Светлана и хозяйка крошечного существа, больше похожего на крупного таракана, чем на собаку, самозабвенно обсуждали фасон стрижки и абсолютно не обращали на меня внимания. Из длинного коридора раздался стук каблучков, и появилась стройная женщина в джинсах. Я встал с дивана. Вот это моя возрастная категория, особой красоты нет, юность безвозвратно ушла, но лицо милое, ухоженное, и фигура сохранилась. Вошедшей, наверное, около сорока. Самый славный женский период, ох, не ошибся народ, сложив поговорку про ягодку [5]. Совершенно зря дамы, перешагнувшие сорокалетний рубеж, начинают считать себя вышедшими в тираж. Да, конечно, кожа потеряла свежесть, а формы – упругость, зато приобретен жизненный опыт, а он, поверьте, более ценен, по крайней мере для таких людей, как я, чем щенячья наивность. Вы же не станете проводить с партнершей время только в постели. Рано или поздно придется оттуда вылезти, элементарно есть захотите. И тогда вам придется разговаривать с любовницей, а о чем можно поговорить с восемнадцатилетней свиристелкой? О платьицах, которые купили ее подружки? О косметике? А еще молодые девочки любят танцевать на дискотеках, бегать в кино, и все, как одна, хотят выйти замуж. Наверное, они читают слишком много глянцевых изданий, предназначенных для прекрасной половины человечества. Один раз я, оказавшись в приемной у стоматолога, чтобы справиться с нервной дрожью, схватил со столика яркий журнал и углубился в его изучение. Знаете, я потом испытал прилив грусти. Практически все статьи в номере посвящались одной теме: как зацапать парня и отвести его в загс. Все, на этом жизнь заканчивается, дальше следует рожать детей и выколачивать из супруга деньги. Там в одной статье я обнаружил анекдот. «В жизни женщины должно быть три зверя. „Ягуар“ в гараже, тигр в постели и козел, который за все это платит». Отчего издателям дурацкая шутка показалась смешной, мне не понять. Да бог им судья, но приведенное высказывание целиком и полностью объясняет позицию многих современных молодых женщин. Все мужики – козлы, главное, окрутить их и доить как можно дольше. Хотя милые прелестницы, как всегда, нелогичны, от козла молока не дождаться. Впрочем, может, я старею? Оттого и делаюсь брюзгливым.
Ни одной статьи на серьезную тему в журнале не нашлось, на двухстах страницах мне ни разу не встретился совет: девушки, получайте образование, только тогда, став независимыми, вы обретете счастье и в браке. Парень должен уважать партнершу, лишь в этом случае ваш союз будет гармоничным. Милая, глупая кошечка на диване первое время радует глаз и тело, но потом она начинает раздражать, и тогда случается парадоксальная, на взгляд женщины, ситуация, когда молоденькую дурочку меняют на такую даму, как стоящая сейчас передо мной Инесса. У нее материальные проблемы давно решены, а осталось одно желание, просто, без всяких матримониальных планов, любить мужчину. Мы ведь, как дети, во всех спутницах либо ищем, либо отрицаем маму. Хотя не все мужчины думают так, как я. Вот, например, Гриша.
Чем старше он делается, тем моложе его любовницы. Последний раз я видел Гришку вчера, он приехал посмотреть на Николетту. При всей своей патологической сексуальности Гришка отличный специалист, успевший защитить не только кандидатскую, но и докторскую диссертацию. Так вот, он заехал к нам из гостей вместе со своей спутницей. Приятель отправился поболтать с маменькой, а его дама осталась смирно сидеть в гостиной. Я же, решив выступить в роли хозяина дома, счел своим долгом развлечь даму, вошел в комнату и удивился: в кресле сидела школьница. Естественно, на девочке не было коричневого платья с белым фартучком, но гляделась она совсем крошкой. О трогательной детскости говорила и прическа: два маленьких хвостика, перехваченные резинками с разноцветными камушками. Сначала я решил, что любовница Григория прихватила с собой дочь, и, ласково улыбнувшись, спросил:
– Хочешь чаю, с конфетами?
– С удовольствием, – без тени стеснения ответила девчушка.
Пока Ленка готовила угощение, я попытался развлечь ребенка, своих детей у меня нет, поэтому я не знал, что может понравиться восьмикласснице. Наконец сообразил.
– Давай включим мультики, у нас спутниковая антенна, и по одному из каналов безостановочно крутят анимацию.
Девчушка пожала плечами:
– Если хотите, мне без разницы. Курят у вас где?
– Мама разрешает тебе баловаться сигаретами? – по-отечески обеспокоился я.
– Да ей без разницы, – сообщила школьница и вытащила пачку.
Вид младенца с сигаретой в зубах не понравился мне до крайности, однако я не приучен делать замечания чужим детям. Для чтения нотаций у каждой человеческой особи имеются личные родители. Поэтому я встал и пошел искать мать юной безобразницы. Сейчас приведу ее в гостиную, пусть сама разбирается с дитяткой.
Но женщины нигде не было. Ни в комнате у Николая с Верой, ни в спальне, где Гриша беседовал с Николеттой, ни в столовой. На вешалке висела замшевая куртка Гриши и что-то коротенькое, ядовито-синее с блестящими пуговицами, явно принадлежавшее малютке. Я заглянул на кухню и спросил у Ленки:
– Гриша с кем пришел?
– С фуфырлой, – сообщила домработница, – юбка короче некуда, во стыдобища-то!
Тут только до меня дошло: «восьмиклассница» очередная любовница Гриши, лет ей, наверное, восемнадцать, и мое предложение посмотреть мультики прозвучало «весьма актуально».
…– Вас стригла Валерия? – настороженно спросила Инесса.
– Не меня, а пуделя, – машинально поправил я ее и рассердился на себя.
Да что с тобой происходит, Иван Павлович? Становишься занудой, ведь понял, что она имела в виду, так зачем начал выставляться?
– Да, конечно, – улыбнулась Инесса, – хотя Лера могла и человеку в два счета прическу сделать, талант у нее был.
– Почему «был»? – Я решил прикинуться «валенком».
Инесса окинула быстрым взглядом Светлану и хозяйку рыжего песика, самозабвенно рассматривающих журнал, и, понизив голос, предложила:
– Пойдемте в кабинет.
Открыв белую дверь, моя спутница сказала:
– Только помещение очень маленькое, мы ради бизнеса площадь сэкономили. Собак-то, как людей, вместе в одном зале стричь нельзя, так что не обессудьте.
Я улыбнулся:
– Ничего, как-нибудь уместимся, но не сочтите меня за наглеца, если я коснусь вас ненароком, мне тут просто некуда деть ноги.
Инесса округлила глаза.