Уцелевшие защитники медленно отступали к стене, надеясь найти там спасение.
— Сюда! Ко мне! — крикнул Пантерра, привлекая их внимание. — Взбирайтесь по лестницам!
Кое-кто, опередив своих товарищей, сумел подняться на стену. Но большинство защитников погибли, не успев добежать до нее. Троллей насчитывалось около двух десятков, и с ними были три Гончих Скэйта. Пантерра стал целиться в этих тварей, рассчитывая убить хотя бы одну из них. Но псы были очень подвижными, а густая шерсть гасила убойную силу стрел.
К этому времени рядом с Паном уже стояли Анделин и Русса, стрелявшие из своих луков. На стену вскарабкались еще шестеро их товарищей, тогда как несколько человек продолжали отчаянно сражаться за свою жизнь у ее подножия. Но Тролли были неутомимы и безжалостны, и вскоре сопротивление остававшихся внизу людей было сломлено. Двое Троллей даже начали карабкаться вверх по лестнице, и защитникам пришлось оттолкнуть их от стены. Гончие Скэйта яростно наскакивали на укрепление, пытаясь достать клыками обороняющихся, и людям пришлось отступить от края, спасаясь от их смертоносных челюстей.
По последней стоявшей лестнице наверх взбежали еще двое, и Русса оттолкнул ее от стены. Тролли столпились внизу, прикрываясь щитами от ливня стрел, обрушившегося на них сверху, и ища способ подняться на стену. Несколько Друджей принялись сооружать подмостки из пустых ящиков и досок, в то время как остальные взялись за свои луки и стали обстреливать защитников стены. Мужчины наверху, не имея никакой защиты, оказались уязвимыми для их стрел. Трое были убиты сразу, а оставшиеся быстро спустились по лестницам на другую сторону стены и поспешно отступили.
Пантерра обвел взглядом уцелевших защитников, ища Троя Равенлока. Того не было среди них. «Погиб, — понял юноша. — Очевидно, убит в начале внезапной атаки».
— Валите лестницы на землю! — крикнул Русса тем, кто стоял рядом, не тратя времени на выяснение, кто должен отдавать приказы. — Отступим к скалам — вон туда, где самое узкое место, и попытаемся помешать им перебраться через стену.
Никто не возразил ему. Они пробежали по проходу примерно сотню ярдов, пока не достигли места, где отвесные скалы сближались, образуя очередную узкую горловину, за которой можно было кое-как укрыться. Теперь их оставалось всего семеро, включая Тиера и Парка, прибежавших на шум схватки со своего поста у дальнего конца прохода. На лицах всех сотоварищей Пантерры читались страх и растерянность. Никто из них не понимал, что происходит.
— Послушайте меня, — заговорил он. Остальные с удивлением посмотрели на него расширившимися глазами, тяжело дыша. Их лица были залиты кровью и потом. — Эти Тролли — отряд той армии, что хочет отнять у нас долину. Если они прорвутся здесь, то расскажут своим, как попасть сюда. Если это случится, всем жителям долины будет угрожать смертельная опасность. Этого нельзя допустить.
— Мы не сможем остановить их! — выкрикнул один из мужчин. — Разве ты не видел, что они сделали с нашими?
— Тогда мы не были готовы к нападению. А сейчас мы знаем, что нас ждет. Они опасны, особенно Гончие Скэйта, но их можно убить.
— Мы остановим их! — заявил Русса. Он был крупным мужчиной с грубо вырубленными чертами лица и толстыми, как ствол дерева, руками. Он обвел взглядом остальных. — Вы со мной?
Все согласно закивали, а страх и растерянность начали понемногу исчезать с их лиц.
— Но как мы это сделаем? — быстро спросил Анделин.
— Перекроем проход здесь, — ответил Русса. — Занимайте позиции по обе стороны. Стреляйте в них, как только они попытаются перелезть через стену. Мы будем держаться, пока сможем. Потом отступим за следующую скалу. И снова дадим бой, и снова, пока все не умрут — они или мы!
Никто ничего не сказал. Да и что можно было сказать? Они будут сражаться до последнего человека. Все понимали, что никто не придет им на помощь. Сводный отряд, который должен будет охранять проход, подойдет только завтра.
— Надо придумать, как обойти их, — с надеждой в голосе сказал Анделин. — В проходе Афалион-Пасс строят укрепления Эльфы. Может быть, они успеют прийти нам на помощь, если мы пошлем к ним гонца.
Русса повернулся к Пану.
— Туда должен пойти ты. Ты дружишь с Эльфами, они тебе доверяют. К тому же ты уже побывал за пределами долины, в отличие от нас, так что лучше знаешь, чего остерегаться.
Пантерра отрицательно помотал головой.
— Эльфы слишком далеко. Я не успею дойти туда и вернуться с подмогой. Вы все погибнете. Я останусь с вами. А вот если мы не сумеем задержать Троллей здесь, тогда я попробую провести вас к Афалиону.
Он вдруг подумал, что на помощь им может прийти Серый Страж. Возможно, он уже спас Пру и теперь возвращается, как и обещал, через проход Деклан-Рич. Впрочем, вероятность этого мала, но это было лучшее, на что они могли надеяться.
Впрочем, он не стал говорить об этом остальным. У них не было оснований верить, что Серый Страж поможет им.
— У нас будет больше шансов справиться с Троллями, если мы станем держаться вместе, — заключил Пантерра.
От стены уже доносился подозрительный шум. Пантерра выглянул из-за скалы и увидел, что на стене столпились Тролли. Они перетаскивали лестницы на эту сторону, чтобы спуститься на землю. На стене появилась Гончая Скэйта и повела лохматой головой из стороны в сторону в поисках врага. Пан увидел, как блеснули ее желтые глаза. Она запрокинула морду к небу и протяжно завыла.
— Они идут! — выкрикнул Русса, и его грубо вылепленное лицо напряглось. — Парни, помните о нашем плане!
Пантерра Ку наложил на дугу лука стрелу и медленно оттянул тетиву к самому уху.
Уже рассвело, когда Сидер Амент достиг прохода Деклан-Рич. Он шел, не останавливаясь, всю ночь, то и дело ускоряя шаг, чтобы побыстрее догнать Арика Сарна и остальных Друджей. Он смертельно устал и проголодался, поскольку с тех пор, как тронулся в путь, во рту у него не было ни крошки. Но решимость и чувство вины гнали его вперед, к проходу, хотя здравый смысл заставил бы любого другого на его месте остановиться и передохнуть.
Но теперь, когда впереди уже виднелся проход, Серый Страж осознал, какую цену ему придется заплатить за свою спешку. Если прямо сейчас ему придется вступить в бой, у него может просто не хватить сил.
Он с трудом поднимался по склону, петляя между крупными валунами и елями, настороженно поглядывая по сторонам и прислушиваясь, не выдаст ли кто-либо звуком или движением свое присутствие. Но он не услышал ничего подозрительного. Только подойдя ближе к черному зеву прохода, он увидел первые трупы. Здесь лежали и Тролли, и Люди с искаженными предсмертной мукой лицами и пронзенными копьями и стрелами телами. Он подошел вплотную, внимательно вглядываясь в землю под ногами и восстанавливая картину случившегося. Тролли атаковали, застали Людей врасплох и убили многих из них, пока те стряхивали с себя сонное оцепенение и пытались понять, что происходит. Кое-кто из Людей явно оказал сопротивление, но, судя по количеству погибших с каждой стороны, победа осталась за Троллями.