– Нет, Лара, в большой.
– А разве он не твой?
– Он твой, и в нем много нарядов, достойных жены главы клана, – сказал Вартан. – Матушка со служанками сшили много красивых платьев, пока мы посещали деревни. А еще у меня есть для тебя это. – Он достал золотое кольцо и надел его на средний палец ее левой руки, который считался связанным с сердцем. – Я хочу, чтобы все на Собирании знали, что ты моя, Лара, дочь Джона Быстрый Меч.
Лара удивленно рассматривала кольцо. Оно было простой формы, но сделано из редкого красного золота. Этот жест так тронул ее, что на глаза навернулись слезы.
– Кушать подано, – послышался голос Беры.
Вартан взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. Затем они сели за большой стол, где их уже ждала Бера. Она улыбнулась им обоим, однако взгляд ее был тревожным.
– Ты довольна, Лара, дочь Джона Быстрый Меч? – спросила она.
– Похоже, у меня не было выбора, раз дело уже сделано, верно? – спросила, в свою очередь, Лара.
– Верно, – согласилась Бера и налила в кубок фрин. – Если бы он был таким, как его отец, ты не была бы счастлива.
Лара покраснела. Скорее всего, сын во многом превзошел своего отца, поскольку она никогда не испытывала такого наслаждения, как в объятиях Вартана.
– А что случилось с твоим мужем? – спросила Лара.
– Его затоптало стадо животных, напуганное молнией, ударившей в сарай. Вартану тогда было десять лет, а Адону два. К сожалению, мой младший сын даже не помнит своего отца.
– Думаю, мне надо познакомиться с твоим братом, милорд. – Лара повернулась к мужу.
– Его дом находится в деревне. Завтра утром они приедут сюда, чтобы мы все вместе, одной семьей отправились на Собирание, – объяснил тот.
В этот вечер в зале было много приближенных Вартана, и, когда по окончании трапезы он вышел из-за стола, жестом пригласив Лару сделать то же самое, все взгляды обратились в их сторону.
– Это моя невеста, – сообщил Вартан. – Леди Лара. Многие из вас видели ее, когда мы объезжали деревни, и могли убедиться в ее мудрости, когда она помогла разрешить непростую проблему в Ривалене. Если вы почитаете меня, то окажете уважение и ей.
Мужчины поднялись со своих мест:
– Виват, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, жена лорда Фиакра!
Затем каждый из них подошел к ним и преклонил колено, в знак уважения и признательности. Лара поблагодарила их, обращаясь по имени, которые нашептывал ей на ухо Вартан.
Лару поразил этот ритуал. Но если раньше она сомневалась в намерениях Вартана, полагая, что он хочет получить лишь доступ к ее телу, то сейчас она убедилась, что он действительно признает ее своей женой. Она, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, действительно стала женой лорда Вартана из клана Фиакр. Но как же ее миссия? В душе Лара понимала, что еще не все закончено, но в то же время чувствовала, что ее место здесь, в клане Фиакр. Почему же Этне до сих пор не одобрила принятое ею решение? Раньше она никогда не противилась происходящему. Что же ждет ее в будущем?
Когда ритуал быть завершен, Вартан проводил ее к месту за столом.
– Ты все хорошо делала, – нежно прошептал он на ухо Ларе. – Несмотря на молодость, ты обладаешь особой статью.
– В городе у нас была бы роскошная свадебная церемония, – поддразнила его Лара. – А ты просто лег со мной и объявил женой.
– Таковы наши традиции.
– Даже Пол и Корлисс были соединены в присутствии всех жителей деревни, – не унималась Лара.
– Но ведь по нашим законам мужчина и женщина считаются соединенными узами, если провели вместе две ночи, – напомнил Вартан.
– Так ты заранее знал, что возьмешь меня в жены?
– Да, знал. Но не смог бы много месяцев обхаживать тебя, любовь моя, поэтому воспользовался законом клана Фиакр. Мне кажется, тебе не за что на меня злиться. – Он хитро подмигнул.
Лара не смогла сдержаться и рассмеялась. Все же Вартан очень обаятельный.
– Я еще не решила, злиться на тебя или нет, – заявила она.
Он склонился к самому ее уху.
– Я сгораю от нетерпения, любовь моя. Мечтаю увидеть твое обнаженное тело, услышать твой крик восторга в моих объятиях. Хочу разделить с тобой страсть. – Он поцеловал ее плечо. – Скажи, что и ты этого хочешь.
– Хочу! – к собственному удивлению, выкрикнула Лара. Она встала, поцеловала Беру и Носс и, не говоря ни слова, вышла.
Вартан задержался на несколько минут, обсудить со старшинами завтрашний путь, а затем скрылся за дверью соседней комнаты. Бера встала и кивком головы позвала Носс. Девушка смущенно улыбнулась Лиаму, не сводящему преданного взгляда, так не подходящего этому сильному крупному юноше, с Носс, и последовала за Берой.
Утром вся семья отправилась на Собирание, по дороге к ним должны были присоединиться жители каждой деревни. Однако не все члены клана Фиакр отправились на встречу. В каждой деревне осталось по нескольку мужчин, пожилые женщины и недавно ставшие матерями не посещали в этот год Собирание. Ранним утром в доме Вартана появился его младший брат Адон с женой Элин, чтобы выразить свое почтение Ларе. Она сразу почувствовала, что они сделали это лишь из необходимости соблюсти правила.
Адон был красивым молодым мужчиной с золотисто-каштановыми волосами и синими глазами. Элин, высокая стройная девушка, недовольно оглядела Лару и спросила:
– Говорят, ты фея. Ты околдовала Вартана?
Адон смутился, услышав вопрос жены, но не стал ее останавливать.
– Наполовину фея, – ответила Лара. – И это Вартан околдовал меня.
– Ох. – Элин поправила прядь волос блеклого русого цвета и с завистью оглядела яркую шевелюру Лары. – А как ты добилась такого цвета волос?
– Я родилась с ними. У матушки были такие же.
– Ох, – только и произнесла Элин.
Адон отвел брата в сторону.
– Здесь не обошлось без волшебства, Вартан? Может, эту фею надо убить, чтобы защитить тебя и Фиакр?
– Никакого волшебства, брат. Я сам добивался Лары. Больше никаких разговоров об убийстве, феях и прочем. Я не должен желать твоей смерти и расстраивать матушку. – Он похлопал брата по плечу. – Порадуйся за меня, Адон! Я счастлив! Правда, очень счастлив.
Тем временем Лара подошла к Даргасу и прошептала ему на ухо:
– Никакой болтовни. Ты перепугаешь все население. Поговорим вдвоем, когда я сочту возможным. Я предупредила Носс, чтобы она передала Сакари.
Жеребец молча кивнул.
– Тебе сказали, что я теперь жена лорда? Он обманул меня, но сейчас я довольна. И у тебя будет благополучная зима в тепле и сытости. – Лара погладила коня по морде.
– Отлично, – тихо произнес Даграс, чтобы никто не услышал.