— Орда на берегу стоит непоколебимо, — возразил старый шаман, — и перейти Симиллу в том месте змеиные языки смогут лишь после того, как полностью засыплют ее русло своими трупами. Но опасность пришла с севера. Час назад ко мне прилетел Когтекрыл Дрорга Угадывающего Врага. Он принес тревожные известия. Огромное войско песочников приближается к побережью. Учитывая, как долго пришлось лететь когтекрылу, можно предположить, что сражение на побережье северных земель идет уже несколько дней. Все отряды северного Ругодара двигаются к нам и не знают о надвигающейся угрозе. В станах северных степей осталось не более двухсот тысяч воинов, и это в том случае, если бойцы всех кланов успели собраться вместе. Вскоре все отряды северных кланов будут здесь, и даже если я прямо сейчас разошлю им крылаток с приказом возвращаться, дорога займет много дней.
— Этого делать нельзя, — Трэрг покачал головой, — ведь если воины на севере уже пали, заслонив собой берега Симиллы, то возвращающиеся отряды погибнут поодиночке. Мы должны ударить по к’Зирдам серьезной силой. Необходимо собрать воинов, что находятся сейчас здесь. Гронг Неотразимый Удар поведет их. Я открою портал к главному стану клана Разъяренного Щиторога. Возможно, Крырд Широкая Ладонь еще жив и ведет бой!
— У стен нашей столицы находится десять лавин, — ответил старый Шаман, — завтра утром вожди должны были увести их к битве на побережье Ревущего Потока. Это все, что можно собрать прямо сейчас. Через два дня начнут подходить отряды кланов северных степей, почти два миллиона воинов.
— Слишком долго! — воскликнул Гронг. — Каждый час ожидания может стоить жизней целых кланов! Кто знает, как долго на севере идет битва? Необходимо отправляться сейчас же! Сто тысяч бесстрашных Орков стоят полумиллиона презренных песочников!
— Итак, решено, — склонил голову Гнурд Пронзительный Взгляд, — берите всех и отправляйтесь на помощь нашим северным братьям. Трэрг Огненный Смерч, возьми с собой в портал Когтекрыла Дрорга Угадывающего Врага. Я с трудом удерживаю птицу от обратного полета. Он безостановочно мчался что есть силы более двенадцати часов и сильно изможден, если отпустить его обратно, Когтекрыл может погибнуть в пути.
— Возьму, — кивнул молодой шаман, — его острые глаза помогут нам.
— И помните, мои храбрые дети, решение Совета Кланов! — подчеркнуто важно заявил старик: — Орки не должны позволить змеиным языкам уничтожить себя поодиночке! Если врага не удастся обратить в бегство или хотя бы остановить, вы должны будете отправить всех женщин и детей северных кланов сюда, на юг. И до тех пор, пока следы их обозов не затеряются в бескрайних степях Ругодара, вы должны сдерживать песочников до последнего вздоха! После того как будущее кланов будет в безопасности, постарайтесь сохранить хоть какое-то количество воинов, если Рыгдард Кровавый явит на то свою волю. У них еще будет возможность погибнуть славной смертью в дальнейших битвах.
Старый шаман пристально посмотрел в глаза Гронгу и Трэргу:
— Вы еще молоды, и в вашей крови неудержимо пылает жажда битвы. Я не сомневаюсь в вашей храбрости и доблести, дети мои, но я надеюсь на вашу мудрость и дальновидность. Женщины и дети, будущее народа Ругодара, должны быть спасены любой ценой!
— Мы поняли тебя, мудрый Гнурд, — ответил Трэрг, слегка улыбнувшись. — Я прослежу за братом.
Гронг Неотразимый Удар насупился.
— Я, между прочим, понял его слова не хуже, — обиженно пробурчал он, — моя молодость еще не делает меня глупцом, совершающим необдуманные поступки!
Трэрг сделал серьезную физиономию и наставительно посмотрел на брата:
— Дай слово, что не будешь, сидя в засаде и, укрытый мороком, стрелять по проходящим мимо к’Зирдам из рогатки! Иначе я тебе не поверю.
