- Я его по походке узнал, - радостно пояснил Иван Сергеевич. - Это Джон Леннер, руководитель американской экспедиции. Представляете, он каждый день вышагивает вот так по несколько часов по пустыне, размышляет. Как он говорит, впитывает дух пустыни. Может, все-таки нарушим его одиночество?
Ахмед сделал небольшой круг и остановился чуть поодаль от путника. Данин папа осторожно, едва коснувшись клаксона, посигналил.
- Если он задумался, все равно не оглянется, - сказал он.
Однако американец не только оглянулся, но и сразу побежал к джипу, приветливо махая рукой. Иван Сергеевич спрыгнул навстречу. Они обнялись как хорошие знакомые, похлопывая друг друга по спине, и радостно заговорили по-английски.
- Ему сказали, что должен приехать Иван Сергеевич, - перевел ребятам Витя Огурцов. - Поэтому Джон сразу узнал его. Очень рад встрече. Много, много новостей. Для этого нужна отдельная встреча, отдельная беседа. Иван Сергеевич предлагает подвезти Леннера до его лагеря.
Иван Сергеевич потеснился, они с Леннером уместились на переднем сиденье и по дороге продолжали разговаривать, показывая на пустыню руками.