— Ты говорила с высоким мужиком в очках и фланелевой рубашке, который не хотел, чтобы ты его видела?
— Да…
— Старика в подсервантник запихнули примерно сутки назад. Выглядит он паршиво, что неудивительно, учитывая жару… Ты была здесь одна?
— Меня водитель ждал, в такси, напротив дома…
— Поздравляю, — хмыкнул Коля. — Очень может быть, благодаря этому факту тебя не сунули в подсервантник с хозяином на пару.
— Ты хочешь сказать… — растерялась я.
— Я хочу сказать, что вчера ты столкнулась с убийцей.
Я таращилась на него во все глаза, чувствуя, что челюсть у меня отвисла и выгляжу я на редкость глупо. Но, несмотря на некую толчею мыслей в моей многострадальной голове, уже готова была согласиться: Коля прав.
— Он придушил старика, а тут и тебя черт принес. Что ему было делать? Ты могла поднять шум… Предположим, он бы беспрепятственно покинул дом, воспользовавшись задней дверью, но ведь его мог кто-то увидеть, его самого или машину, не пешком же он сюда явился. К тому же он не знал, одна ты приехала или нет, и допускал мысль, что кто-то наблюдает за домом. Единственный выход — выдать себя за хозяина.
— Но почему он был уверен, что я его не узнаю?
— Хороший вопрос. Либо он точно знал, что с хозяином ты раньше не встречалась, либо решил рискнуть. Нацепил рубашку старика и его очки… Маскарад удался, ты убралась отсюда, а он спрятал труп, рассчитывая, что найдут его далеко не сразу.
— Соседка сказала: старик почти не выходил из дома, в магазине и то появлялся раз в месяц.
— Вот видишь… дом на отшибе, и на запах еще долго не обратили бы внимания. Теперь вопрос: кому понадобилось его убивать?
— Ты ведь не меня об этом спрашиваешь? — возмутилась я.
— Конечно, тебя, — проворчал Коля. — Кого же еще? Зачем-то тебе понадобилось его навешать.
Ответить на этот вопрос было совсем не просто, особенно в том состоянии, в котором я пребывала. Надо срочно придумать внятную историю для этого типа… А в голове пусто. К тому же совсем недавно Коля поинтересовался, «откуда такой интерес к дням минувшим», и связал старика с Сериковым. Выходит, ему известно о той давней истории. Успел проявить любопытство?
— Наверное, нужно вызвать полицию, — сказала я, надеясь выиграть время.
— Еще чего, — хмыкнул Коля. — У нас взаимная аллергия друг на друга.
— Но мы не можем оставить труп в доме…
— Мы его уже оставили, — напомнил он. — Полежит чуток, ему все равно, а мне неприятности не нужны.
— Но мы ведь ничего плохого не сделали.
— Точно. Но это еще понадобится доказать. Ты не спешишь рассказывать о старике мне, значит, и на вопросы следователя отвечать вряд ли захочешь.
— Мне нечего скрывать, — запальчиво сказала я.
— Да? Ну, так начинай рассказывать.
— Хорошо, — подумав, кивнула я. — Пусть старика найдет кто-то другой.
— Пусть. Но на мои вопросы все равно придется ответить.
— Можно, ты устроишь мне допрос позднее, меня опять тошнит… — Договорить я не успела, Коля схватил меня за шею и так ее сжал, что уже через мгновение я начала задыхаться, а глаза полезли на лоб. Я попыталась перехватить его руку, но это Колю лишь разозлило еще больше. Когда я мысленно простилась с жизнью, он меня вдруг отпустил.
— Мы можем играть в эту игру до бесконечности, — с кривой ухмылкой заявил он. — Посмотрим, кому она скорее надоест.
— Псих, — прохрипела я, распахнула дверь, надеясь выпрыгнуть из машины, но Коля вновь схватил меня, на этот раз за плечо, больно дернул, и я заподозрила, что на всю жизнь останусь инвалидом. Впрочем, если так пойдет дальше, жить мне недолго.
— И вовсе я не псих, — заметил Коля с обидой. — Немного нервный — это да, не люблю, когда мне голову морочат.
Он потянулся к моей сумке, я запаниковала, вспомнив про газету, но изменить уже что-либо была не в силах. Газету он, конечно, достал. Быстро просмотрел и на статью, разумеется, обратил внимание.
— Сиди тихо, — предупредил он и стал читать. Это не заняло много времени. Закончив чтение, Коля задумался, глядя прямо перед собой, вроде бы забыв обо мне. Я сидела не шевелясь, надеясь улучить момент и выскочить из машины, хоть и понимала: выскочить мало, надо еще успеть добежать до ближайшего жилья, а Коля на машине, да и бегает, наверное, не хуже, чем я. Но попробовать стоит. — Н-да, — нахмурился Коля, сворачивая газету. — Я успел подзабыть об этой истории. Скажи на милость, тебе она зачем?
У меня уже была вполне приемлемая версия, которую я готовилась ему поведать, но тут удача отвернулась от меня, причем резко и, очень возможно, навсегда. Коля достал из сумки мой паспорт и решил в него заглянуть.
— О-па, — пропел он и повернулся ко мне в крайнем недоумении. — Деточка, ты не перестаешь меня удивлять. — Он опять сгреб газету и сверил фотографию. — Откуда у тебя этот паспорт да еще с фотографией Захаровой, которую зовут почему-то не Надежда, а Генриетта?
— Я его нашла. Точнее, нашла сумку, в которой был паспорт и немного денег. А потом мне на глаза попалась газета и…
— И ты решила поиграть в сыщика? Я думаю, что смог бы вытрясти из тебя кучу интересных подробностей, но… — Пока он это говорил, я замерла от ужаса, однако «но» вселяло определенные надежды, и я перевела дух. Оказывается, че ресчур поспешно. — Сейчас меня куда больше волнует другое… Девка, которую считают погибшей, до недавнего времени жила себе в сибирском городке, судя по регистрации… Ты являешься сюда… И что мы видим? Свеженький труп. Кому-то не по нраву, что ты копаешься в давней истории. То есть тот, кто все это когда-то затеял, находится поблизости и за тобой приглядывает.
«А ведь точно, — мысленно ахнула я, но тут же сникла, потому что в голове вновь все перепуталось. — О своем интересе к похищению Юли Сериковой я никому не рассказывала. Однако встречалась с Наташей, подругой Надежды. Похищение совершил кто-то из близких к Серикову или Захаровой людей, и Наталья могла сообщить ему о моих настойчивых вопросах. Ольга и Валера видели мой паспорт… Маловероятно, что на фотографии они узнали Надежду. Николай, к примеру, точно бы не узнал, если б не газета в моей сумке. Значит, Наташа… или ее муж, он присутствовал при начале нашего разговора. Кому они могли рассказать обо мне? Да кому угодно, просто так, к слову… Но тот, кто совершил преступление десять лет назад, узнал об этом… Но зачем понадобилось убивать Захарова? Ответ очевиден: старику известно, что его дочь жива. Два месяца назад соседи видели женщину, похожую на Надежду. И она собиралась приехать сюда опять, что и подтверждает наличие в сумке билета на поезд. Убийца решил: если Надежда еще не открылась отцу, то может сделать это теперь… Но вместо нее явилась я…» Строить предположения можно сколько угодно, нов одном Николай прав: убийца совсем рядом и сделает все, чтобы и через десять лет никто не напал на его след.