— Это было семь лет назад! — воскликнул зеленокожий исполин. — Ты что, собираешься вечно припоминать мне ту историю? И потом, они презабавно переругались друг с другом! Даже драку устроили…
Старый шаман закатил глаза к небу и покачал головой.
— Дети, — поставил он диагноз. — Некоторые орки никогда не меняются! — Он укоризненно посмотрел на перебранивающихся меж собой Трэрга и Гронга. В данный миг они увлеченно выясняли, кого именно имел в виду главный шаман клана. — Это касается вас обоих! — заявил старик, прекращая спор.
Он достал из висящего на поясе мешочка небольшую горсть магического порошка, воздел руки к небу и прошептал короткое заклятье, развеивая порошок по ветру. Волшебная пыль вспыхнула оранжевым огнем, и тотчас в небе над главным станом вспыхнуло изображение оскалившегося щиторога.
— Сигнал отдан! — произнес Гнурд Пронзительный Взгляд. — Воины принялись готовиться к походу. Через три часа лавины выстроятся перед городом, а пока у вас есть время отдохнуть.
— Я отпущу воинов навестить семьи и передать тела павших их родным, — сообщил Гронг Неотразимый Удар, — кроме того, необходимо посетить Зал Трофеев клана. Поедешь со мной, Огненный Смерч?
— Оставь его мне, Гронг, — с улыбкой отмахнулся от исполинского воина старый шаман, — дай старику поговорить хоть с кем-нибудь! Я же должен знать подробности вашего путешествия, иначе как слагать легенды?! Езжай сам, и пока будешь развешивать трофеи, не забудь, что ты недавно женился! Впереди кровопролитные битвы, так почему же я до сих пор не вижу твою жену вынашивающей младенца?
— Дядя Гнурд! — нахмурился Гронг. — Сейчас не время…
— Сейчас самое время, — отрезал старик, — исчезни, недоросль, и не спорь со старым больным шаманом, не то превращу в лягушку.
— Это невозможно, — флегматично заявил клыкастый исполин.
— Дети мои! — Старый шаман обратился к своим юным ученикам. — Отправляйтесь сейчас же с доблестным Гронгом Неотразимый Удар и его воинами в Зал Трофеев! Помогите храбрейшим бойцам развесить добычу, узнайте подробности их беспримерных подвигов и разнесите эти вести по главному стану! Пусть Орки узнают о великих свершениях наших лучших воинов! — Он наклонился к ближайшему из учеников и негромко добавил: — Грырг, сделай так, чтобы Победительница Лнирна, жена могучего Гронга, узнала о них первой.
Скопление разом загалдевших подростков увлекло Гронга за собой в город, за ними проследовал его отряд, и Гнурд Пронзительный Взгляд с Трэргом остались вдвоем.
— Он напоминает мне вашего отца в молодые годы! — Старик с теплотой в глазах проводил взглядом могучую фигуру Гронга. — Столь же бесстрашен, могуч и рассудителен. И при этом в глубине его сердца, точно как у отца, сидит маленький озорной мальчишка с едва прорезавшимися клыками и сверкающими неистребимой жаждой деятельности глазенками!
Трэрг улыбнулся:
— Он будет славным вождем. Рыгдард Кровавый даровал ему не только великую силу, но и острый ум, и умение вести за собой Детей Ругодара. Его сообразительность спасла всех нас в бою с некромантами в тот момент, когда моих сил не хватило, чтобы противостоять им.
— Некроманты? — помрачнел старик. — Вы бились с ними? Мы очень переживали за вас, когда несколько дней назад каждый шаман в Ругодаре почувствовал отголоски силы невиданной ярости, терзавшей магические потоки где-то далеко, на другой стороне Парна. Рыгдард Кровавый послал мне твердую уверенность, что это неким образом связано с вами. Поведай, как прошло ваше путешествие? Я не вижу среди вас Эльфа и Белого Мага. Они направились в Эльсириолл?