Стелла упрямо заявила:
– Я не отпущу тебя одного!
– Я ведь вооружен! – усмехнулся Марк.
– Все равно! – дрожа, ответила Стелла. – И вообще, почему ты собрался туда идти один, Марк? Машины будут с минуты на минуту. К чему тогда геройство? Прошу тебя, обожди!
– Нет, нет, я не имею права ждать, Стелла. Возможно, кто-то нуждается в немедленной помощи, и я, шеф полиции, не должен думать об опасности!
– Зато я думаю о том, что тебе грозит! – воскликнула Стелла.
Марк поцеловал ее.
– Я понимаю, но у меня имеется оружие, да и ребята вот-вот прибудут. Останься здесь, прошу тебя! – И он, набросив куртку, выбежал в ночь.
Стелла и не думала следовать его словам. Она быстро оделась и последовала за Марком. Оказавшись на темной улице, доктор Конвей растерялась. Куда ей идти – направо или налево? Марка не было видно. Кажется, он сказал, что крики и вой доносились со стороны леса… И Стелла, ориентируясь на поросший соснами холм, двинулась по дороге налево. Вскоре послышалось близкое уже завывание полицейских машин.
Доктор Конвей оказалась около высокого забора, за которым, видимо, скрывался большой дом. Стелла заметила темный фургон. Марк, с пистолетом в руках, заглядывал внутрь. Услышав шаги, он обернулся. На его лице отразилось недоумение, а затем гнев.
– Стелла, что ты здесь делаешь? – прошептал он.
– Я тоже хочу знать, что происходит! – упрямо проговорила доктор Конвей.
Она направилась к Марку и наступила в лужу. Приглядевшись, Стелла с ужасом поняла, что это лужа застывающей крови. Марк приложил палец к губам и тихо произнес, указывая пистолетом на придорожные заросли.
– Там кто-то в кустах…
Стелле сделалось жутко. Марк рядом с ней, билась у нее в голове мысль, но сумеет ли он дать отпор… вулкодлаку?
– Полиция города Вильера! – громовым голосом крикнул комиссар Золтарь. А кусты вдруг затряслись!
Сирены выли уже где-то совсем рядом. Через минуту-другую подоспеет подкрепление, подумала Стелла.
– Выходите с поднятыми над головой руками, – скомандовал Марк. – Считаю до пяти, если вы не появитесь, то открываю огонь на поражение!
Стелла заметила высокую фигуру, отделившуюся от кустов. У нее перехватило дыхание. Неужели они видят перед собой вулкодлака? Но через мгновение глупая мысль, чуть не повергшая ее в панику, исчезла, уступив место безграничному изумлению. Доктор Конвей узнала высокого костлявого субъекта – перед ними предстал Бонифаций Ушлый, в темной куртке с капюшоном, в полосатых брюках и с камерой на шее.
– Комиссар, не стреляйте! – заверещал он, воздевая к небу тонкие руки-грабли. – Я вам все объясню! Я не убийца, клянусь вам!
Держа Бонифация на мушке, Марк приблизился к нему и объявил:
– Вы арестованы! У вас имеется право хранить молчание, потому что все сказанное здесь и сейчас может быть использовано на суде против вас…
К фургону подлетели три полицейских автомобиля, сверкающие мигалками. Из первой машины выпрыгнул лысый Густав.
– Шеф, в чем дело? – спросил он. – Мы, получив ваше приказание, немедленно отправились сюда… – Он уставился за трясущегося журналиста и присвистнул: – Поймали на месте преступления с поличным? Черт, да здесь все в крови! Где жертва?
Бонифаций, которому полицейские, появившиеся из других машин, скрутили руки, завопил:
– Комиссар, вы совершаете большую ошибку! Я ни в чем не виноват! Я, как и вы, оказался здесь совершенно случайно! Хотел сделать несколько снимков ночного города и услышал крики и вой…
– И побежали сюда сломя голову, господин Закорюк? – спросил Марк. – Так я вам и поверил! Вы же трус! Чтобы вы по собственному желанию ринулись туда, где воет вулкодлак? Впрочем, объяснение имеется – или вы знаете, кто совершает убийства, или сами и являетесь монстром!
Журналист тонюсеньким голосом заверещал:
– Вы всегда меня ненавидели, комиссар! И арестовываете, прекрасно понимая, что я не имею отношения к убийствам! Вам не терпится продемонстрировать власть! Ну ничего, вы за это поплатитесь, причем очень даже скоро!
Марк тряхнул журналиста за ворот куртки.
– О каких убийствах ты ведешь речь, щелкопер? Выкладывай как на духу все, что тебе известно!
Стелла услышала крики полицейских, начавших осматривать окрестности, чей-то возбужденный голос:
– Господи, вот ведь кошмар! Зовите комиссара!
Марк, оттолкнув Бонифация, побежал к полицейским, столпившимся около обочины метрах в сорока от фургона. Стелла последовала за ним. Полицейские, бледные и испуганные, указывали на что-то бесформенное, лежавшее в грязи. Доктор Конвей заметила, как несколько человек украдкой перекрестились.
Марк, растолкав подчиненных, склонился над темной кучей и тут же отпрянул. Присмотревшись, Стелла ощутила прилив дурноты и пошатнулась – на обочине лежало изуродованное женское тело.
Марк бросился к ней. Прижал ее к себе, нежно гладя по голове.
– Тебе не нужно смотреть на это, Стелла. Новое убийство! Поезжай домой, прошу тебя!
– Я останусь здесь, – упрямо ответила Стелла, чувствуя неимоверную слабость во всем теле.
– Журналист нам все выложит! – воскликнул Марк. – Ох, не зря он оказался на месте преступления раньше полиции… Где Закорюк?
Но Бонифация Ушлого и след простыл. Воспользовавшись сумятицей, имевшей место после обнаружения трупа, и тем, что его оставили без присмотра, Бонифаций скрылся в неизвестном направлении.
– Как вы могли упустить Ушлого! – набросился Марк на подчиненных. – Не исключено, что он – важный свидетель или даже преступник. Хотя в последнем я сомневаюсь, он от вида крови падает в обморок. Отправляйте машину к нему домой и в редакцию.
– Шеф, я займусь этим лично! – с готовностью кивнул Густав. – Доверьте поимку журналюги мне, я его из-под земли достану!
– Поезжай, – кратко распорядился Марк.
Густав, прихватив еще двух полицейских, прыгнул в машину и отправился в город.
– Журналист думает, что обхитрил меня, но за бегство с места преступления после ареста он получит дополнительный срок! – возмущался Золтарь. – Бонифаций прав, он и его лживая газетка давно действуют мне на нервы, но сейчас у меня имеется реальный шанс засадить Закорюка за решетку. После того как Густав его схватит, журналист живо выложит мне всю правду!
Стелла обратила внимание на то, что кровавые следы тянутся от фургона в кусты, где обнаружился Бонифаций Ушлый, и сказала об этом Марку. Комиссар изумился:
– Неужели там еще одна жертва!
Он направился в заросли. Стелла пошла за ним, но Марк безапелляционно заявил:
– Нет, ты останешься у фургона, Стелла!