— Я поняла, — глаза Лаймы стали пугающе огромными. — Ты разрезал выходное платье мачехи на шарфы. И когда тебе встречалась какая-нибудь женщина…
— Не какая-нибудь! — Изо рта Болотова полетела слюна. Он сделался таким омерзительным, что хотелось отвести глаза. — Не какая-нибудь, а та, что не достойна воспитывать своего ребенка! У нее дома малыш — один, беззащитный, а она наряжается и идет, видите ли, гулять! Развлекаться! Я решил, что перед тем, как жениться, мне нужно очиститься. Врач велел мне простить. Простить и похоронить прошлое. Сегодня я собирался похоронить последний шарф. Вы мне помешали.
Глаза его сверкнули хищным блеском.
— Похоронить вместе с женщиной, — добавил Шаталов. — Верно?
Болотов вытянул руку в направлении предполагаемой жертвы и обвиняющим тоном заявил:
— Она бросила дома крошечную девочку. Никто не пожалеет, если я задушу ее.
— Вы их прямо тут хоронили? — будничным тоном спросил Медведь. — В саду, верно?
— За кого вы меня принимаете? — возмутился тот. — Я что, по-вашему, сумасшедший? Хоронить трупы в своем саду! Я закапывал их на сельском кладбище. Там полное и абсолютное запустение.
— Алексей, а как ты познакомился с Никой? — спросила Лайма, взглянув на вытянувшегося в струнку Шаталова. — Ты ведь ее убил, верно?
— И это тоже из-за тебя! — заорал Болотов. — Все из-за тебя! Я должен был очиститься перед свадьбой, а свадьбу придумала ты! Ты сама!
— Откуда ты узнал о Нике? — настаивала Лайма.
Болотов выпрямился и повел плечом, приходя в себя. Немного сбавил тон.
— Я приревновал, подумал, что у тебя другой мужчина. Что ты решила прежде, чем выйти замуж, сравнить меня с кем-нибудь. Ты села в такси, а за тобой пристроился этот Роберт. Я подумал, что вы едете порознь в целях конспирации и где-то пересечетесь. Так я попал в аэропорт. И там увидел ее… Нику. Сначала она кокетничала с тем мужиком, которого ты опекала, с иностранцем. Я дождался, когда вы уедете, и подошел к ней. Она покупала булку и газированную воду. И от нее несло духами, как от моей мачехи, когда та уходила на всю ночь. Я ненавижу запах духов!
— А я думала, у тебя аллергия, — пробормотала Лайма.
— Мы разговорились. Ника без стеснения поведала, что дома у нее маленький сынишка. А она ездила развлекаться за границу. И теперь побудет немного тут, хочет погулять по Москве. Она назвала мне гостиницу, в которой собиралась ночевать, и я назначил ей свидание. Я еле дотерпел до утра.
Алексей говорил быстро, захлебываясь. У него столько всего накопилось на душе! А они трое стояли и жадно слушали. И та, которую он собирался убить, тоже слушала. Оцепеневшая, словно кролик перед удавом. От нее сильно пахло духами, и после признания Болотова она начала судорожно обмахиваться ладонями, чтобы разогнать удушливый аромат.
— Нужно было сразу вызвать милицию, — прошептала Лайма. — Это же признание! Вдруг позже он начнет от всего отказываться?
— Не начнет, — покачал головой Шаталов. — Ему стало легче, гораздо легче.
Выговорившись, Болотов разом потерял силы. Рухнул на деревянную скамейку возле дома, уронил голову на руки и затих. Лишь время от времени он издавал еле слышные мучительные стоны, от которых у Лаймы леденела кровь.
Когда приехали представители правопорядка, кроме стонущего Болотова, они обнаружили во дворе дачи только жертву несостоявшегося покушения и Шаталова. Он согласился прикрыть Лайму, потому что она сказала, что живет по фальшивому паспорту.
— Сейчас не время и не место, — заметил Шаталов, сдержанно прощаясь с ней. — Но когда все закончится, мы обязательно встретимся.
— Речь, кажется, шла о поцелуе и каких-то условиях?
— Никаких условий, — отрезал тот. — Мы поцелуемся безусловно.
* * *
Аэропорт сегодня казался Лайме кастрюлькой кипящего супа из ролика, рекламирующего бульонные кубики. Все здесь булькало, клубилось, толкалось и переворачивалось. Они еле-еле поспели в срок — на дорогах выставили кордоны, во все машины лезли назойливые милицейские, которым приходилось долго объяснять, что на заднем сиденье — лица дружественной индийской, а не подозрительной кавказской национальности. За время пути Корнеев раздал кучу денег, и Лайма старалась не думать о том, с каких счетов он их уворовывает. Потому что итог ее размышлений был довольно странным: чтобы спасти родину, надо сначала ее обокрасть.
Когда самолет с Бондопаддхаем и Пудумейпиттаном на борту оторвался от земли и врезался в безмятежное небо, Лайма от избытка чувств едва не задохнулась. Ей все время чудилось, что сейчас взвоет сирена, по полю побегут люди, станут махать флажками, и пророка притащат обратно в обнимку с шикарным чемоданом на колесиках. Подведут к ним и заулыбаются: «Ошибочка случилась. Он останется еще недельки на две».
— Аминь, — громко сказал Корнеев.
А Медведь удивленно спросил:
— Что, все? Можно идти?
Лайма повернулась к ним лицом, глубоко вздохнула и не смогла сдержать радостного возбуждения:
— Ну, мальчики…
— Минуточку, командир, — Корнеев убил ее радость одним своим тоном. — Мы ведь не доложили боссу, что выполнили задание. И группу он пока не распустил.
— Но ваш босс не выходит на связь! — возмутилась Лайма.
— Наш босс, — поправил Медведь.
Они стояли и смотрели на нее стальными глазами, в которых четко и ясно отражалось ее ближайшее будущее.
— А если связь не восстановится? — осторожно спросила Лайма.
— Начнем действовать самостоятельно, — заявил Медведь. — Следующее задание мы уже получили. Босс сказал, что в Москву прилетает всемирно известная актриса, которую хотят похитить ради выкупа. Мы с Жекой накупили киножурналов, проштудировали их и пришли к выводу, что речь, несомненно, идет о Сандре Барр.
Сандра Барр! Единственная и неповторимая. Кусок крепкой плоти, целиком натуральный продукт, снабженный вместо этикетки ярким и бескомпромиссно красивым лицом. Изящная, стильная, живая, без намека на внутренний конфликт. Совершенная. Рожденная побеждать, потрясать и очаровывать. Женщина, которая снится. Ее столько раз фотографировали, что просвещенное человечество уже впитало в себя ее мимику — каждую крохотную морщинку, изгиб губ, миллиард улыбочек и улыбок. Камера определенно была околдована Сандрой и мгновенно улавливала тот особенный, присущий только ей шарм, который приводил зрителей в трепет.
— Мы не должны допустить, — строго сказал Корнеев, — чтобы Сандру Барр похитили в Москве. Разразится международный скандал. Голливуд пойдет войной на «Мосфильм».
— Наша группа будет действовать, — подтвердил Медведь.
Лайма хотела разрыдаться, но потом подумала, что не доставит им такого удовольствия. Мужчины, однажды видевшие женские слезы, жаждут их все больше и больше, как львы, попробовавшие человеческого мяса. «Они ждут, когда я заплачу? Что ж».