– Как свиньям? – запричитала Таечка, но мне сейчас не до нервной дочки олигарха было.
– А, так они везли вас на ферму к старому Марчелло? – спросил бородач. – Да, свиньи у него знатные. Злые, как собака Баскервилей. И жрут все подряд. Еще бы, ведь к человечине привыкли...
Таечка со стоном опустилась на землю, и я бросилась к ней.
– Вам доставляет садистское удовольствие пугать нас? Тоже мне, мужчина!
Страх перед смертью отступил, ведь в течение последних тридцати шести часов я уже несколько раз была на волосок от гибели.
– Вы ошибаетесь, полагая, что я работаю на тех типов, – пустился в объяснения бородач, кивая в сторону фургона. – Они сами по себе, а я сам по себе. Точнее, я за ними слежу...
– За работниками русских спецслужб? – заметила я сардонически. – Вы? И кто же вы такой, позвольте спросить? Частный детектив Филипп Марлоу? Или секретный агент ее величества английской королевы Бонд, Джеймс Бонд?
Я отхлестала Таечку по щекам (припадочная девица начала меня порядком раздражать, но более всего злило то, что очень хотелось в туалет, а возможности сбегать хотя бы в кустики не было), а когда она открыла глаза, заявила:
– Таисия, давай поднимайся!
Бородач, не соизволив помочь Таечке, пояснил:
– Я бы подал руку, но боюсь, что вы на меня снова нападете и, чего доброго, еще пристрелите.
– Правильно боитесь, – заявила я злобно – и вдруг разрыдалась. Нельзя же все время быть сильной и мужественной, в особенности если ты женщина.
Растерявшись, бородач опустил пистолет, а мне того и требовалось. Я ринулась на него с гиканьем и визгом – так, наверное, слетаются на гору Броккен в Вальпургиеву ночь ведьмы и колдуньи. Но бородач был проворнее и вновь наставил на меня пистолет.
– Арина Сергеевна, будьте же благоразумны! – воскликнул он. – У нас нет времени на постоянное выяснение отношений. Если бы не я, вас бы сейчас уже лопали свиньи. Я на вашей стороне! Иначе разве бы я стал так долго с вами валандаться?
– Ариша, может быть, наш спаситель прав? – попыталась утихомирить меня Таечка.
Но я же продолжала бушевать:
– Ого, ты уже называешь очередного мерзавца с пистолетом нашим спасителем? Что он делает в глухой час на глухой дороге? Пусть только не говорит, что случайно въехал в фургон!
Бородач усмехнулся:
– Я никогда ничего подобного и не утверждал. Арина Сергеевна, в фургон я въехал намеренно, потому что иной возможности остановить его у меня не имелось. А я должен был остановить его и освободить вас.
– Вот видишь, Ариша, он – наш избавитель, – проворковала Таечка.
Я скривилась. Спаситель, избавитель... Не хватало еще, чтобы безмозглая Таечка втюрилась в убийцу. Прямо «стокгольмский синдром» – жертвы похищений влюбляются в своих похитителей!
– У нас мало времени, чтобы вести разговоры, – добавил бородач, и, словно в подтверждение его слов, раздалась трель мобильного телефона. Звон исходил из фургона, и телефон принадлежал одному из лежавших в отключке садистов. Через несколько секунд запел и другой аппарат.
– Старый Марчелло не понимает, чем вызвана задержка, – пояснил бородач. – Его свинки хотят кушать, а вас все еще нет. Да и босс, наверное, волнуется. Значит, самое позднее через полчаса они обнаружат фургон, а в нем двух типов.
От его слов мне стало не по себе. И ведь вина за убийство двух шпионов падет на наши головы, хотя прикончил их сомнительный субъект, стоящий сейчас передо мной...
– Кто вы такой? – спросила я с подозрением. – Только не увиливайте от ответа! Говорите по-русски без акцента, значит, вы из России. Или родились и жили там раньше. Что-то много в этой истории замешано наших соотечественников. Если вы не работаете на типов, предпочитающих говорить о себе «мы», то на кого тогда?
– На самого себя, – откликнулся бородач. – А вернее, на покойного Виктора Геннадьевича Максюту. Однако поговорим обо всем в дороге. Необходимо смотать удочки, иначе вы снова окажетесь в руках своих мучителей.
Бородач сел в джип, завел мотор, отъехал от фургона и сказал:
– У вас пять секунд, чтобы принять решение. Или едете со мной, или остаетесь здесь. Но учтите, ваши «друзья» из спецслужб начнут прочесывать местность и обязательно найдут вас – уйти далеко вам все равно не удастся. А что будет потом, не мне вам рассказывать. В лучшем случае свинки дождутся-таки ужина... В лучшем!
Встречаться со свинками старого Марчелло в мои планы не входило, поэтому я быстренько плюхнулась на заднее сиденье джипа, а Таечка впорхнула следом. Джип, развернувшись, направился в сторону фермы.
– Куда же вы? – прошипела я. – Или предлагаете переночевать в свинарнике старого Марчелло?
– В Бертран нам пока путь закрыт, тем более что оттуда уже мчатся ваши «добрые знакомые». Или вы хотите снова с ними побеседовать?
Я замолчала, страдая душевно и физически – в туалет от переживаний хотелось еще сильнее. Но не говорить же об этом наглому бородачу! Лучше пусть у меня лопнет мочевой пузырь, чем я попрошу его сделать остановку!
Мы летели куда-то в ночи, и Таечка, несмотря не все переживания, или как раз благодаря им, быстро заснула, прикорнув у меня на плече. Я мучилась, понимая, однако, что рано или поздно мы все-таки сделаем остановку и тогда я исчезну на три минутки...
– Итак, ваша спутница заснула. И даже к лучшему, – заявил бородач, рассматривавший нас в зеркало заднего вида. – Таисия Викторовна, как я успел убедиться, особа впечатлительная и нервная. Не то что вы, Арина Сергеевна. У вас нервы, как канаты, а вашей выдержке позавидовал бы любой мужчина.
Это что, комплимент? К лести я была равнодушна, поскольку и так знала, что являюсь самим совершенством. Девять раз на обложке «Вог» и четыре раза в «Плейбое», куда уж круче!
– Меня зовут Денис Александрович Пташук, – представился наконец наш спаситель. Черт, и я сама его уже так назвала!
– Чрезвычайно рада знакомству, – огрызнулась я. – Королева Великобритании и Северной Ирландии Елизавета Виндзор к вашим услугам!
– Вот мы и познакомились, – хмыкнул бородач по фамилии Пташук. – Хотя, конечно, лучше бы это произошло при иных, гораздо более приемлемых обстоятельствах...
«При иных обстоятельствах, Денис Александрович, – подумала я, – мы бы никогда с тобой не познакомились. Не забывай: кто ты и кто я!» И вообще, как только вся катавасия закончится... Только закончится ли она вообще? Так уж получилось, что наши с Таечкой жизни зависели от милости какого-то там Пташука.
– Вы, Арина Сергеевна, наверняка хотите знать, для чего меня нанял господин Максюта? – продолжил Пташук.
Я откровенно зевнула.
– Да нет же, меня это совершенно не занимает. А куда мы сейчас все-таки направляемся? Время уже позднее, и мне давно следует быть в отеле. Кроме того, не забывайте, мне запрещено покидать Бертран.