Хм, говорить Айрин умеет отлично… Однако если думает, что сможет отделаться от нас общими фразами, то сильно ошибается.
— А у вас есть неопровержимые факты? — словно читая мои мысли, спросил Эдик.
— Они имелись с самого начала, их можно было обнаружить еще в первой серии убийств, совершенных «Зодиаком»-прим, как я называю первого убийцу, из тридцатых годов. И они же, похоже, прослеживаются в деяниях «Зодиака»-бис, то есть его последователя, который убивает сейчас.
— А какая связь существует между «Зодиаками»? — спросила я и сама же дала ответ: — О, поняла! «Зодиак»-прим — предок «Зодиака»-бис. А жертвы второй серии — отпрыски жертв первой серии.
Айрин Мориарти качнула головой:
— Мисс Подгорная, вынуждена признать, что вы говорите сущую ерунду. Да, был у меня как-то случай, когда сын пошел по стопам отца — серийного убийцы, но это исключение, а не правило. В большинстве своем дети маньяков стыдятся своего предка-убийцы, не хотят иметь с ним ничего общего, меняют фамилию, переезжают в другой город или даже штат. А то, что две жертвы второй серии не являются родственниками, даже отдаленными, жертв первой серии, не подлежит сомнению. Или ваша хозяйка, мадам Свентицкая, имела какие-то американские корни?
Я подумала и выпалила с огорчением:
— Да, вы правы. У Валерии Артуровны не было иностранных корней. Ее родители живы, а дед и бабка умерли, однако все они — жители России, а раньше — Советского Союза.
— Родители Кристины Монг прибыли в Соединенные Штаты около тридцати лет назад из Китая, так что никто из их предков не мог стать жертвой «Зодиака»-прим, — заявила Айрин. — Более того, среди жертв первой серии не было человека с восточными корнями. Итак, некая родственная связь жертв первой и второй серий полностью исключается. Вот вам и неопровержимый факт номер один. Следовательно, нет никакой родственной связи и между «Зодиаком»-прим и «Зодиаком»-бис. Кстати, по официальной версии, убийца был пойман и казнен, но вы, я вижу, сомневаетесь в виновности Джека Тейлора. Единственное, что связывает старые и новые жертвы, так это зодиакальный цикл. В тридцатые годы были убиты шесть человек, следовательно, можно предположить, что «Зодиак»-бис желает совершить тоже шесть убийств, чтобы завершить зодиакальный цикл.
Айрин пригласила нас подойти к столу, что мы и сделали. На экране ноутбука я разглядела таблицу, в колонках и графах которой были вписаны даты, имена и символичные изображения знаков Зодиака.
— Итак, первой жертвой «Зодиака»-прим стала некая Тара Слоним, пожилая хозяйка пансиона в Голливуде, где проживали начинающие актеры. Мадам Слоним прибыла в США из Австро-Венгрии в конце девятнадцатого века. У нее был супруг, но детей не имелось, только малолетняя племянница, которую она воспитывала. Так что «Зодиак»-бис никак не мог убить ее прямых потомков. Так вот, мадам Слоним была по знаку Зодиака Тельцом…
— Но ведь зодиакальный цикл обычно исчисляется с Овна, ведь так? — спросила я. — Так почему же «Зодиак»-прим не начал именно с него? А Овен, актриса Аврора Демарко, наоборот, была последней его жертвой?
