— Чего-то ты не договариваешь, — прищурился Василий Иванович.
— Ну есть немного, — созналась девушка. — Всю жизнь мечтала посмотреть на живого принца. Как думаете, младший брат правящего герцога на эту должность потянет? Эй, не смотрите на меня так, это шутка!
Ближайшей черной ночью черный дирижабль, в черной каюте которого болталась гномы и эльфийка в черном обтягивающем костюме, он был самым приличным в ее гардеробе, вылетел на черное дело. Коротышки жаловались на плохое предчувствие, но клялись, что доставят эльфийку обратно живой и невредимой. Фалин даже поставил в залог свою бороду, а священнее клятвы для подгорных жителей, пожалуй что, и не было. Для того чтобы обеспечить остальным офицерам информацию из первых рук, Антон вспомнил руны, необходимые для телецентра, а заодно и способные добавить дальнобойности порталу, связывающему амулеты. А потом еще час уговаривал девушек позволить их нанести, так что начиная с момента старта летательного аппарата в артефакте рядом с магическим окном, ведущим к месту обитания Зои и Веры, собралась целая толпа душ, имевшая в своем составе помимо офицеров легиона лучших из захваченных и рекрутированных местных волшебников и неизменного помощника программиста — сяньского жреца.
Несмотря на начало истории, больше подошедшее бы для детской страшилки, план был осуществлен успешно. На тайной стоянке, устроенной на склоне одной не слишком далекой горы, на гномов поругались за длительное отсутствие, но после предъявления свежих заплаток и посла от легиона признали, что причина уважительная. В не слишком большую коробку, приспособленную для перевозок, затолкали столько народа и припасов, что девчушкам, думаю, вспомнились путешествия в общественном транспорте в час пик, когда боишься выдыхать, ибо освободившееся место кто-нибудь обязательно займет. По дороге к осажденной крепости летательный аппарат не сбили, а в замке его пассажиров встретили как дорогих гостей. Но дальше начались проблемы, которые хоть и были ожидаемы, менее неприятными от того не стали. Посла подвергли проверке на вшивость.
— Ну и что тут у нас? — с какой-то отеческой заботой пробормотал толстяк, обряженный в бархатный колет, умильно рассматривая скрученную и для надежности помещенную в магический чертеж, по углам которого стояли волшебники, девушку. — Никак шпион?
— Бумаги у гномов, — фыркнула Вера. — Второй комплект, первый уже куда-то уволокли.
Там и правда были бумаги, полученные от эмиссаров аристократии, в которых говорилось о нашей полезности, и кое-что из захваченных документов.
— У гномов, значит?! — рявкнул на нее жирдяй. — Кто послал! Отвечай!
Линии, нарисованные на полу, вспыхнули.
— Уроды, — донеслось из портала, и души Зои и Веры вылезли на нашу сторону.
— Какая-то магическая пытка началась, — пояснила нам пирсингованная красавица, — а я не мазохистка все это терпеть. Как им надоест, тогда вернемся.
— Думаю, уже надоело, — хмыкнул Максим.
На экране толстяк в голос орал на худого старичка в мантии, обвиняя его в том, что уморил девку, а тот лишь беспомощно разводил руками. Над телом эльфийки шаманило сразу трое, но у них ничего не получалось.
— Мальчики, ну, может, прежде чем щупать, вы представитесь? — От внезапно «ожившей» девушки волшебники разлетелись так, будто каждому вставили ракетный ускоритель. Линии на полу снова засветились, но уже с другим оттенком.
— Что это было? — спросил толстяк.
— Маленькое представление, суть которого в том, чтобы вы поняли всю бесполезность попыток выбить из меня информацию, — ответила девушка. — Так, может, все-таки посмотрите бумаги?
Впрочем, жирдяй и так уже прочел все прилагающиеся к посланцу легиона документы. Он явно не хотел им верить, но какой у него был выбор? Вера упорно не соглашалась идти на компромисс и начинать переговоры с кем-то кроме младшего брата герцога, чей портрет, пусть и очень плохого качества, долго рассматривала еще в нашем лагере. Волшебники еще пару раз попробовали применить свое искусство, но у них ничего не вышло: эльфийка каждый раз, когда чувствовала магию, падала «в обморок», из которого могла выйти только самостоятельно. Наконец позевывающего потенциального правителя государства привели. Именно что привели, сам он идти не хотел и ругался с советниками. Причем была четко слышна фраза: «Сами начали эту войну, сами с ней и разбирайтесь!» Впрочем, стоило ему увидеть девушку в облегающем черном трико и майке, как сон с почти венценосной особы слетел.
— Когда мне сказали, что меня дожидается посол, я и представить не мог, что им окажется столь прелестная особа, — рассыпался в комплиментах кандидат на престол, — иначе бы спешил на встречу со всех ног! Как вас зовут, о прелестное видение?
— Эуриэль, — тело эльфийки, управляемое союзом нескольких женских душ, низко поклонилось, при этом темная ткань обтянула имеющиеся от природы, да к тому же еще и подправленные пластической магией, соблазнительные выпуклости. — Рада приветствовать правителя герцогства Озер.
— Ну что вы, право слово. — Кандидат на престол помог девушке выпрямиться, при этом задержав ее ладонь в своих на несколько секунд дольше, чем требовалось. — Не нужно церемоний, я ведь еще не сел на трон… в отличие от моего дражайшего племянника. К сожалению, дела государственные в этот момент намного важнее, чем личные порывы и желания, так что прошу простить бестактность, которую сейчас допущу, но все же ответьте на вопрос, почему лес эльфов прислал своего посла именно ко мне?
— О, вас неточно информировали, — судя по голосу, эльфийка в этот момент умильно улыбалась, усиливая создавшееся впечатление. — Я представляю не своих сородичей, а легион.
— Легион? — Кандидат на трон подзавис, явно пытаясь понять, что это за слово такое.
— Это название нашего ордена. Должна сказать, он лишь недавно появился под этим небом, прибыв из земель, отделенных от вашей чудесной страны несколькими гранями миров. — Ответ прояснил ситуацию, но во взглядах присутствующих возникло подозрение. Нет, оно и раньше было, но теперь его концентрация взлетела раз в пять, а то и десять.
— Она решила все-таки представить нас как группировку иномирных магов, — кивнул своим мыслям Антон. — Хорошо, что использовала именно этот вариант. Тайные общества, если они большие, тайными уже не являются, и появление нового, никому раньше неизвестного, вопросов вызвало бы больше, чем гражданская война в каком-то герцогстве средней паршивости.
— Он был оптимален, — пожал плечами я. — Для никому неизвестного отряда наемников мы слишком сильны, для группировки беженцев из удаленного уголка этого мира у нас недостаточно проработана легенда, так что пришлось сказать почти правду.
— Гхм… — наконец очнулся от столбняка претендент на престол. — Ох, где же мои манеры? Пожалуйста, пройдемте в пиршественную залу.
Все присутствовавшие на тот момент в комнате далекого замка неспешно стали передислоцироваться. Во время перемещения возможного герцога никто не прикрывал от посла легиона. Хм… странно. Если бы мы отправили девочек с заданием убить этого распустившего хвост павлина, то его тело уже остывало бы. Может, тот, кто наденет корону, совсем не является первым лицом среди аристократов? Но тогда кто их предводитель? Возможен также вариант с двойником… Или защита у парня все-таки есть, например какой-нибудь амулет с силовым щитом вроде того, который могу создавать я, просто дистанционно ее заметить невозможно?