– Сюда! Сюда! Помогите мне! – завопил Федор, отчаянно размахивая руками. И осекся – глаза у мужчины были безжизненные, мертвые, черные.
Милиционер, урча, приблизился к Крылову. Врач, шаркая ногами, также направлялся в его сторону. Из палат в коридор начали появляться фигуры, но это были не люди, а зомби.
Федор попятился, ощущая, что его боевое настроение как рукой сняло. Затем развернулся и неловко побежал по коридору. Однако и с другого конца на него надвигались монстры. Вылетев к лифтам, Федор судорожно стал нажимать все кнопки подряд.
Послышалось треньканье, одна из кабин распахнулась. В ней стояла больничная каталка, на которой лежала пожилая женщина. Внезапно пациентка резко села, и журналист увидел ее мучнисто-бледное лицо и бездонные черные глаза.
– До побаченья, мадам! – воскликнул Федор, нажимая на кнопку последнего этажа. – Увы, не могу утверждать, что было приятно познакомиться с вами!
Двери лифта захлопнулись, скрывая от него искаженное лицо зомби. Крылов посмотрел по сторонам – с обоих концов коридора на него надвигалось никак не меньше двух, а то и трех десятков инфицированных тварей. Со всеми ему, конечно же, не справиться.
Пользоваться лифтом Федор больше не рискнул, поэтому поспешил на лестницу. Там лежало несколько трупов, один из которых (с огромной дырой в животе, из которой свешивались кишки) пытался приподняться. Крылов подскочил к зомби, ударил его ногой в лицо и произнес:
– Поели – можно и поспать!
Зомби повалился на ступеньки, а Федор сдернул с его ног больничные тапочки. Не бегать же от монстров босиком! Затем на мгновение задумался: куда уходить – вверх, на крышу, или вниз, на улицу? Кто знает, что творится на первом этаже, в вестибюле и на улицах города?
Снова послышались шаркающие шаги. Журналист поднял глаза и увидел целую процессию, возглавляемую высоким мужчиной в сером больничном халате с перебинтованным горлом и без правого уха, не меньше десятка зомби спускались по лестнице.
Выбора не оставалось – Федор устремился вниз, перескакивая через неподвижные и дергающиеся тела. Двумя этажами ниже он наткнулся на девочку лет десяти, тоже оказавшуюся инфицированной. Мерзавка попыталась броситься на него, но Крылов огрел ее кулаком по голове и побежал дальше.
На втором этаже затормозил: во-первых, снизу доносились вопли и стоны, во-вторых, перед ним оказалась группа из шести или семи зомби, тоже спускавшихся. Беглец замер, понимая, что следует действовать, не привлекая их внимания. Интересно, как зомби различают себе подобных и обыкновенных, еще не инфицированных людей? Как собаки, при помощи запаха? Или по внешнему виду? Или еще как-то?
Федор осторожно обернулся – сверху доносилось мерзкое шарканье. Его целью была дверь, которая вела, как гласила кособокая вывеска, в венерологическое отделение, располагавшееся на втором этаже. Однако, чтобы попасть туда, надо было двигаться по лестнице в компании зомби.
Он пристроился на почтительном расстоянии за седой старушкой. Внезапно та обернулась и уставилась на него своими бездонными черными глазами. Потом раскрыла рот, а Федор, быстро стащив с ноги тапочку, запихнул ее в пасть зомби. Старушка захрипела. Стоявшая перед ней медсестра повернула голову. Федор толкнул ее в спину, отшвырнул еще одного зомби, подростка, перепрыгнул через целый пролет лестницы и ринулся через раскрытую дверь в венерологическое отделение.
И почти сразу же столкнулся с массивным мужиком-зомби в клетчатом халате. Тот как раз грыз шею молодому врачу. Завидев «новенького», он отбросил свою жертву и с урчанием бросился на него. Федор отпрыгнул к стене и увидел, что сюда же вваливаются монстры с лестницы. Прикинул – мужчина весит по меньшей мере в два раза больше, чем он сам. Так просто ему с ним не справиться. А если еще подоспеют другие…
Взгляд упал на висевший на стене огнетушитель. Сорвав его с крючка, Крылов огрел амбала по лысой башке. Тот отшатнулся было, но сразу сделал шаг вперед. Приблизились еще два зомби. В голове журналиста мелькнуло: а ведь огнетушитель можно использовать не только как «ударный» инструмент…
Пена ударила в лицо зомби в клетчатом халате. Мужик, стеная, закрутился на месте. Федор направил струю в морды двух зомби, подошедших ближе, ударил баллоном в живот подоспевшего третьего и бросился по коридору в глубь отделения.
Крылов вихрем влетел в ординаторскую – две медсестры и два пациента, чмокая и икая, копошились в животе распластавшегося на полу в огромной луже крови врача. Зомби были так увлечены своим поганым занятием, что никак не отреагировали на появление Федора.
Журналист вперил взгляд в окно – его внимание привлекла пожарная лестница. Он попытался открыть створку, однако ту заело. Тогда Федор подхватил перевернутый стул и разбил им стекло. В лицо ударили потоки холодного, перемешанного с дождем ветра.
Звон стекла привлек внимание зомби. Один из пациентов, молодой парень с идиотскими усиками и крайне некрасивым, покрытым большими красными фурункулами лицом, запачканным к тому же кровью, запрокинул голову и издал рык. Как по команде, остальные твари тотчас оторвались от своей добычи и, шаркая, двинулись на журналиста.
Выбив ножками стула торчавшие из рамы куски стекла, Федор развернулся и с силой огрел прыщавого пациента своим оружием. Сиденье треснуло, и голова зомби прошла сквозь него. Стул повис на шее парня, украшая его, подобно фантасмагорическому воротнику.
– А тебе к лицу, честное слово! Пикассо, да и только! Только в Центре Помпиду выставлять! – нервно хохотнул Федор и пнул зомби ногой в живот.
Тот повалился на товарищей, увлекая их за собой на пол. Воспользовавшись возникшим среди зомби замешательством, беглец вскарабкался на подоконник, ухватился за пожарную лестницу и показал надвигавшимся на него монстрам средний палец.
В ординаторскую ввалилась орава монстров, а Федор принялся спускаться вниз по лестнице. Внезапно он ощутил головокружение – еще бы, ведь воевал с монстрами, несмотря на сотрясение мозга! Тапка, соскользнув с ноги, полетела вниз. Журналист вцепился в мокрые металлические перекладины и прижался к лестнице. Не хватало еще сверзнуться вниз…
До Федора долетели отдаленные завывания сирен, и это привело его в чувство. Он чуть повернул голову и заметил милицейские, а также пожарные автомобили, подлетающие к зданию городской клинической больницы. Крылов тотчас повеселел, обрадованный тем, что наконец-то подоспела помощь.
Приступ головокружения немедленно прошел, Федор быстренько сполз по пожарной лестнице вниз, спрыгнул на асфальт и приземлился в лужу. Выругавшись, бросился к фургону с надписью «ОМОН». Дверцы того распахнулись, и появились облаченные в камуфляжную форму бойцы в шлемах с автоматами наперевес.
– Спасибо тебе, боже! – закричал Федор, воздевая к темному, покрытому тучами небу руки. – Ты ниспослал мне избавление! И прости меня, грешника, что я в тебя не верил! Но теперь я вижу – ты воистину всемогущ! И ты заботишься обо мне, слабом рабе своем!