Внучка писателя улыбнулась:
— Не думаю, что мы должны уделять пристальное внимание первой жертве. Дело не в порядковом номере, а совсем в ином. Все шесть жертв первой серии были убиты за два дня до своего дня рождения. Так, обезглавленное тело мадам Слоним было найдено ранним утром 20 апреля 1938 года — через два дня, 22 апреля, хозяйке пансиона исполнилось бы шестьдесят шесть. Второй жертвой стал молодой актер Джордж Парсонс, который был убит за два дня до своего дня рождения, а именно 14 июня 1938 года. Мистер Парсонс родился под созвездием Близнецов. Затем последовал достаточно долгий перерыв, и, несмотря на шумиху, вызванную двумя первыми убийствами, полиция решила, что «Зодиак»-прим прекратил свои злодеяния. Но все убедились в несостоятельности этой надежды, когда 8 октября 1938 года было найдено тело Лидии Родэ, как и два предыдущих, обезглавленное. Лидия Родэ была молодой актрисой, и через два дня, 10 октября, отпраздновала бы свое двадцатишестилетие. Она родилась под знаком Весов. Четвертой жертвой стал один из столпов тогдашнего общества, голливудский продюсер и владелец известной в то время кинофирмы Саймон Ван Дорк. Он, Скорпион, был лишен жизни 1 ноября 1938 года, и опять же за два дня до своего пятьдесят девятого дня рождения. И снова последовала пауза, правда, не такая большая, как в первый раз. Но полиция была начеку, потому что подозревала, что «Зодиак»-прим просто затаился. Новый удар убийца нанес уже в 1939 году — 25 февраля была убита известная актриса Патриция Дамор-Блок, звезда немого кино, которая, однако, сумела удержаться на голливудском небосклоне и после начала эпохи кино звукового. Ее день рождения приходился на знак Рыб. И, наконец, последняя жертва, чья голова была не так давно презентована общественности, — восходящая звезда тех лет, Овен, Аврора Демарко, обезглавленная «Зодиаком»-прим 21 марта 1939 года в ее особняке за два дня до того, как молодой даме исполнилось бы двадцать пять.
Айрин перевела курсор на новую таблицу, в которой были вписаны только два имени.
— Перейдем к деяниям «Зодиака»-бис. Список новых жертв посчастливилось, если так можно выразиться, открыть вашей покойной хозяйке, мисс Подгорная, мадам Свентицкой. Она родилась 16 августа 1959 года, под знаком Льва.
— Но умерла-то она не за два дня до юбилея, — сказала я, — на дворе у нас ноябрь! Лера… Я хотела сказать, мадам Свентицкая, не любила упоминать год рождения, но не скрывала, что по гороскопу она Лев. Валерия Артуровна не раз заявляла, что это царский знак, а она сама — царица российской беллетристики. И ошибка исключена — я сама видела ее паспорт, где черным по белому напечатано: «16 августа». Или она изменила дату?
— Я вам верю, — заявила внучка писателя таким тоном, как будто уличила меня во лжи. — Но мадам Свентицкая, во-первых, звалась в действительности Людмилой Скориковой, а во-вторых, умерла в воскресенье.
— И что с того? — изумилась я. — Какое отношение ее подлинное имя и день недели, когда ей отрезали голову, имеют ко всей этой катавасии?
— Самое непосредственное, — ответила Айрин. — И, наконец, последняя на нынешний момент жертва «Зодиака»-бис, стриптизерша Кристина Монг, родившаяся под знаком Рака, 9 июля 1983 года. Она была умерщвлена в понедельник…
— Но опять же не за двое суток до дня рождения! — воскликнула я зло. Меня начинала бесить Айрин Мориарти с ее замашками нобелевской лауреатки. Делает вид, будто все понятно, а мы… нет, я по своей дремучей тупости не вижу взаимосвязи.
— «Зодиак»-бис нейтрализовал это посредством дня недели. — Голос Айрин звучал спокойно.
Я начала дико хохотать. Вытирая слезы, спросила:
— Что… что вы сказали? Вы же сами сказали, что не верите в астрологию, а вещаете нам про какие-то дни недели!
Мне стоило большого труда успокоиться. Айрин с кислой рожей пояснила:
— Я не верю в астрологию. Но в нее верил «Зодиак»-прим и верит «Зодиак»-бис. И мы должны следовать его схеме, даже если она базируется на фальшивом учении.