Парень плотоядно облизнулся, а Леня в страхе взглянул на Андрея. Тот, видимо, поняв, что сболтнул лишнего, быстро добавил:
– Конечно, таковы только мои предположения, не более того. Я не исключаю, что дядя Крюк поедает мясо своих жертв. Особенно ему нравится вареный человеческий язык. И, возможно, его сын однажды увидел это и тайком от отца попробовал человеческое мясо. И ему тоже понравилось!
– Что ты такое говоришь? – прошептал Леня, чувствуя, что к горлу подкатывает тошнота. – Это же… они же просто сумасшедшие! И отец, и сын!
Андрей гневно воскликнул:
– Ничего не сумасшедшие! Люди едят коров, баранов, свиней, кур и рыб, и это считается нормальным. Ежегодно убиваются миллионы, нет, миллиарды животных! Так почему же тогда ненормально есть людей? И вообще, раз ты так говоришь, ты мне больше не друг!
Парень захромал по направлению к подъезду. Понимая, что он упускает великолепный шанс сблизиться с сыном дяди Крюка, Леня примирительно крикнул ему вслед:
– Извини, пожалуйста, я не очень удачно выразился! Конечно же, ты прав! Твои мысли о дяде Крюке очень интересны! Мне так хочется, чтобы ты рассказывал и дальше! Ну, мы ведь друзья, да?
Андрей живо развернулся и снова подошел к Лене. На лице подростка играла загадочная улыбка.
– Я сразу понял, что мы родственные души! – заявил он радостным голосом. – Хочешь, покажу тебе кое-что? Только обещай, что никому об этом не скажешь!
Леня торжественно пообещал, что будет хранить молчание о том, чему станет свидетелем, и Андрей потащил его куда-то за дом. Там располагались грядки с помидорами и огурцами. А за ними начиналась лесополоса. Андрей направился именно туда.
Леня обернулся и, увидев, что Катя и Оля следуют за ними, отрицательно качнул головой, давая им понять, что девочки должны остаться там, где находились. Лене было немного страшно, ведь неизвестно, что его ожидает. Он уже давно понял, что сынок дяди Крюка такой же ненормальный, как и его папаша. Не хватало только, чтобы Андрей вдруг решил убить его! Однако они ведь вроде друзья…
Мальчики продирались сквозь бурелом и оказались наконец около небольшой поляны, которая, как показалось Лене, была изрыта кротами – на каждом шагу виднелись небольшие холмики.
– Вот здесь я провожу много времени, – пояснил Андрей. Подошел к одному из холмиков и опустился около него на колени. – Никто мне не мешает, никто не задирает меня!
Леня подошел ближе и вдруг понял, что они находятся на импровизированном кладбище. Неужели… неужели именно здесь дядя Крюк закапывает головы своих жертв? Дрожа, подросток произнес:
– Мне очень понравились твои рассуждения о дяде Крюке. Сразу видно, что ты обладаешь проницательным умом! Скажи-ка, а его можно поймать?
– Конечно, можно, – кивнул Андрей, начиная раскапывать могильный холмик. – Он далеко не такой умный, каким считает себя. И вообще, дядя Крюк часто поднимает руку на своего сына. Однако тот все равно его любит! Дядя Крюк не в курсе, что его сын знает о том, чем отец занимается. А сыну так бы хотелось, чтобы они вместе ходили на охоту! Ну ничего, теперь у меня есть лучший друг – ты!
Парень все быстрее и быстрее разрывал холмик. Вдруг Андрей заметил скелетированную лапку, и тут же из земли полезли сотни жирных белых червей. Подросток, чувствуя тошноту, отвернулся.
– Ну что же, разве ты не хочешь взглянуть? – произнес Андрей. – Это же так красиво выглядит! Я сам это сделал.
Леня повернулся и увидел трупик то ли щенка, то ли котенка, облепленный опарышами. А затем, не реагируя на зов Андрея, бросился прочь. Снова оказавшись во дворе дома дяди Крюка, Леня, тяжело дыша, заявил:
– Бежим отсюда! Как можно быстрее! Сын весь в папашу пошел!
Только через некоторое время, когда ребята были уже далеко от проспекта Канатчиков, Леня, успокоившись, поведал о том, чему стал свидетелем. Девочки в ужасе внимали его рассказу. Наконец Катя сказала:
– Когда Андрей вел речь о сыне дяди Крюка и говорил о нем в третьем лице, он ведь имел в виду самого себя? Похоже на то.
– Точно, он в курсе, чем занимается его папаша, и сам старается подражать ему, – поддакнула Оля. – Мечтает стать серийным убийцей, как его папаша, и вместе с ним охотиться на людей! А тем временем тренируется на беззащитных животных!
Леня тихо произнес:
– Думаю, пока не все потеряно, и есть возможность вылечить Андрея. Но, конечно же, в первую очередь его надо разлучить с отцом-маньяком. Вероятно, тогда Андрей станет нормальным.
Подумав, мальчик добавил:
– Я должен снова встретиться с ним. Потому что мне не удалось выяснить ничего по-настоящему важного. А Андрей многое знает!
Девочки, в особенности Катя, попытались отговорить Леню, но тот стоял на своем.
На следующий день он отправился к дому дяди Крюка и обнаружил Андрея в лесополосе – тот как раз рыл новую могилку.
Заметив Леню, мальчик нахмурился и, капризно выпятив нижнюю губу, заявил:
– И чего ты сюда явился? Это мое место! Пошел прочь, трус!
– Извини, что так вышло, – примирительно заговорил Леня. – Ведь ты не сказал, что меня ожидает. А тебе надо было меня предупредить.
Андрей развернул лежавший перед ним сверток, и Леня разглядел кутенка – тот был мертв. Глаза у бедного животного были выколоты, а брюшко взрезано. Леонид ни секунды не сомневался, что это сделал Андрей.
– Но я хочу… хочу быть твоим другом. Очень хочу! Потому что у меня тоже нет друзей. А ты рассказываешь занимательные истории… – добавил Леня дрожащим голосом. – Мне с тобой так интересно!
Андрей улыбнулся и мечтательно произнес:
– А я надеялся, что ты вернешься… Конечно, это так интересно! К примеру, ставить опыты над животными. – И он указал на мертвого кутенка.
Леню передернуло от его слов, но Андрей реакции «друга» не заметил.
– Ты ведь будешь мне помогать? – спросил внезапно Андрей.
Леня, дрожа, промолвил, что пока не совсем готов.
– Ерунда! – ответил Андрей, и в его голосе зазвучали металлические нотки. – Ведь иначе ты не сможешь стать моим другом! Ну, давай же, иди сюда…
Леня приблизился к подростку. Тот велел подать мертвого щенка. Леня выполнил приказание, стараясь не смотреть на тельце бедного животного.
– Я установил, что плоть проходит через несколько стадий разложения, – восторженно сообщил Андрей. – Я провожу наблюдения и записываю все в особую тетрадь! Через неделю я вырою его, чтобы рассмотреть получше. Хочешь взглянуть, как выглядит труп через месяц после того, как оказался в земле?
Лене удалось убедить Андрея, что сейчас у него мало времени, но пришлось пообещать, что на днях освободится. А потом мальчик перевел разговор на дядю Крюка. Сделав массу комплементов проницательности и уму Андрея, Леня спросил, где, по его мнению, живет дядя Крюк.