– А вы не догадываетесь, любезный? – наступая на помещика, произнёс Станислав. К нему тотчас присоединились и остальные мужчины, плотным кольцом окружив Муравина.
– Но позвольте… – наконец, догадался он о причине их поведения.
– Вы знали о тайниках! И, воспользовавшись ситуацией, завладели деньгами и сокровищами! – возопил разъярённый князь.
– Да! Вы! – поддержали его наследники.
Все кроме Василия. Молодому инженеру было совестно, что из-за его вандализма обвиняют честного человека. Удальцов рванулся вперёд, Эльза успела схватить его за руку и прошипеть:
– Стой… Куда?
– Пусти! – вырвался он и бросился к обвиняемому Муравину.
– Господа! Прошу вас, выслушайте меня! – возопил инженер.
– Если вы намерены защищать господина Муравина, то, смею вас заверить, напрасно. – Ледяным тоном произнёс Станислав.
– Это я! Я! Я разрушил фонтан! Дриада случайно упала… Голова откололась… – волнуясь, повинился, Василий.
– Что-о-о?! – стихийно возникший «суд присяжных» обратил свои взоры на Удальцова.
– Каюсь. Я уничтожил прекрасное произведение искусства. Искал клад… Вот… – Василий порылся в кармане и извлёк из него свиток.
Князь жадно перехватил его и прочитал:
– Я, Антонио Гварди, изготовил сию прелестную Дриаду в 1876 году для русского помещика Селиванова… Это что такое?…
Бумагу перехватил Всеволод.
– Хм… – пробормотал он. – Автограф скульптора…
– Благодарю вас, – во всеуслышание произнёс Муравин, обращаясь к своему спасителю Удальцову. А, затем, бросив недобрый взор в сторону растерянных «судей», добавил: – А вам, господа, должно быть стыдно. Вы совсем голову потеряли.
Однако, на выяснилось, не все…
– Примите наши извинения, сударь! – произнёс Станислав. – Гнев ослепил нас.
Муравин удовлетворённо кивнул.
– Шкатулка слишком мала, чтобы вместить в себя драгоценности стоимостью в два миллиона рублей. – Высказался Муравин.
– А, если это был огромный алмаз? – тотчас предположил находчивый князь. – Как у индийских махараджей! Такой может стоить два миллиона!
Женщины охнули. Мужчины растерялись…
– Да не было в шкатулке никакого алмаза! – наконец, призналась Эльза. – Только свиток с именем скульптора!
Женщины осуждающе на неё посмотрели. Однако, теперь мужчины испустили вздох облегчения.
– Ну, слава богу, хоть с одним разобрались… – констатировал Станислав.
– Предлагаю обыскать дом! – не унимался князь. – Или вы забыли о тридцати тысячах, пропавших из камина?!
– Я благодарен вам, сударь, – обратился Муравин к Василию, – однако, вам придётся возместить причинённый ущерб.
– Что ж я готов… – пролепетал герой, понимая, что благими намерениями вымощена дорога в Ад.
* * *
Обитатели усадьбы собрались за столом в гостиной. О недавнем пожаре напоминали закопчённые стены рядом с камином, в воздухе до сих пор присутствовал запах гари. Горничные уже успели убрать ковёр, повесить на окна чистые портьеры (правда, несколько не в тон интерьера). Истопник и лакей вынеси обгоревшие кресла с глаз долой. Теперь в гостиной было непривычно пусто…
– Ну-с, господа, – начал Муравин первым по праву душеприказчика, – поиски наследства начались слишком бурно. Не забывайте, что Никанор подсчитает причинённый ущерб, в частности за гостиную, – он указал жестом в сторону камина, – и на вас, говоря языком сугубо судебным, будет наложен штраф.
Наследники при упоминании о денежном взыскании почувствовали себя неуютно. Однако князь не смог промолчать:
– Но, помилуйте, Дриаду разрушила госпожа Ригер со своим женихом! Причём здесь мы?
– Разумеется, ущерб причинённый фонтану, возместит госпожа Ригер, – с готовностью подтвердил Муравин. Аспиды с облегчением вздохнули. Эльза недовольно фыркнула. Василий благоразумно промолчал.
– Итак, – продолжил Муравин, – пропали тридцать тысяч рублей. По современным меркам – почти целое состояние. Не сомневаюсь, что деньгами завладел кто-то из вас. – Он цепким взором обвёл наследников. Те в свою очередь метали друг на друга злобные взгляды. – Поступило предложение: обыскать дом. Не так ли?
– Да! Обыскать дом! Вывести вора на чистую воду! – тотчас подхватили мужчины.
Не успел Муравин произнести последнюю фразу, как в гостиной появились Виктор и Артём.
Госпожа Трушина и Анатоль всполошились.
– Здесь детям не место. Идите в свою комнату… – строго произнёс гувернёр и поднялся из-за стола, дабы спровадить прочь своих воспитанников.
– Нет, мы не можем… – печально ответил Виктор.
Затем мальчики переглянулись, словно заговорщики.
– Идём вместе… Давай уж… Может простят… – донеслось до ушей наследников.
Муравин встрепенулся.
– Ну-с, юные проказники, признавайтесь, что натворили, – произнёс он, как можно мягче, решив, что те в пылу игры что-нибудь сломали. – Обещаю не ругать вас.
– Хорошо, – кивнул Виктор. – Говорить буду я, как старший…
– Виктор, мальчик мой! – воскликнула госпожа Трушина. – Что случилось? Может быть, я о чём-то не знаю?
– Прости, мамочка… – пролепетал Артём, побледнев. – Ты действительно ничего не знаешь…
Виктор дёрнул Артёмку за рукав и тот умолк, подчиняясь брату.
– Это мы подожгли гостиную… – признался Виктор.
Госпожа Трушина побледнела. Анатоль, стоявший позади мальчиков, бросился к Виктору и резко развернул его к себе лицом.
– Что ты говоришь?! Вы подожгли гостиную? Зачем?
– Мы случайно… Так получилось… Мы не хотели… Потом мы испугались и убежали… – пытался оправдаться старший брат.
Тут вмешался Муравин.
– Успокойтесь, я обещал не ругать мальчиков.
– Но вы, господин Муравин, не отец им и даже не гувернёр! – возмутился Анатоль.
– Право, дети сознались, – вмешалась Аделаида. – И это говорит о том, что они раскаиваются в своём поступке. – Ведь так? – они устремила пристальный взор на сорванцов. Те с готовностью дружно закивали в ответ.
– Мальчики, как вы могли?.. – простонала Елизавета Степановна, их матушка, понимая, что именно с неё взыщут весь причинённый ущерб.
– Анатоль, – обратился Виктор к гувернёру, – ты учил нас говорить правду…
– Разумеется, – подтвердил тот, подумав, что в данный момент мальчикам лучше было бы промолчать.
– Мы случайно услышали разговор о пропавших деньгах… – продолжил Виктор.
Присутствующие в гостиной невольно напряглись.