Это было жестоко, но Сидер Амент не мог позволить себе роскошь думать по-другому. Этот парень был именно тем, кого он так долго искал, тем, кто будет носить черный посох после него. Юноша лучше всех подходил на эту роль. Пантерра Ку может и не сознавать этого сейчас, может не соглашаться с этим, но факт оставался фактом. Если бы у него было время, Серый Страж сумел бы постепенно убедить парня в том, что ему самой судьбой предначертано занять его место, принести клятву служения Людям долины и помочь им выжить. Поначалу Пантерра может воспротивиться, но в конце концов он поймет, что иначе поступить нельзя.
И этот шанс будет безнадежно упущен, если юноша погибнет при нападении Троллей на Деклан-Рич. Не было никакой другой возможности сообщить находящимся там Людям о грозящей им опасности и предупредить их, кроме как сделать это самому.
По мнению Серого Стража, это было рискованное предприятие, имеющее слишком мало шансов на успех. Не исключено, что он уже опоздал. Вполне возможно, что он совершил роковую ошибку, предположив, что противник постарается выбраться из долины через проход Афалион-Пасс.
Но Серый Страж не мог позволить себе слишком долго раздумывать над этим, потому и не стал этого делать.
Он просто пошел вперед еще быстрее, собрав в кулак всю волю и напрягая последние силы.
Пантерра Ку спал, завернувшись в одеяло. Ему снились беспокойные сны, которые подтачивали его душевный покой, как термиты трухлявое дерево. Ему снилась Пру, одна среди множества Троллей, беспомощная и напуганная, старающаяся сохранить спокойствие перед лицом надвигающейся катастрофы. Поначалу она была пленницей, потом стала беглянкой, затем вновь превратилась в пленницу, и так продолжалось без конца. Что же ждет ее теперь? Всю свою сознательную жизнь она предпринимала отчаянные и безнадежные попытки обрести свободу, так как знала, что на помощь ей никто не придет. Он пытался сказать ей, что это не так, что за ней отправился Сидер Амент и что, если его постигнет неудача, на помощь ей придет он сам. Пантерра пытался сказать ей об этом, но не мог произнести ни слова — его голос словно замерз. Он отчаянно и размашисто жестикулировал, стараясь привлечь ее внимание, дать ей понять, что не забыл о ней, но она не видела его. Она смотрела куда угодно, только не на него, явно не подозревая о его присутствии. Он сходил с ума, будучи не в силах крикнуть ей, что ее не забыли и не бросили на произвол судьбы. Но по лицу девушки он видел, что ею постепенно овладевают страх и отчаяние.
Внезапно она начала исчезать прямо у него на глазах. Причем ему показалось, что она стояла совсем рядом с ним, когда это произошло. Он хотел крикнуть ей, предупредить или подхватить на руки и спасти, но не мог ни пошевелиться, ни открыть рот.
И вдруг он утратил способность даже дышать.
Пантерра, вздрогнув, проснулся в один момент и сразу понял: что-то не так. Сны моментально отлетели и растаяли, словно их и не было. Он вскочил на ноги и принялся всматриваться и вслушиваться в темноту вокруг. Ничего. Он опустил взгляд. Анделин и Русса уже спали. Они лежали рядом. Парк и Тиер стояли на часах дальше в проходе, неподалеку от устья, где начинались каменистые склоны, выходящие в большой мир. Остальные Люди спали по эту сторону оборонительной стены, которую возводили вот уже несколько дней подряд. Над головой в темном небе перемигивались звезды, но на востоке уже серебрилась едва различимая светлая полоска. Близился рассвет.
Вокруг царили покой и умиротворение.
Но что-то не давало ему покоя. Что-то было не так.
Пан прошел по проходу до дальнего конца и поговорил с Парком и Тиером. Они не заметили ничего подозрительного. Мир за пределами прохода был темен и тих. Пантерра в растерянности потряс головой и вернулся к расщелине, в которой по-прежнему спали Анделин и Русса. Задержавшись на мгновение, он, повинуясь своему чутью, взял лук и стрелы, после чего вернулся к защитному укреплению. Лестницы были прислонены к каменным и бревенчатым стенам, перегораживающим проход в самом узком месте, откуда он постепенно понижался в ту сторону, где стоял Пан, выравниваясь у него за спиной, где спали остальные. Выбор участка давал обороняющимся преимущество — нападающим пришлось бы подниматься к ним по неровной поверхности, усеянной камнями и рассеченной трещинами. Работы были близки к завершению. К завтрашнему вечеру стена будет закончена и на ней займут позиции Люди из сводного отряда, составленного из Следопытов и Охотников. Они будут нести охрану постоянно, и Трой Равенлок уже отобрал тех, кто будет служить здесь под его началом. Он сделал все, что мог, выбрал самых лучших, но жители Гленск-Вуда все-таки не годились на роль бойцов.
Закинув за спину лук и колчан со стрелами, Пантерра поднялся по одной из лестниц на верх стены и ступил на узкий настил, который тянулся по всей ее длине. Он бросил взгляд вниз, на спящих людей. И здесь все было в порядке. Он стоял не шевелясь, ожидая, что чутье подскажет, почему разбудило его. Эх, будь здесь Пру, она бы уже разобралась, что происходит! А он не мог. Его инстинкты были не такими сильными и надежными, как у нее.
Но это не означало, что не следует обращать на них внимания.
Пантерра вновь посмотрел вниз, ища глазами часового, который должен был стоять прямо под ним, и обнаружил его прислонившимся к скале недалеко от опушки леса, почти невидимого в темноте — молчаливая тень, расположившаяся ярдах в пятидесяти ниже по слону от спящих людей.
В следующее мгновение часовой исчез.
Потрясенный Пантерра протер глаза. Все произошло так быстро, что юноша решил, будто ему померещилось, и вновь попытался найти взглядом часового. И тогда он заметил его ноги — тот брыкался изо всех сил, так как кто-то, несомненно, тащил его в тень.
Еще через миг из-за скал на склоне, который вел к началу прохода, вынырнули неясные фигуры и поползли к спящим людям. Кое-кто шел на двух ногах, выпрямившись во весь рост, а остальные, вероятно скорчившись, передвигались на четвереньках.
Тролли и Гончие Скэйта!
Друджи.
Пантерра понятия не имел, как они оказались у них за спиной, но моментально сообразил, кто они такие.
— Нас атакуют! — закричал он, колотя металлическим прутом по деревянной бочке. — Тревога! Просыпайтесь!
Реакция была незамедлительной — и с той, и с другой стороны. Мужчины из Гленск-Вуда вскочили на ноги; одни еще ничего не соображали со сна, а другие, напротив, быстро расхватали оружие и приготовились к обороне. Но Тролли и Гончие Скэйта действовали быстрее и целеустремленнее. Едва прозвучал сигнал тревоги, как они устремились вверх по склону, за несколько секунд преодолев расстояние, отделявшее их от Людей, ставших для них легкой добычей. Половина защитников прохода погибла в первые две минуты, разорванные на части клыками Гончих или пронзенные копьями Друджей. Пантерра пытался остановить нападающих, всаживая в самую их гущу одну стрелу за другой. Он даже убил двоих и еще нескольких ранил, но этого оказалось недостаточно. Врагов было слишком много, да и темнота не позволяла стрелять прицельно.