Зима в этом году выдалась очень суровая, девушка не помнила таких морозов и снегопадов. Но быстрая река сопротивлялась холоду, который не смог сковать ее русло льдом до конца, только вдоль берегов тянулись белые полосы. Взгляд иссы скользил между прозрачных струй, она видела, что ее замысел вполне осуществим. Вода была очень холодной, иссе по силам разделить ее на разные струи, направив замерзающую часть в места, где можно легко задержать течение.
В этом месте все благоприятствовало задуманному действию. Река недавно пробила здесь новое русло, берега вздымались довольно круто, долина была узкая. На то, чтобы перекрыть русло, не должно уйти много сил, но работы предстояло немало. К сожалению, Сата не могла остановить течение всей реки, такой объем ей никак не удержать, но был найден остроумный выход – перекрыть Стайру ледяной плотиной.
Исса начала свой кропотливый труд. Вода, послушная ее воле, начала вести себя необычно, разделяясь на две фракции – переохлажденную и более теплую. Остывшие струи отжимались к берегам, где по приказу Саты ускоренно кристаллизовались, наращивая забереги вглубь и в стороны. Река недовольно шумела в сужающемся русле, легкий лед закрыл ее сверху. Тогда вода стала перехлестывать через преграду, которая при этом стала наращиваться все выше и выше. Процесс продолжался несколько часов, под конец уровень реки поднялся на несколько метров. Долину отделяла от нее светлая плотина.
Вода с шумом вырывалась из-подо льда, перехлестывать через плотину она уже перестала. Однако поднять дамбу еще выше было невозможно, в этом случае река потечет по старому руслу. Настала пора приступить к следующей стадии хитрого замысла.
Сата напрягла все силы и вызвала кристаллические изменения в теле дамбы. Лед потрескивал, подчинялся неохотно и очень медленно, но после двух часов утомительной работы исса добилась желаемого результата. Теперь все линии напряжений массива дамбы были стянуты в один узел посередине этого удивительного сооружения.
Титанический труд вымотал девушку почти до предела, но сейчас оставался последний, завершающий штрих. Продолжая удерживать реку в узде, Сата подняла лук, соткала из Ряби огненную стрелу, наложила ее на тетиву… Разбрасывая цветные искры, снаряд ударил в нужную точку по центру дамбы! Лед треснул, разваливаясь на множество огромных глыб, освобожденная из плена вода потащила их вниз, закручивая в огромной бушующей волне.
Только тут Сата поняла, чего ей это все стоило. Она была страшно вымотана, сил хватило только на то, чтобы понять, куда же ей следует возвращаться. Если бы не это, можно было бы направиться в лагерь врага, попытаться атаковать их осадные машины. Атонам сейчас будет вовсе не до защиты. Но силы девушки были исчерпаны, теперь придется долго отдыхать, нечего и думать о новой атаке. Исса пошла домой.
Проснувшись от страшного шума, Зардрак сразу понял – неугомонные цохваны опять что-то придумали. Шатер странно шатался, снаружи слышался непонятный, рокочущий звук, его заглушали крики людей и быков, истошно выли нуры. В лагере осаждающей армии происходило нечто страшное.
Атон соскочил с ложа и не удержался от испуганного крика, по колено погрузившись в непонятно откуда взявшуюся ледяную воду. Сыпя ругательствами, он побрел к выходу. Вода поднималась прямо на глазах. Оказавшись на пороге, жрец не сдержал вопля отчаяния. Огромной части лагеря больше не существовало. В сторону озера катилась огромная волна, уносившая с собой палатки и шатры, среди них барахтались люди и бились суфимы. Было еще очень рано, хотя уже довольно светло, стихия застала сонный лагерь врасплох.
Зимой не бывает наводнений, но задумываться над этим было некогда. Зардрак поспешил взойти на ближайший холм. На ходу он радовался, что шатер Верховного атона стоял далеко от берега, волна его не достала всей силой, он даже смог устоять. Спасибо Туксу, который позаботился о том, чтобы жилище полководца обкопали землей и снегом. А вот бедняге Трину акх Реудину повезло гораздо меньше. Шатер любителя водных процедур стоял на самом берегу, в том месте не уцелело ничего. Но возможная гибель Третьего Настоятеля не слишком волновала полководца, гораздо страшнее было то, что вода снесла значительную часть загонов нуров вместе со всеми обитателями. Эти уроды совершенно никудышные пловцы, наверняка в холодной реке погибнут очень многие.
Вода спала так же быстро, как и поднялась, в разоренный лагерь принялись спускаться замерзающие солдаты. Потери были страшные: армия лишилась почти сотни нуров, недосчитались множества солдат и ополченцев… Трин исчез с половиной своих телохранителей. Вымокли последние запасы продовольствия, не осталось ни одной сухой тряпки, унесло много палаток и шатров. Самое обидное – Ноттингем совершенно не пострадал, крепость стояла высоко, вода даже не добралась до ее рва.
Узнав об этом, Зардрак сразу заподозрил неладное, слишком уж странным было это зимнее наводнение. Прихватив с собой Тукса, он направился вверх по реке и скоро обнаружил искомое. Осмотрев развалины плотины, атон остановился возле исполинской глыбы льда, постучал по ней костяшками пальцев, не замечая, что обдирает их в кровь.
– Великий, что это? – охнул охотник. – Такой лед бывает только на вершинах высоких гор! Откуда он здесь взялся?
– Проклятая исса! Она перекрыла русло реки этим льдом, а затем прорвала плотину. Из-за этого произошло наводнение.
– Но великий! Как? Никто не слышал о таком чуде!
– Я не знаю как, но очень хочу узнать. Ах, если бы она попала в мои руки! Сколько тайн можно узнать от этой иссы и ее мерзкого мужчины!
Сделав паузу, Зардрак угрожающе добавил:
– И сколько я мог бы придумать для них унижений. Но ничего, через несколько дней мы придем в себя, исправим ущерб, причиненный наводнением, к счастью, оно не повредило наши машины. Берегись, Робин Игнатов, никто не защитит тебя от моего гнева!
Ликующие ноттингемцы высыпали на восточную стену, все смотрели на разбушевавшуюся реку. Бурные воды несли множество разнообразных предметов: куски льда, обрывки палаток, деревья, барахтающихся людей, суфимов и нуров. Закоченевшие солдаты выползали на берег, падали без сил, барахтались в грязи. Вокруг суетились сбежавшиеся отовсюду дозорные, помогали своим пострадавшим товарищам.
Робин гладил длинные волосы Саты, напряженно ожидая того момента, когда в ее тело наконец вернется душа. Рядом сидела застывшая Анита, без перерыва раздавались ритмичные хлопки. Они слышали радостные крики защитников, понимали, что исса выполнила задуманное, и ждали ее возвращения с минуты на минуту. Вдруг тело девушки напряглось, открылись карие глаза, явив измученный, опустошенный взгляд.
– Милая, что с тобой?! – вскрикнул Робин.
– Пить! – еле прошептала девушка.
Анита суетливо поднесла заранее приготовленный стакан. Сата сделала глоток, закашлялась, с трудом произнесла:
– Все нормально, просто я очень устала. Надо отдохнуть.
– Конечно! – сказал Робин. – Спи, никто тебе не помешает.