– А я… – совершенно беспомощно произнес Рик, – Я могу подождать здесь, у вас… Пока не поговорю с ней?
Эшли внимательно посмотрел на Рика. Затем вздохнул. И произнес:
– Молодой человек, вам не отсиживаться надо, а бежать, сломя голову, пока Монкада не перекрыл все ходы и выходы. Видимо, вы ему изрядно насолили. А, может, он просто вбил что-то себе в голову. Мнительный он, наш бравый генерал…
– Я это заметил. Особенно по его манере скрывать лица… Так можно, я останусь? Ненадолго. Потом я исчезну – и никто не узнает, что я был у вас. Я умею уходить скрытно…
– Ладно, – сказал Эшли, – Оставайтесь. Только спать будете в морге. Ничего приличнее предложить вам не смогу…
– Я давно уже сплю в морге… – бесцветно произнес Рик, – Простите… Спасибо вам огромное. Мне все равно где спать…
– Из вас получился бы отличный прозектор. Мне как раз не хватает помощника. Нет? Ну, тогда я принесу вам надувной матрац и одеяло. Поупражняете на досуге легкие…
Эшли вернулся с охапкой одеял и матрацем, бросил все это на затертый кафель и сказал:
– Смотрите, молодой человек, не простудитесь. Впрочем, я выставлю вас за дверь в любом случае, сразу после вашей беседы с Агнессой. А сейчас я вас запру, если не возражаете…
Рик лишь кивнул в ответ.
Оставшись в одиночестве, он понял, насколько был самонадеян, заявив, что не боится ночевать наедине с покойниками. Он долго ворочался на тугом скрипучем матрасе, но никак не мог заснуть. Нет, он не боялся лежащих здесь тел. Смерть давно уже стала для него обыденностью, рутиной.
Просто сюда, в сумрак, наполненный духом смерти, полезли вдруг гурьбою зловещие тени.
Тени тех, кого он когда-либо лишил жизни – выполняя ли приказ или собственную прихоть. Все норовили придти к нему в гости, поделиться своими соображениями по поводу его, Рика, поступка и пожаловаться на свое новое, бестелесное существование. Теней становилось все больше и больше – и даже такие невесомые, они миллионами наполняли объем, ограниченный влажными кафельными стенами, и воздух вокруг становился густым и тяжелым.
Рик почувствовал, что задыхается. Он закричал и проснулся.
Отголосок его собственного крика еще разносило гулкое эхо, а он, потный и дрожащий, вжимался в стену, высматривая эти мертвые тени. Но те уже сгинули, ушли вместе со сном.
– Однако, – пробормотал Рик, – Надо у доктора каких таблеток попросить…
Нервы и впрямь у него стали ни к черту. Он больше не заснул в эту ночь. Так и сидел, слушая, как хлестко капает где-то вода, и думал.
Думал о погибших друзьях и глупых смешных планах, которые они когда-то строили вместе. О том, как изменился он сам – и все вокруг него. Как то, что было столь значимым и серьезным для него, стало просто желтой пылью.
Все изменилось вместе с ним самим. Все, кроме его Агнессы.
А скоро изменится и она…
Рик сжал кулаки – до хруста, до боли. И тихо затрясся в рыданиях.
А потом пришли друзья.
– …Ладно тебе, старик, – сказал Хосе, похлопав приятеля по плечу, – О ком ты плачешь? О нас? О самом себе? Нет ничего, что стоило бы слез – поверь – уж мы-то с Рафаэлем знаем…
Рафаэль усмехнулся и приветливо помахал рукой:
– Да, брат, ну и кашу ты заварил со своей девчонкой! Всякое мы вытворяли нашей троицей, но ты один превзошел всю славную бригаду «Лос Командорс»!
– Как вы ТАМ? Как остальные ребята? – тихо спросил Рик.
– Все отлично! – бодро ответил Хосе, – Воюем!
– Воюете? – удивился Рик, – С кем?
– Э, друг! Это удел нашего брата – воевать везде – и на том и на этом свете… Говорят – теперь нам воевать вечно. И погибнет каждый из нас бесчисленное число раз… Но мы не жалуемся. Наша бригада на хорошем счету – нас всегда засовывают в самое пекло…
– За кого же вы воюете? – спросил Рик.
– Как за кого? – удивился Рафаэль, – За тебя, старик, за тебя! Разве ты не знаешь – все, кого ты укокошил, норовят подобраться к тебе поближе и ударить с флангов. Но ты не бойся – мы стоим крепко! Недавно к нам прибыло пополнение – из армии генерала Монкады. Хорошие ребята – и о тебе отзываются хорошо. Жаль только, лиц на них нет.
– Маски?
– Нет. Просто нет лиц… Но ты не бери в голову! Делай там, у себя, что считаешь нужным. А мы прикроем…
– Спасибо вам, ребята… Простите, что так вышло…
– Не стоит слов, старик! Разбирайся со своей девчонкой – и давай к нам! У нас хорошо и спокойно. Знай себе – воюй…
…Рик сидел и улыбался, глядя в темноту пустого зала. Он и не заметил, как щелкнул замок, и вошел доктор.
– Не спится, молодой человек? – поинтересовался Эшли.
– Нет, – пожал плечами Рик.
– Ну, так уже и не время, – сказал Доктор, – Утро давно наступило.
– Удивительно, – сказал Рик, – Здесь, под землей время идет совеем по-другому…
– Знаю, – кивнул доктор, – А теперь пойдемте. Для вас хорошие новости: Агнесса пришла в себя и я даже позволил ей встать. Все-таки, природа к ней очень благосклонна…
Они сидели на земле в маленьком дворике доктора Эшли. Их окружали пышные розы, которые в темноте ночи, чуть подсвеченные звездами, казались черными.
Они держались за руки и смотрели на небо. Им незачем было разглядывать друг друга: в этом мире они не имели права на собственные лица.
Рик говорил. Очень долго говорил – все, что накопилось в измученной душе, все это хотело вырваться наружу и обрести жизнь в звуках, найти своего единственно слушателя. А больше ничего и не надо.
Агнесса слушала молча. Она впитывала в себя все события, что в жутких подробностях описывал Рик, всего его деяния, от описания которых отшатнулось было большинство людей всех миров.
Но она слушала спокойно, и не выпускала его рук из своих ладоней.
Она поняла его сразу. Безо всяких объяснений и толкований поступков. Так бывает в нашей Вселенной. Редко, но, все же, бывает.
– Я заберу тебя отсюда, – сказал Рик.
– Доктор Эшли говорит, что мне нельзя менять планету. Еще долго нельзя будет – иначе со мной может случиться беда…
– С тобой ничего не должно случиться, – прошептал Рик и погладил ее дрожащую руку, – Конечно же, ты останешься здесь. А мне придется уйти…
Рик набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул:
– Но я обязательно вернусь! Очень скоро! И ты никого и никогда не будешь больше бояться. Клянусь тебе!
Агнесса осторожно коснулась щекой его плеча. Все ее движения были наполнены этой полной боли осторожности. Так не свойственной ей раньше…
– Жаль только, что тебе тоже придется менять внешность, – с досадой произнес Рик.