— Потому что там забор очень высокий. Он сам мне сказал. И я подумала — нет лучше места, чтобы кого-нибудь убить, а тело спрятать. Ни одна живая душа не увидит.
— А чем твоему бывшему будущему мужу не понравилась твоя подруга? — продолжал допытываться Медведь. — Он ее на свидание пригласил зачем?
— Я не знаю! — простонала Лайма.
И тут снова зазвонил телефон.
— Лайма, он нашелся! — закричала Люба Жукова так громко, что Лайма от неожиданности икнула. — Петька нашелся! Его, оказывается, бабка похитила!
— Какая бабка? — не поняла она.
— Родная! Мамаша Возницына. Сережка с ней поделился переживаниями, ну она и подсуетилась. Утащила ребенка прямо из коляски.
— И теперь он писает в хрустальный горшок, — пробормотала Лайма.
— Что?
— Ничего, Люба. Я просто радуюсь. Да, кстати, я сейчас еду к Болотову на дачу — убийцу Сониного ловить.
— Убийцу? — ахнула Люба. — А кто убийца-то? Ты что — знаешь?
— Конечно, знаю, — ответила Лайма. — Убийца Болотов. Люба, ты ведь помнишь: я колебалась — выходить за него или нет. Все-таки колебалась.
— Ты с ума сошла! Какой тебе Болотов убийца! Он лучший мужик из всех, кого я знаю! Он столько с Петькой возился! Что же ты думаешь: сначала он Соню убил, а потом стал ее сына нянькать?
Лайма именно так и думала. Изощренное коварство Болотова с каждым километром становилось для нее все яснее и яснее. Он словно раздвоился в ее сознании. Один Болотов был прежним — педантичным, правильным, умным. А второй… Второго она боялась. Даже увидеть его боялась! Если бы они встретились один на один, Лайма просто умерла бы от ужаса.
На повороте к дачному поселку стояла машина, возле которой отирался Шаталов. Они посигналили ему, он тотчас же прыгнул за руль, тронулся с места и пристроился им в хвост. Медленно, один за другим, они докатили до высоченного забора, за которым скрывался дом Болотова. Шаталов первым выбрался из машины, и Лайма тоже выбралась. Подошла к нему и быстро сказала:
— Я могла бы влюбиться в вас с первого взгляда.
— Чего же не влюбились? — спросил тот, глядя ей в переносицу. — Я так ждал.
— Сначала — дело, потом — личное. Заметили? Стыдливое «личное» всегда стоит в планах последним пунктом. А должно быть первым.
— А как мы внутрь попадем? — поинтересовался Шаталов, отметая опасную тему. Однако продолжал смотреть на Лайму в упор, ел ее глазами, как недавно она его в ресторане.
— Там звонок есть.
В этот момент возле них вырос Медведь. Шаталов окинул его восхищенным взглядом, потряс за руку и с чувством сказал:
— Рад, что я вас дождался. Действительно рад.
Они подошли к калитке и прислушались. Из-за забора доносились неясные голоса, — мужской и женский. Женщина смеялась тоненько, короткими приступами. Мужчина что-то говорил и говорил — не останавливался. Поверху тянуло вкусным дымком.
Лайма сделала вдох и надавила на кнопку звонка. И через минуту услышала до боли знакомый голос:
— Кто там?
— Мы, — ответила она, и Болотов резко распахнул дверь. Наверное, просто от неожиданности распахнул, от изумления.
Как только он это сделал. Медведь совершил рывок и ворвался на территорию, а хозяин отлетел далеко в сторону. Следом за Медведем во двор просочился Шаталов, а уж потом и Лайма. Они увидели дом с освещенной верандой, свет от которой падал на траву и накрывал куполом мангал с шашлычками, столик, накрытый на двоих, и плетеные стулья с высокими спинками. На одном из них сидела симпатичная молодая женщина с красивой прической, в светлом платье и с желто-черным шарфом на шее. Сидела и изумленно таращила глаза.
— Еще одна! — воскликнула Лайма испуганно. — Но мы успели. Господи, как мы вовремя…
— Что происходит? — ахнула женщина. — Кто это такие? Алешка?
Медведь повернулся к Болотову, который обрел равновесие и смотрел на них издали с вызовом, засунув руки в карманы.
— Ну, что, Алешка, — передразнил ее Медведь. — Расскажи, кто мы такие.
— Я вас никогда не видел, — огрызнулся тот и перевел взгляд на Лайму.
Она увидела, что глаза у него совершенно дикие, как у зверя, которого травили собаками и он долго бежал, но наконец понял, что предстоит умереть.
— Ах, какое несчастье, — передразнил Медведь. — Да-да-да, он же нас раньше никогда не видел.
— Это что, бандиты? Лешенька? — продолжала пищать женщина.
Она стала поджимать ноги, словно вновь прибывшие были крысами и собирались грызть ее ботинки.
— Дурочка! — цыкнула на нее Лайма. — Он хотел вас убить. Он шарфик вам не просто так подарил. Шарфик — это знак смерти. Верно, Алексей?
— Какого черта ты приехала? — строго спросил Болотов вместо ответа. Он взял себя в руки и сделался таким, как прежде. И это было гораздо, гораздо страшнее. — Ты ведь очень занята, или я что-то не правильно понял?
— Я действительно была занята — искала похитителя Сони. Где она? Ты ведь ее убил, да? — Болотов сделал несколько шагов назад, и лицо его исказилось, словно от горя. — Ты ведь болен, да?
— Это ты во всем виновата! — закричал он совершенно неожиданно. — Если бы не ты со своими матримониальными планами, все было бы хорошо! Я уже почти вылечился! Но ты сказала, что мы должны пожениться, что ты хочешь детей… Это было невыносимо, невыносимо!
— От чего ты лечился-то? — спросил Медведь. — Ты кто — шизофреник или другой какой фрукт?
— Сам ты шизофреник! Я просто мучился воспоминаниями… Ненавистью…
— Это все из-за мачехи, — пояснила Лайма Шаталову. Но сказала это довольно громко, и Болотов взвился:
— Да, из-за мачехи! Из-за нее! Отец работал в ночную смену, а она надевала свое лучшее платье, делала прическу, красила губы, душилась и уходила развлекаться. Я оставался один, мне было страшно, я плакал по двенадцать часов. И выл, и был в ужасе. Мне казалось, что все черти из ада пришли за мной! Все фантастические чудовища хотят отведать моего тела! Я помню, как умолял ее, как ползал на коленях… Она только хохотала. А когда я попробовал пожаловаться отцу, она заперла меня в ванной комнате. Она избила меня. Такие женщины не могут воспитывать детей! Понимаешь, Лайма, не могут!
Его случайная подружка, сидевшая на плетеном стуле, тихонько сползла на траву, потом встала и попятилась, не сводя глаз со своего «милого» знакомого.
— Вы обращались к врачу? — спокойно поинтересовался Шаталов. — К психотерапевту? Вы ведь не бедный человек, верно?
— Врач мне помог, — закивал Болотов. — Он сказал, что я должен похоронить прошлое. И я хороню его. Остался последний заход. Последний лоскут материи. Все, что осталось от той змеи…