— Одно не исключает, а дополняет другое! Вот ведь мерзавка, эта прокурорша! Продалась мафии с потрохами. И вместо того, чтобы ловить «Зодиака», работает на него. Эд, мы должны действовать!
По моей команде мы покинули автомобиль и подошли к воротам. Эдик указал на несколько телекамер, торчавших наверху. Я прошептала:
— Хозяин виллы контролирует подступы к вилле. Ну ничего, мы все равно найдем возможность проникнуть туда.
— Проникнуть? — изумился Эдик. — Марина, прошу тебя, опомнись! Это ведь частная собственность!
— А квартира Кристины Монг была собственностью общественной? — парировала я. — Если мы побывали в жилище жертвы «Зодиака», то почему бы не сходить в гости к самому «Зодиаку»…
Козероги, как все знаки Земли, чрезвычайно упрямы, и никто, даже Овен, не в состоянии переубедить их. Мы вернулись к автомобилю и по моей команде медленно поехали вдоль забора. Я не сомневалась в том, что отыщется возможность проникнуть в логово «Зодиака».
Так и оказалось — перед моими глазами предстала открытая калитка. Я велела Эдику остановиться и заявила:
— Вот он, наш шанс стать известными на весь мир. И заработать миллионы на нашей книге. Ты ведь хочешь этого, милый?
— Конечно, дорогая, — в тон мне ответил Эдик. — Но не кажется ли тебе…
— Ты что, Эд, боишься? — спросила я лукаво. И мой белокурый барашек тотчас взвился, сверкнув глазами и заявив, что ничего не боится.
— В таком случае — в путь! — приказала я и вынула из бардачка пистолет.
Мы украдкой приблизились к калитке. Какой же он растяпа, «Зодиак», или те люди, что на него работают! И чего Айрин твердила, что поймать маньяка сложно? Мол, требуются какие-то неопровержимые улики… Мы с Эдиком сделаем все в два счета, и «Зодиак» еще подпишет чистосердечное признание. Я лично приставлю ему к голове пистолет и потребую рассказать о злодеяниях письменно!
Через калитку мы попали в чудесный сад, настоящий эдем. Благоухали редкостные цветы, журчали ручейки, в отдалении гремел искусственный водопад. И сколько может стоить подобное великолепие? Похоже, на содержание одного сада «Зодиак» тратит в год больше, чем зарабатывала Лера Свентицкая, самая высокооплачиваемая российская беллетристка.
Кустарники, деревья и альпийские горки в саду надежно скрывали нас от глаз возможных соглядатаев. Поместье, на территории которого мы оказались, было огромным. Я увидела в отдалении гигантское поле для гольфа, а также площадку, на которой стоял вертолет. «Зодиак» ни в чем себе не отказывает! Ну что ж, ближайшее время он проведет в тесной тюремной камере. До того, как его ликвидируют. И нечего «Зодиаку» надеяться, что Арни Шварценеггер окажется к нему снисходительным — бывший терминатор еще не подписал ни единого помилования!
Домина, который находился на удалении примерно километра от ворот, был грандиозным. Это была не вилла, а нечто, напоминавшее дворец, точнее, копию одного из прелестных французских замков на Луаре — каменная кладка, затейливые башенки, стрельчатые окна. Даже Эдик был поражен видом обиталища «Зодиака».
— Мне приходилось бывать у некоторых «звезд», но этот домик стоит не меньше тридцати, а то и пятидесяти миллионов, — присвистнул он. — И если тот, кому он принадлежит, тратит такие деньги на свое жилище, то можно только догадываться о размерах его состояния.
— Тут случайно не Билл Гейтс квартирует? — спросила я и двинулась к особняку.
Эдик схватил меня за локоть и прошептал:
— Замок наверняка набит прислугой и охранниками. Марина, подлинное безумие идти туда!
— Но у тебя же оружие! — напомнила я, на что Эдик ответил:
— А у охраны, думаешь, его нет? Нам с ней не справиться! Благоразумнее покинуть поместье и подумать на досуге над тем, что делать дальше.
Я видела: Эдик испугался. Да и мне было не по себе. Поэтому мы направились обратно к калитке. Каково же было наше удивление, когда обнаружилось, что та аккуратно кем-то заперта. Эдик попытался перелезть через нее, но потерпел фиаско: вскарабкаться наверх было невозможно. Я с унынием посмотрела на стены, утыканные острыми металлическими штырями.
— И как же нам отсюда выбраться? — в растерянности развела я руками.
— Вы уже намерены покинуть нас? — услышала я в ответ, но голос принадлежал не Эдику.
Резко обернувшись, увидела выходящего из-за деревьев типа в белом смокинге. У него было неприятное узкое бледное лицо, обрамленное куцей рыжей бородкой. Типа сопровождало пять или шесть молодых мужчин.
Я в страхе воззрилась на Эдика и шепнула:
— Ну, стреляй же!
— Советую вам не совершать глупых поступков, о которых вы потом пожалеете, — предупредил рыжебородый и приблизился к нам. — Мистер Холстон, отдайте оружие!
Откуда этот субъект знает, как нас зовут? А тот, словно читая мои мысли, сказал:
— Я знаю практически все, мисс Подгорная. Таковы мои обязанности — быть в курсе важных событий.
Эдик повиновался и протянул рыжебородому пистолет. Я метнула на своего любимого барашка негодующий взгляд. И как он только мог поддаться на уговоры этого наглеца?
— Сожалеем, что оказались на территории вашего поместья, однако мы не причиним вам неудобств. Если вы будете столь любезны и отопрете калитку… — начал заискивающим тоном Эдик, и меня аж передернуло. Куда делся мой Джеймс Бонд, уступив место пугливому сопляку?
Рыжебородый неприятно рассмеялся:
— О, вы ошибаетесь, мистер Холстон. Чудесное поместье принадлежит не мне, а человеку, на которого мы все работаем. Я — его личный секретарь.
— «Зодиак»! — выпалила я, и рыжебородый нахмурился:
— Прошу вас более не произносить это слово, — сказал он. — Хозяин его очень не любит.
Затем он достал уоки-токи и доложил:
— Ловушка захлопнулась, они в наших руках. Доложите хозяину, что мы на пути к дому.
— Ваш хозяин не любит, когда произносят вслух его прозвище? — спросила я язвительно. Мы были в руках головорезов, и не имело смысла соблюдать приличия.
Рыжебородый ответил неожиданно вежливо:
— Хозяин оказался прав, как всегда. Он велел оставить калитку открытой, понимая, что вы, мисс Подгорная, не вытерпите и обязательно проникнете на территорию сада.
— Так кто же он, ваш хозяин? — хмыкнула я.
— Это и предстоит вам узнать. Прошу следовать за мной. И без глупостей, иначе нам придется применить оружие! Не забывайте, вы незаконно проникли на частную территорию, значит, мы имеем полное право уничтожить вас. Полиция, уверяю, не будет особо интересоваться подробностями вашей гибели.
И я поняла, что мы попали в серьезный переплет. Обычно в романах Леры Свентицкой главный герой, используя приемы монахов Шаолиня, которым его в детстве научил пьяница-сосед по коммуналке, мог в две секунды разоружить десятерых бандюганов, но бледный Эдик только произнес: