— Так-то, Верн! Думаю, сегодня ты кое-чему научился. Никогда не начинай драку, если не уверен, что она закончится в твою пользу, и не притворяйся мучеником, коль не хочешь, чтобы тебя затоптали.
Верн записал что-то в своем блокноте, но промолчал.
Несмотря на то что Человек Дождя хладнокровно пытался разбить мою башку об стену, мне стало его жаль, особенно когда я увидел, как он свернулся калачиком на деревянных досках, всхлипывая и вздыхая себе под нос. Я стащил старый матрас Бешеного Пса и отдал ему свое одеяло и мешок для стирки, который можно было бы использовать вместо подушки. А Роджер, видимо, простил своего хозяина за неизвестный проступок: он уселся ему на грудь, громко замурчал и стал тереться об него головой.
Урок на всю жизнь номер 1: никогда не начинай драку, если не уверен, что она закончится в твою пользу.
Урок на всю жизнь номер 2: не притворяйся мучеником, коль не хочешь, чтобы тебя затоптали.
Кошмарный Хадсон вернулся в сборную ЮАР, но, к счастью, на поле его не вызывали. Наша сборная наконец выиграла, и папин голос по телефону был очень довольным. Он сказал, что из-за достойной игры Уэсселза на сегодняшнем матче он не станет подавать на него в суд, хотя по-прежнему намерен написать оскорбительное письмо Хадсо-ну. Черныш лает каждый раз, когда на поле выходит Ричард Снелл. Папа считает, это потому, что наш пес за сто шагов чует недоделков.
Пятница, 15 ноября
Годовщина смерти Геккона. Сказал об этом остальным, но никто не проявил особого интереса. После обеда прогулялся по территории школы, и ноги как-то сами вывели к запруде и поднялись к Адовым Вратам. Вид с горы был не таким, каким я его помнил. Почему время стало так быстро бежать? Окинул взглядом зеленые лужайки и школу из красного кирпича, похожую на пластилиновый макет какого-нибудь умника, у которого слишком много свободного времени. Меня вдруг захлестнула печаль. И думал я не о Гекконе, а о своей жизни. Все мне твердили, что с каждым годом школьная жизнь будет все лучше и лучше — так почему мне кажется, что этот год на порядок хуже прошлого? Я решил, что ситуация критическая и нужно составить список.
1991
ХОРОШЕЕ
Улучшились оценки
Никто не умер (пока)
Побывал за границей
Щука учится последний год
Опустились яички
Укушенный подал в отставку
ПЛОХОЕ
Моя репутация испорчена — пойман за курением и пьянством
Потерял голос, уволен из хора
С Русалкой то ли друз/сба, то ли не пойми что
Бешеного Пса отчислили
Джулиан и Лутули закончили школу
Верн ведет себя все более странно и на прошлой неделе
пытался меня убить
Актерская карьера под угрозой после кошмарной роли Голубя мира
(Бывший) начальник корпуса меня ненавидит Наша команда по крикету — полный отстой ЮАР вернулась в международный спорт, вследствие чего папа может не дожить до 45 Даже моя бабушка считает меня уголовником А мать — алкашом
Ясно же, что год выдался хреновый, потому что я целую вечность вспоминал, что было хорошего, а плохое перестал записывать лишь потому, что кончилась земля. Если бы Геккон был жив, он наверняка бы добавил кое-что к списку хорошего или хотя бы сравнял число плюсов и минусов. Попытался представить его лицо, но вспомнил лишь бледные руки с откусанными ногтями и розовую кожу на пальцах с заусенцами.
Над Драконовыми горами сгущались большие черные тучи. Я вспомнил, что Жиртрест как-то говорил, будто в ноябре больше всего людей убивает молнией, поэтому пулей побежал вниз и не останавливался, пока не оказался в школе. Там моя жизнь почему-то уже не показалась такой ужасной, и впервые за несколько месяцев я почувствовал, что страшно проголодался.
Жиртрест заставил нас не спать до полуночи, слушая его бормотание и дурацкие мантры. Но призрак Геккона так и не появился.
Среда, 20 ноября
Рэмбо с Гоблином натянули отрезок рыболовной лески поперек двери Андерсона, на уровне колен. Перед перекличкой староста корпуса выбежал из комнаты и феерическим кубарем скатился с лестницы. Гоблин сообщил Эмбертону, что видел, как Джейар Юинг возится у двери Андерсона. Не прошло и трех минут, как Юингу всыпали три удара тростниковой палкой.
Пятница, 22 ноября
По-прежнему никаких сведений о том, кого назначат начальником нашего корпуса. Укушенного в школе почти не видно. Зато Андерсон буквально вездесущ.
Суббота, 23 ноября
Команда Кингз-колледжа разбила нас в хлам. Мало того что мой противник заработал двадцать одну перебежку за серию бросков, перед самым перерывом нас еще обыграли и в туре бросков на двадцать три перебежки. Мы были похожи на команду мальчиков до двенадцати лет — Вонючка даже вышел отбивать без бандажа, за что Папаша прогнал его с поля, вскричав:
— Твоя будущая жена еще поблагодарит меня, Вонючка, благослови Бог ее душу!
Еще более позорным было то, что на матч неожиданно явилась Аманда и наблюдала резню до конца. (То есть она видела, как я отстойно подаю, а потом в двух турах подряд еще и пропускаю подачи.) На солнце ее волосы отливали медно-золотым, а в темных очках и короткой юбке она была похожа на кинозвезду. Не совру, если скажу, что на Джулию Роберте.
Я не пошел на обед и сел с Амандой под раскидистым палисандром. Она не моргнув глазом сообщила, что порвала со своим бойфрендом, и столь же невозмутимо пригласила меня поехать в Лейжер-Бэй с ее друзьями в декабре. Помню, я присвистнул, как папа, а потом начал сильно заикаться. Аманда хрипло рассмеялась и сказала:
— Я же не жениться тебя прошу, дурилка. Это всего лишь уик-энд на побережье.
Старательно напустив на себя хладнокровный вид, я ответил:
— Было бы круто.
Аманда выгнула левую бровь и спросила:
—Все еще сохнешь по этой блондинке, как ее... Водяная Фея?
—Русалка, — поправил я.
—Неважно.
—Конечно нет, — соврал я.
Считаю дни до конца семестра. Решил больше не сохнуть по Русалке. Это сводит меня с ума. К тому же если случится чудо и она вернется ко мне, то все равно рано или поздно бросит ради блондинчика-серфингиста с большими бицепсами.
Она сама сказала, что хочет быть просто друзьями.
После матча поболтать с Амандой не получилось — Папаша слишком спешил в винный магазин, который закрывался в пять.
Воскресенье, 24 ноября
Предэкзаменационную зубрежку прервал Лутули и сказал, что уезжает. Я не сразу понял, что он уезжает из школы навсегда. Он пожал нам руки и пожелал удачи в будущем. Жаль, что мне не хватило смелости признаться ему, как ОН вдохновил меня на присоединение к борьбе за свободу и как я его уважаю. За нами наблюдали остальные, поэтому я не смог найти нужных слов и лишь сказал: «Пока».