Эльфийский старец вышел из недр Летающего Голема, посмотрел на Белого Мага и склонил голову в поклоне. Девчонка сникла еще больше.
— Мне пора отправляться, Ваше Величество! — сообщила она. — Прошу извинить меня за невозможность принять ваше приглашение.
Они попрощались, и спустя несколько минут Летающий Голем под восторженные крики детворы поднялся в небо и стремительно скрылся вдали. Возле Трэрга, будто из-под земли, возникла Лранга.
— Огненный Смерч, тебе нравится Айлани? — с любопытством вопросила она.
— Это еще что за любопытство? — поднял брови шаман. — Нарушаем Закон Предков о выражении симпатий?
— Я просто так спросила, — смутилась девушка, — интересно же! Вот ты ей очень нравишься! Пожалуйста, не будь с ней слишком суров, она такая милая! И очень несчастная. Мне порой кажется, что она давно уже разучилась бы улыбаться, если б ее глаза не видели тебя!
— Вам стоит образовать отряд и подходить ко мне всем вместе, — улыбнулся Трэрг.
— Кому это нам? — полным подозрений взглядом осматриваясь вокруг, уточнила Лранга. — Кто-то еще успел сегодня выразить тебе симпатии?
— Нет, но уже с десяток благородных Орков попросили меня быть менее строгим с Белым Магом. — Шаман вновь улыбнулся. — Она пришлась по душе нашему народу. Что ты там сказала про выражение симпатий?
— Ой! — спохватилась девушка. — Я едва все не запутала! Айлани, Белый Маг, официально просила меня от ее лица выразить тебе симпатии. Она очень уважает Закон Предков народа Орков и хотела сделать все, как положено!
— Я услышал твои слова, Посланница, — ответил Трэрг положенной ритуальной фразой, — и обратил на них пристальное внимание.
— Дело сделано! — расцвела Лранга и, хитро оглядевшись, зашептала ему на ухо: — Я уверена, что она в тебя влюблена!
— Иди и займись делом, женщина! — строго нахмурился Трэрг. — Не то превращу тебя в лягушку! — заявил он, копируя надтреснутый стариковский бас Гнурда Пронзительный Взгляд.
— Это невозможно! — хрустальным смехом рассыпалась девушка, убегая в дом.
Трэрг едва заметно улыбнулся и направился к зданию Совета Кланов. Жаль, что Белый Маг не имела возможности остаться его гостьей на эти два дня. Можно было бы поговорить о многом… Правда, существовал риск, что девчонка заболтает его до полусмерти, но сие не столь опасно, если она не забудет об исцелении. У нее весьма приятный способ испытывать вновь возвращенную чувствительность. Шаман вновь улыбнулся, вспоминая перепуганное лицо Белого Мага, застигнутой врасплох его невиданным пробуждением. Действительно жаль, что она вынуждена покинуть главный стан столь быстро.
Но раз уж так случилось, следует потратить это время с пользой. За два дня он сможет наложить боевые чары на сотни хрардаров и напитать защитной энергией десятки доспехов и амулетов. Необходимо подготовиться как можно тщательнее для предстоящего похода. Спасибо Белому Магу, что ему не пришлось неделями валяться в постели. Подумать только, она умудрилась заставить Эльфов перенести ее через весь Эфрикк ради его исцеления и сделать Лрангу своей Посланницей. И когда только девушки успевают обо всем договориться? Впрочем, уведомление о симпатиях, надо признать, оказалось к месту. Мысли о Белом Маге приятно согревали сердце, и шаман подумал, что в действительности он с удовольствием проводил бы с ней больше времени, но, к глубокому сожалению, сейчас это невозможно. Идет великая война, и личное благополучие меркнет в сравнении с положенными на чашу весов судьбами целых народов.
* * *
Кружащий вокруг холма тумен конных лучников спустил тетивы, и новый залп густой черной тучей обрушился на защитников вершины. Едва море стрел осыпало пылающие деревянные стены укрепления, как змеиные языки бросились в очередную атаку, бесконечным потоком захлестывая подножие холма.
Герцог Номфор, не отрывая взгляда от доживающего свои последние часы форта, протянул руку к адъютанту, и тот вложил в нее подзорную трубу гномской работы. Герцог приник к окуляру, изучая бой с высоты обзорной площадки Башни Мага, белоснежной иглой вознесшейся ввысь в миле от городской крепостной стены. Лучшего места для командования сражением было не найти, не говоря уже о том, что Башня являлась самым сильным оружием обороняющейся армии и последней надеждой городского гарнизона. Герцог перевел взгляд с передовых рядов штурмующих форт песочников, ощетинившихся штурмовыми лестницами, в глубь их боевых порядков. Определить тыловые границы туменов змеиных языков не было никакой возможности, грязно-желтое море к’Зирдов, казалось, не имело предела. Номфор печально поморщился. До утра защитникам форта не продержаться.
Форт, оседлавший вершину холма, являлся последней оборонительной позицией на пути к Раканне, второму по величине городу Авлии. Несмотря на то что сама крепость была выстроена из дерева, оборудовали ее по всем правилам фортификационной науки: двойные стены, катапульты на башнях, баллисты на бастионах и навесы на крепостных зубцах, укрывающие солдат от вражеских стрел. За пятьдесят лет существования этого форта ни разу не возникало сомнений в правильности принятого решения относительно материалов, пошедших на постройку. Возить массивные каменные блоки с прибрежных каменоломен было слишком дорого и совсем уж неразумно, учитывая произрастающий в непосредственной близости весьма крупный лес. Форт выстроили из дерева, напитали защитными чарами, снижающими чувствительность древесины к огню, и, помимо этого, превосходно вооружили. Подобное оборонительное сооружение могло несколько дней сдерживать целое войско, что даже более, нежели достаточно, учитывая обширную территорию королевства. Зайти столь далеко в глубь Авлии не в силах ни одна армия. Кроме к’Зирдской…
Герцог с тоской закрыл глаза. Несколько месяцев непрерывных стычек и боев на границе с Ратхаш закончились появлением из песков неисчислимой армады Кил Им Паха. Менее чем за сутки авлийская армия потеряла половину своего состава и была вынуждена оставить государственные границы. Чтобы сохранить оставшиеся войска, его брат, Король Домелунг Авлийский, приказал отвести армию в глубь страны, к мощным крепостям и хорошо укрепленным городам. Полстраны попало в грязные лапы смрадных к’Зирдов. Песочники немедленно принялись грабить и жечь все на своем пути, вследствие чего их продвижение на некоторое время замедлилось. Эта передышка позволила авлийской армии перегруппировать силы и сосредоточиться в ключевых оборонительных пунктах. Но даже подобные меры оказались бессильны перед бесконечными туменами змеиных языков.
Номфор тяжело вздохнул и вновь поднес к глазам подзорную трубу, вспоминая череду битв последних дней. Превосходно укрепленные города и более чем грозные крепости пали всего за неделю. Верленна, Меанна, Бриданна… каждый из этих городов и десяток крепостей его войска отдавали врагу залитыми морями крови, но количество к’Зирдских полчищ с каждым днем только увеличивалось. Даже Башни Магов не смогли отстоять осажденные города. Каждый из владевших ими Лазурных волшебников отдавал битве все свои силы, обрушивая на песочников мощь Башни до тех пор, пока сознание не покидало изможденные грандиозным напряжением тела чародеев. Отступая, приходилось на руках вносить их в сияние портальных арок. Змеиные языки гибли сотнями тысяч, по самым грубым подсчетам, авлийская армия уже уничтожила более миллиона врагов!