— Бабушка привыкнет к тебе, поймет, что ты лучше Риты, — втолковывает Лев Яковлевич, — поживешь с ней недельку, а потом откроешься: я не Рита, а Рая. Нора и растает. А если явишься с бухты-барахты, может и вон прогнать. Какая такая Рая, никого не знаю, слышать не слышала! Она ведь тебя на воспитание отдала и решила, что избавилась от внучки раз и навсегда. Но Рита выросла капризной грубиянкой, а ты ласковая, трудолюбивая девочка, станешь бабушке угождать, она тебя и полюбит, а потом поймет, какая из девочек лучше. Ну подумай сама, разве честно будет, если все деньги Рите достанутся, а тебе ничего?
— Но это же ужасно глупо, — не выдержал я, — Нора мигом бы сообразила, что к чему, конечно, на первый взгляд девочки похожи, но на второй-то совсем нет!
— Погоди, — отмахнулся Максим, — ты не дослушал до конца.
Водовозов придумал хитроумный план. Нора в свое время сообщила старому приятелю, что в случае своей смерти она назначает его опекуном Риты. Элеонора справедливо полагала, что девушка, оказавшись один на один с богатством, мигом пустится во все тяжкие. Рита абсолютно безголовое существо, не приученное ни работать, ни экономить.
Но Водовозов тоже пожилой человек!
На здоровье он никогда не жаловался. Льву Яковлевичу исполнилось шестьдесят три года, по нашим временам, не такой уж древний возраст для человека. А у Норы полно проблем. Она сидит в инвалидной коляске, да и сердце начало пошаливать, многие спинальники умирают от заболеваний сосудов. Вот Элеонора Андреевна и решила, что оставляет бестолковую внучку в хороших руках. Профессора она считает порядочным человеком, Нора даже не предполагает, насколько она ошибается! Да и не успела бы Нора познакомиться с девочкой.
— Это как? — удивился я.
— Просто, — пожал плечами Макс, — у господина Водовозова яркая криминальная фантазия, он придумал нечто невероятное. Рая, одетая, как Рита, идет домой… попадает под машину. Естественно, ее везут в больницу, где врачи видят, что от ужаса, от шока девочка потеряла память, никто не удивится, что она путает имена знакомых…
— Погоди, погоди, — растерялся я, — значит, за рулем сидел Лев Яковлевич?
Максим кивнул:
— Да.
— Но зачем он задавил Раю? — закричал я.
— Случайно вышло, — развел руками следователь. — Водовозов говорит, они сговорились так. Раечка идет по середине дороги, а машина пронесется рядом, но не заденет ее. Девушка же упадет, а тебе со стороны покажется, будто ее сбило. Все очень просто. Но писали на бумаге, да забыли про овраги… Для пущей достоверности Раечка решила побежать, а господин Водовозов на скользкой дороге не справился с управлением и сшиб девочку.
— Так вот почему машина виляла за несчастной, — пробормотал я, — но, извини, я все равно не понимаю. Ладно, предположим, план бы удался, Рая заняла место Риты, и никто не понял в чем дело, но деньги-то как он собирался получить? Ими же распоряжается Элеонора? Ведь средства достаются девочке только в случае смерти бабушки?
— Ты уже ответил сам на свой вопрос, — тихо сказал Максим.
— Погоди, погоди, — бормотал я, — он задумал убить Нору?
— Да. Причем рассуждал логично. Ни у кого не вызовет сомнений, что любимая бабушка заработает инсульт, узнав, какая беда приключилась с внучкой. Лев Яковлевич гипотоник, редкое явление среди людей, которым исполнилось шестьдесят, как правило, у них начинается гипертония, давление повышается, но у Водовозова оно, наоборот, падает, и поэтому профессор регулярно пьет лекарство кардиоспас, [8] а в аннотации черным по белому написано: дозу превышать нельзя, чревато инсультом. Вот Водовозов и решил «угостить» Нору, после ее похорон деньги окажутся у него в руках, Рая будет послушной игрушкой. В этом-то весь смысл обмена. При Рите профессор не мог бы бесхитростно распоряжаться средствами, девчонка потребовала бы отчета об израсходованных средствах и мигом бы подняла дикий скандал, узнав, какую сумму опекун изъял из капитала. С Раей таких проблем не будет, девочка послушно подпишет все бумаги.
— Но, — забубнил я, — что-то он намудрил. Конечно, я понимаю, что говорю ужасные вещи, но ведь Водовозов и так решился на убийство, почему же он не убил Риту? Ну задавил бы ее просто! Тоже логично получается: бабушка не вынесла смерти внучки. К чему огород городить с подменой? Ведь Нора небось сказала, что в случае смерти Маргоши деньги отходят к нему.
— Только через полгода, — пояснил Максим, — таков закон. Вступить в права наследства можно лишь спустя шесть месяцев после смерти завещателя, а деньги Водовозову нужны первого января, иначе плохо ему придется.
— Но ведь и Рая — Рита могла воспользоваться завещанным только через полгода!
Макс улыбнулся:
— Нора уходила от налогов, поэтому часть предприятий открыта на имя Маргоши. Изъять оттуда деньги Рита могла запросто, только она об этом не знала. Элеонора провернула оформление по-тихому, не ставя девочку в известность, но профессору дала четкие указания, как действовать дальше. Он мог спокойно вести дела за спиной Риты, но, чтобы изъять громадную сумму, все же требовалась ее подпись, причем в присутствии нотариуса. Вот зачем понадобилась Рая.
— При чем же тут Настя Королева?
— Профессор хочет загрести жар чужими руками. Риту нужно лишить чувств и спрятать в «Ванильном зефире».
Но Водовозов все же побаивается, что дело не выгорит, Рита начнет сопротивляться. Поэтому берет «в долю» Настю. Мечтающая о больших деньгах и ненавидящая Родионову, Королева мигом соглашается.
События разворачиваются таким образом. Рита приходит к Насте. Королева уже собралась угостить подружку коньяком со снотворным, как неожиданно вваливаются Наташа Потапова и Толя. Дело под угрозой срыва. Оставив друзей напиваться, Настя звонит на мобильный Водовозову.
— Что делать?
Тот перезванивает через пять минут.
— Только без паники. Бери бутылку с коньяком и дуй к Рае на квартиру. Все сделаешь там.
Когда Настя возвращается в комнату, Наташа и Толя спят пьяным сном. Вот тут Королева и предлагает Рите:
— Поехали со мной! Такой сюрприз увидишь!
Они добираются до квартиры Раи. Рита видит сестру и испытывает глубочайшее потрясение. Настя предлагает обмыть событие и угощает Маргошу коньяком с лошадиной дозой снотворного.