— И что же нам делать? — спросила я жалобно. — Надо предупредить людей, родившихся 2 сентября, 2 декабря, 2 января и 2 февраля. Если это сделает мадам Матильда, то ей мало кто поверит. Но вы, мисс Мориарти, другое дело. Айрин, прошу вас! Ведь на кону человеческая жизнь!
— Вы хотите, чтобы я организовала массовую панику в городе? — спросила холодно внучка писателя. — Если бы нам был хотя бы известен знак, под которым родилась намеченная жертва…
— Водолей! Мадам Матильда говорила о Водолее! — закричала я. — Значит, из четырех остается только один вариант — 2 февраля!
— Мадам Матильда много чего говорила, — жестко заметила Айрин. — Помнится, она как-то уверяла полицию и родственников пропавшей девочки, что убийца — замкнутый и нелюдимый сосед, который изнасиловал ее и спрятал у себя в колодце. Я же придерживалась версии, что девочка стала жертвой совершенно иного убийцы-педофила, которого полиция разыскивала к тому времени уже три года. Но мадам Матильда твердила, что девочка обратилась к ней с того света, назвала имя убийцы и сообщила, что лежит в колодце. Когда истинного убийцу по моей наводке арестовали, то им оказался, как я и думала, педофил-учитель, и девочка, славу богу, была еще жива, хотя и измучена этим чудовищем. Так что всякие «видения» и «голоса из преисподней» — просто фантазии мадам Матильды. Она, правда, тогда заявила, что к ней обращалась другая жертва. Но дом соседа обыскали — и ничего, конечно, не нашли. Ни в подвале, ни в колодце.
— Но это не значит, что мадам Матильда ошибается и на сей раз! — продолжала я убеждать Айрин Мориарти. — Ведь она сумела предугадать две нынешние жертвы, и, следовательно, велик шанс, что ее описание третьей тоже верно. Как будет Водолей по-латыни? Aquarius! Значит, имя этого молодого человека будет начинаться на букву «А». Вы должны что-то предпринять, Айрин!
Внучка писателя еще раз взглянула на часы и нахмурилась:
— Я не собираюсь ничего предпринимать, мисс Подгорная. Невозможно разоблачить убийцу еще до совершения им преступления. На такое был способен только главный герой книг моего деда, профессор философии Сократ Каваналли… К большому сожалению, полчаса давно истекли, и мне действительно пора отправляться на чрезвычайно важную встречу.
Но я не желала покидать особняк Айрин до тех пор, пока она не даст слово, что поможет. Однако я напрасно взывала к ее совести, она была неумолима. Нам с Эдиком пришлось отправиться восвояси.
— Вот тебе и специалист по поимке маньяков! — бушевала я. — Она знает, кто станет следующей жертвой, но не собирается ничего делать!
— Объявление может вызвать панику, — попытался защитить Айрин Эдик, что мне очень не понравилось. — А если произойдет осечка, то мисс Мориарти придется взять на себя всю ответственность за произошедшее.
— Но ведь мы можем спасти человеческую жизнь! — сказала я и выразительно посмотрела на моего журналиста. — Послушай, твоя газета… Разве на ее страницах не может появиться статья, в которой идет речь о странной схеме, в соответствии с которой совершали убийства оба «Зодиака»? Эд, прошу, ради меня!
Ну может ли устоять мужчина, если к нему обращаются с подобными словами? Милашка недолго сопротивлялся, пытаясь воззвать к моему разуму, но я вынула козырного туза, заявив:
— Представь себе, какой успех будет иметь наша книга, если выяснится, что мы предотвратили новое убийство «Зодиака»! И разгадали его код! Вот ведь классное название для книги — «Код «Зодиака»! Только он мне что-то напоминает, ты не подскажешь?
— Это сделала Айрин Мориарти… — начал Эдик, но я сурово прервала его:
— Какая еще Айрин? Не знаю такую! Не кто иной, как мы с тобой додумались до всего. И пускай доказывает, что это не так. А теперь езжай к Дане Хейли, я хочу все-таки попытаться убедить ее выступить с заявлением перед публикой. Ее имя придаст твоей статье весу. Кажется, прокуресса недолюбливает внучку писателя, и тут можно сыграть…
— Коварная ты женщина! — вздохнул обреченно Эдик.
Я торжествующе улыбнулась. О, как прав мой хороший журналистик! Если бы он знал, что для достижения своих целей я пойду буквально на все!
И вот мы оказались возле здания окружной прокуратуры. Эдик вдруг произнес таинственно:
— Взгляни-ка, Марина!
Перед моими глазами предстала занимательная картинка: прокурорша Дана Хейли, облаченная в брючный костюм бордового цвета, садилась в огромный черный» джип.
— Клянусь, машина та, что вчера ездила за нами, — возбужденно шептал Эдик, — тот же самый номер!
— Выходит, Дана отдала приказание следить за нами? — спросила я недоуменно.
Тем временем прокурорша устроилась на заднем сиденье джипа, и мощная машина рванула с места.
— Может, и нет, но мне отчего-то думается, что она отправилась сейчас на встречу с тем или теми, кто санкционировал слежку, — заявил Эдик.
Наши мысли работали в одинаковом направлении, и мы одновременно воскликнули:
— И мы должны узнать, куда она направилась!
Эдик порулил за черным джипом. Я ощутила торжество — вчера следили за нами, а сегодня мы будем «вести» машину сыщиков. А что, если… У меня перехватило дыхание. Что, если Дана связана с «Зодиаком» и покрывает его? Ведь вполне вероятно, что мерзкий убийца работает в полиции или, чего доброго, в ФБР или иной правительственной структуре. О, возможно, мы находимся на пороге уникального открытия! Я представила себе, как по нашей наводке арестовывают Дану Хейли и «Зодиака». Вот ведь будет сенсация…
Джип двигался куда-то на север Лос-Анджелеса. Эдик неотступно следовал за ним, стараясь, однако, не привлекать внимание людей, находящихся в автомобиле. Наконец показались виллы. Джип на мгновение затормозил около высоченных ворот, те раскрылись, и машина проехала внутрь.
— Теперь мы знаем, где живет «Зодиак»! — заявила я возбужденно. — Все становится понятно: убийцей оказался кто-то жутко богатый и влиятельный, и прокурорша его покрывает.
Я уже представляла в своих радужных мечтах, как Дану в наручниках усаживают в полицейскую машину, а я в качестве главного свидетеля обвинения выступаю на процессе. И прокуресса получает пожизненное заключение. Хотя нет, ее приговаривают к смертной казни! С большим удовольствием отправлюсь посмотреть, как приговор приведут в исполнение…
— Вызывай подмогу! — заявила я. На что Эдик возразил:
— На основании чего? Только по той причине, что Дана Хейли в черном джипе приехала невесть к кому на виллу?
Тем временем к воротам подъехал еще один черный джип, и через несколько секунд его тоже поглотили высоченные ворота.
— Да у них сейчас сходка! — воскликнула я в испуге. — О, теперь все понятно — Дана работает на мафию! И «Зодиак» — мафиозный босс!
— Ты же только что говорила, будто Дана покрывает кого-то богатого и влиятельного, — с насмешкой заметил Эдик.
Мне не понравился тон, которым он говорил со мной, и я резко возразила: