Служанка, посмотрев на Алексея с собачьей преданностью, с готовностью ответила:
– Конечно, Ян Казимирович! Только что я должна сделать?
– Сущий пустяк, – ответил Алексей, возвращаясь к столу и отмыкая один из ящиков. Достал оттуда небольшой пузырек из темно-синего стекла, вновь повернулся к служанке: – Добавь содержимое Татьяне Афанасьевне в еду, и наша проблема решится.
Варя боязливо взглянула на склянку:
– А что это такое, Ян Казимирович, отрава?
– Ну конечно же, нет! – ответил тот резко. – Как ты только могла такое про меня подумать, Варя! Здесь новейшее изобретение американских химиков, патентованное гомеопатическое средство, которое оказывает определенное влияние на волю человека, совершенно, кстати, безвредное для организма. Как только Татьяна Афанасьевна примет капли, я снова переговорю с ней касательно развода, и так как на сей раз она будет находиться под воздействием лекарства, то немедленно согласится. У меня уже готовы бумаги, жена их подпишет, и наша проблема разрешится, Варюша!
По мере того как Алексей говорил, на круглом лоснящемся лице служанки расплывалась счастливая улыбка. Она подошла к столу и схватила пузырек.
– Добавить можешь все содержимое, – добавил небрежно Алексей, – чем выше доза, тем сильнее эффект. И лучше, если ты все проделаешь в ближайшее время – к примеру, завтра.
Когда Варя наконец ушла, Алексей опустился в кресло и задумался. Лучшее убийство – это убийство, совершенное чужими руками. Однако всегда существует опасность того, что наемник расколется и выдаст тебя полиции. Так едва не произошло, когда он нанял уголовника по кличке Уж, дабы устранить Кирилла Беспалова. А вот с Василием все было иначе – тот был убит ничего не подозревавшим генералом, отстаивавшим семейную честь.
Теперь история повторится – убийство совершит для него дура Варвара. Только такая недалекая и туповатая особа, как она, могла поверить в чушь про новейшее американское лекарство. В действительности же в пузырьке находился сильнейший раствор мышьяка – Татьяна, приняв его, скончается. Конечно, полиция сразу поймет, что произошло убийство, но ведь имеется прекрасная подозреваемая – Варвара! Девчонку придется убрать со сцены, инсценировав самоубийство, – в ее комнате обнаружат флакон с остатками яда и несколько ценных вещей. Алексей скажет следователям, что в последние недели у них пропали кое-какие драгоценности и жена накануне сказала ему, что знает, кто из слуг нечист на руку, намеревается вывести воришку на чистую воду. Все решат, что Варя, припертая к стенке Татьяной, отравила хозяйку, а затем, не выдержав угрызений совести, покончила с собой.
Алексей был крайне доволен своим планом. Ему не было жаль Татьяну, а о Варе он вообще не думал. Последний акт великой мести станет самым эффектным зрелищем!
На следующее утро он кратко переговорил с Варей, предупредив ее:
– Тянуть больше не имеет смысла. Сделаешь, как я сказал, сегодня за обедом или, самое позднее, за ужином. Тебе понятно?
Девушка, краснея, ответила:
– Да, Ян Казимирович! Я выполню все в точности, как вы сказали!
– Вот и отлично, – промурлыкал Алексей.
Он подумал о том, что быть вдовцом не так уж тягостно. У него имеются Лизонька и Елена Фелициановна, а могут быть и другие «кошечки». Алексей отправился к себе в спальню, попросил телефонистку соединить его с аппаратом одной из любовниц и, услышав грудной голос Елены Фелициановны, сказал:
– Ленусик, я так по тебе соскучился! А ты по мне?
– Ну, конечно, мой птенчик, – ответила та, – жду не дождусь, когда увижусь с тобой.
– Только не в ближайшие дни, – ответил Алексей, – у меня скоро появятся неотложные дела. Однако я так сгораю от страсти, Ленусик, что больше не могу, – еду к тебе немедленно. А затем мы сделаем небольшой перерыв!
– Ах, шалун, ты завел себе еще одну подружку? – выдохнула Елена Фелициановна томно. – Признавайся, прелестная волоокая служаночка?
– Ты права, Лена, это служанка, однако страшна как смертный грех, в постели безынициативная и к тому же полная идиотка, – ответил Алексей.
– Но зачем же ты связался с несчастной? – спросила любовница.
– Она поможет мне положить конец опостылевшему браку, – загадочно ответил Алексей.
Любовники поворковали еще минут десять, и Алексей положил трубку, не подозревая, что разговору внимал еще один человек – из библиотеки, взяв трубку параллельного аппарата, его слушала Варя. Девушка, едва сдерживая рыдания, опустила трубку на рычаг. И как только она могла так ошибаться в Яне Казимировиче! Получается, что он ее обманывает, заявляя о своей любви! Он не любит ее, а использует в собственных низких целях! Еще бы, у него имеется другая пассия, Ленусик, с которой он только что обсуждал по телефону бесстыдные вещи!
Варя вспомнила о пузырьке, который лежал у нее в комнате. Вот для чего он хочет развестись с Татьяной Афанасьевной – чтобы тотчас жениться на вертихвостке Елене! А она сама выступает всего лишь в роли глупой исполнительницы – Ян Казимирович сам так сказал! Конечно, она наивная, но не до такой же степени! Лучше всего... Ну конечно же!
Еле дождавшись, когда же хозяин уедет из дома, служанка бросилась на половину Татьяны. Та играла с Пашуткой. Глубоко вздохнув, Варя произнесла:
– Татьяна Афанасьевна, мне надо с вами срочно поговорить!
Хозяйка прошла с ней в смежный салон, и там Варя, глотая слезы, поведала о своей греховной связи с Яном Казимировичем, вытащила пузырек, который он ей дал, и сообщила о любовнице.
Таня, выслушав Варю, взяла в руки флакон темно-синего стекла, открыла его и понюхала. Пахнет чесноком! Кажется, она знает, что там за лекарство американское. Осторожно закрутив крышку, Татьяна внимательно посмотрела на заплаканную служанку, стоявшую перед ней. Девица, конечно же, ни в чем не виновата, у нее мало мозгов и много воображения, поэтому Ян, вернее, Алексей и остановил на ней свой выбор. О том, что у мужа имеются любовницы, Татьяна догадывалась. Но Варя сделала неправильный вывод – муж вовсе не желает ускорить развод, а просто хочет избавиться от супруги, прибегнув к яду.
– Благодарю тебя, Варя, за то, что ты пришла ко мне, – произнесла Татьяна после короткой паузы. И вернула девушке пузырек. – Я понимаю, как ты мучаешься. Однако твоим страданиям можно легко положить конец. Ян Казимирович, как ты убедилась, нечестный человек, поэтому я больше не могу жить с ним. Добавь ему в еду содержимое пузырька, и тогда я смогу получить от него признание в том, что... что у него имеется любовница. И это позволит мне оставить его без гроша при разводе. Ведь ты хочешь отомстить ему?
Варя согласно кивнула головой и прошептала:
– Но ведь я все еще люблю его, Татьяна Афанасьевна...
– Я знаю, – ответила та, – но ты должна сделать это ради меня и моего ребенка! Пожалуйста, Варя! Ты же знаешь, что он всегда вечером пьет чай у себя в кабинете. Так что сделай, о чем я тебя прошу.