— Последний вопрос, — сказала я, направляясь к двери. — Ты знала кого-нибудь из друзей Нестеренко?
— Нет. Мы общались с ним постольку-поскольку…
Я простилась и, покинув квартиру, брела по улице в полнейшем отчаянии. Можно смело констатировать: мое расследование зашло в тупик. Если Наталья права, было лишь одно объяснение: у Надежды есть сестра-близнец по имени Генриетта. Но это предположение, ввиду его абсолютной фантастичности, пришлось оставить.
Утром неожиданно позвонил Сериков.
— Ваши слова подтвердились, — взволнованно произнес он. — Официантки действительно не раз видели девушку, очень похожую на Захарову.
И еще… Вчера в Трубном обнаружили труп ее отца. Это, вне всякого сомнения, убийство. Я уже разговаривал со следователем. Зная ваши непростые обстоятельства… в общем, прежде чем сообщить о вас, я хотел узнать: вы готовы с ним встретиться? — Да, конечно. Теперь я не видела смысла прятаться от полиции. Может, оно и к лучшему. Этим делом займутся профессионалы, а мне пора подумать о своей дальнейшей жизни. Сериков назвал адрес, и мы договорились, что через час я подъеду. Жаль, что нет у меня паспорта Генриетты, это бы придало моим словам куда больше убедительности. Конечно, я расскажу следователю, что паспорт сейчас у Башки, но тот может запросто отрицать сей факт, хотя с какой стати? Если только из вредности, с полицией у него, похоже, натянутые отношения.
Стоило мне подумать о Коле, как он и объявился. Я вышла из гостиницы и увидела его машину. Коля открыл окно и весело позвал:
— Двигай сюда, пигалица.
— Ты-то мне и нужен. Точнее, мой паспорт, — обрадовалась я, открывая дверь со стороны пассажира, но садиться не собиралась.
— Зачем тебе паспорт?
— Что значит зачем? Нужен.
— Рад, что ты жива-здорова, — ухмылялся он.
— Зря ты меня запугивал. Никто на мою жизнь не покушался.
— Ну… может, еще не все потеряно. А ты куда собралась?
— К следователю.
— Интересно. Садись, отвезу. По дороге расскажешь.
— Труп старика вчера обнаружили, — сказала я, прикидывая, стоит воспользоваться приглашением или нет.
— Знаю, потому и приехал. Да садись ты и паспорт забери. — Он в самом деле достал из бардачка паспорт и протянул мне. А я полезла в машину. — Говори адрес…
Я сказала, сверившись по бумажке, которая лежала в кармане, и мы поехали.
— Еще новости есть? — спросил Коля. — Я не понял, ты к ментам по собственной инициативе или…
— С ними Сериков встречался, когда об убийстве узнал. Коля…
— Я ведь предупреждал, — укоризненно покачал он головой.
— Не Башкой же мне тебя звать, — возмутилась я.
— Только назови… — посуровел он.
— Ну и как я к тебе должна обращаться?
— Ваше благородие.
— А куда мы едем? — додумалась спросить я, сообразив, что спальный район остался позади и мы выезжаем из города.
— Потерпи малость, сейчас узнаешь.
— Меня ждут, — пробормотала я.
— Ничего, подождут. Тут такое дело, срочно надо обсудить. И не дергайся, я этого не люблю. Засвечу в лобешник, и станешь бездыханной.
Хотя машина ехала на большой скорости, я все-таки подумала: а не попытаться ли выпрыгнуть? Покосилась на Колю, а он мне пальцем погрозил:
— Даже думать не моги…
Оставалось лишь терпеливо ждать объяснений. Вскоре мы свернули на проселочную дорогу, проехали примерно с километр и остановились возле дома за высоким забором на краю деревни. Коля, насвистывая, вышел из машины и мне кивнул:
— Потопали.
Теряясь в догадках, я пошла за ним, он открыл калитку и направился к дому, дверь открыл своим ключом.
— Ну, вот, — сказал он, устраиваясь в полупустой гостиной, из мебели здесь был диван, два
кресла да телевизор. — Располагайся.
Я села на диван и уставилась на него.
— Что это за дом?
— Просто дом. Но о том, что он мне принадлежит, ни одна живая душа не знает.
— Здорово. А зачем ты меня сюда привез?
Он потер ухо и заявил:
— По идее, тебе здесь надлежит упокоиться с миром.
— Что? — растерялась я.
— Я ведь говорил, следующим трупом будешь ты. Так и вышло.
— Ты хочешь сказать… Ты меня убьешь? — признаться, подобное в голове не укладывалось, но страх уже подкрадывался, я сцепила руки на коленях, ожидая ответа, а Коля хмыкнул:
— Пока нет. Пока, — поднял он палец.
— Ну, тогда хотя бы объясни, за что?
— За деньги. Что, еще не врубилась?
— Нет, — честно сказала я, теряясь в догадках.
— Мы с тобой решили, что на тебя начнут охоту…
— Это ты решил.
— Хорошо, я. Но наш умник сам пачкаться не хочет и надумал разделаться с тобой чужими руками.
— Ты-то здесь при чем?
— Имеются в виду мои руки. В прошлый раз ты была куда толковее.
— Тебя наняли меня убить? — ахнула я.
— Ну наконец-то…
— Выходит, ты знаешь этого человека?
— Не выходит. В век Интернета это совершенно ни к чему. Злодей со мной связался, мы сошлись во мнениях, сегодня он переслал твое фото, а также перевел аванс.
— И что дальше?
— Дальше надо вычислить злодея. Уверен, он где-то рядышком обретается.
— Конечно, рядышком, — запальчиво начала я.
— Сделаем вид, что ты уже скончалась.
— Это хорошо… я имею в виду, хорошо, что ты не собираешься меня убивать.
— Разве я сказал такое? Шучу, — засмеялся Коля. — Я б, конечно, не против, но… наш умник наверняка связан с похищением, кому еще нужно тебя убивать? А Серикова потрясли основательно. Следовательно, у заказчика денежки водятся, и я, при удачном расположении звезд, слуплю с него гораздо больше, чем он назначил за тебя. Как видишь, арифметика простая. Если он будет настаивать, а ты плохо себя вести, я как честный человек выполню заказ, хотя… ты мне дико нравишься, но профессиональная этика и все такое…
— А если это Бессонов? — вслух подумала я. — Решил похоронить меня по-настоящему. С него станется…
— Это какой Бессонов? — насторожился Коля.
— Тот самый, — махнула я рукой. — Он в вашем городе популярней Пугачевой…
— Александр Юрьевич? — уточнил Коля, а я удовлетворенно кивнула:
— Ага.
— И при чем здесь Бессонов?
— Он мой муж. Если хочешь знать…