Вы, Покровители, говорите, что наша цивилизация фальшива?
Как бы не так!
Да, вы оказались сильнее в ударе под дых, в тонкой и необычной игре на наших слабостях и противоречиях. Да, мы поплатились за пренебрежение к магии, оккультизму и колдовству! Но еще никогда пришедшим на нашу землю не удавалось ее у нас забрать! Вы, межзвездные дикари, не первые, кто хочет сожрать то, что мы так любим и ценим! Может быть, по сравнению с некоторыми местными дикарями, вы и не так даже страшны…
Выбравшись из пещеры, друзья быстро отделились от толпы и взобрались по пологой скале чуть выше выхода из пещеры. Покровители по выходу из пещеры вели себя странно: они, не снижая темпа, бежали в разные стороны, словно стремясь рассеяться по этой, новой для них земле. Мужики что-то восторженно или воинственно кричали, потрясая оружием, орали младенцы на руках у семенящих следом мамаш, дико плясали на бегу подростки…
Никто и не думал останавливаться у выхода.
Кроме нескольких шаманов. Шаманы неподвижно смотрели на все это движение и время от времени делали какие-то пассы руками. Они все так же молчали.
– Где мы? – отдышавшись, спросил Игорь.
– Пока не пойму, – отозвался Мишаня. – Это явно не те места, откуда мы попали на планету Покровителей. На Урал не похоже… Холодно как-то… Леса какие-то. Озера… Горы странные…
– Да… Непонятно, – сказал Игорь, всматриваясь в окружающий пейзаж. – Город какой-то невдалеке… Странные деревья. Будто обугленные – одни стволы… Белый мох…
Эге! – воскликнул Мишаня. – Да эти места мне знакомы! Знаешь, что это за горы? Это Хибины! Мы на Кольском полуострове, старик! А я думаю: откуда солнце – с этой-то стороны в такое время! На, смотри по часам! Понял? Сейчас же ночь!
– Какая еще ночь? Светло… Да и что сейчас показывают твои часы? Может, в этом мире уже сто лет прошло…
– Говорю же – сейчас ночь! В смысле – день. Полярный. А ночью – солнце светит! Мы за Полярным кругом!
– Ну и ну… И как будем до базы добираться?
– Это ты меня спрашиваешь?..
– Э, чего расселись? Задницы отморозите! – голос принадлежал Ване. Тот стоял чуть ниже, в гордой позе, и ветер развевал его гриву и бороду, выметая оттуда пыль и застрявший мусор. – Вы идете со мной?
– Куда? – спросил Игорь.
– На Кудыкину гору, – ответил Ваня. – Места искать – для охоты и для зимовки…
– Да, нет спасибо! – скромно ответил Мишаня. – Мы сами как-нибудь…
– Ну и дураки, – спокойно ответил Ваня. – Это я такой добрый. А другие съедят. Особенно, если зима суровая будет. А я вам баб хотел дать – штуки по две или больше – у меня мужиков в роду маловато стало.
– А разве мы не в плену? – спросил Игорь.
– Да кому вы теперь нужны, – усмехнулся Ваня. – Шаман забрал все ваши мысли, вы ему теперь ни к чему. Останетесь одни – ваши проблемы… Если что – догоняйте. Пока!
И человек каменного века по имени Ваня побежал догонять свой род, спешивший куда-то на юг.
А Игорь и Мишаня продолжали любоваться пейзажем, который и впрямь был здесь великолепен. Даже мошкара не очень донимала. Донимать вскоре начал холодный ветер.
Шаманы ушли.
Игорь и Мишаня остались вдвоем. Игорь встал и торжественно произнес:
– Ну, что, друг Мишаня, поскольку ты у нас знаток местных достопримечательностей, показывай дорогу.
– Ну… – скромно ответил Мишаня. – Не такой уж я и знаток. Но вот это, по-моему, озеро Имандра, а поблизости тут должен быть военный аэродром. Их тут вообще достаточно…
– Отлично. Пойдем искать военных. Если тут что-то еще летает, у нас есть шанс добраться до Стоунхенджа или, хотя бы, связаться по радиосвязи…
Они пошли.
В районе склонов идти было очень неудобно: под ногами все время перекатывались мелкие камни, на которых не составляло труда поскользнуться. Вскоре добрались до странного полумертвого леса, где вместо деревьев торчали в небо обугленные стволы.
– Пожар здесь был, что ли? – поинтересовался Игорь.
– Лучше бы пожар, – сказал Мишаня. – Кислотные дожди. Здесь раньше мощный химический комбинат был. Вот теперь так везде, в радиусе двадцати километров… Зато смотри, сколько черники и голубики под ногами… М-м! вкуснотища!
– Да ты что! Отравимся!
– Не смеши! Люди десятилетиями все это ели, прежде чем умереть раньше срока… О, подосиновик! Как жрать-то хочется, а!
Плюнув на предосторожности, которые имели бы значение в другой ситуации, до отвала наелись черники, и теперь хохотали друг над другом, демонстрируя черные, как у путан, губы и иссиня-фиолетовые языки. Настроение немного улучшилось.
Направились в сторону, где, по предположению Мишани, должна была проходить дорога. Лес был редкий, карликовый, и потому не приходилось с трудом продираться сквозь заросли.
Вскоре показалась и насыпь дороги. Путники собрались было взобраться на нее, как вдруг сбоку раздался истошный рев.
Они шарахнулись в сторону и только после этого увидели, что столкнулись почти нос к носу с огромным бурым медведем.
Они осторожно стали пятиться назад, надеясь, что медведь отстанет от них. Но тут в их сторону из-за мощной туши игриво поскакал смешной мохнатый комок.
И друзья поняли, что дело – дрянь. Так как набрели они на медведицу с медвежонком.
Никаким, даже самым примитивным, оружием они пока не обзавелись, не в силах предположить возможность подобной встречи.
Медведица тем временем угрожающе встала на задние лапы и показала клыки. Клыки впечатляли. Хищница с недвусмысленными намерениями двинулась в сторону бедолаг. Однако не успела сделать и двух шагов, как отовсюду с гиканьем и визгом на нее кинулись маленькие тела.
Это были дети. Голые грязные дети Покровителей. Тем не менее, вооруженные острыми костями, кусками камней и еще чем-то.
Медведица взмахнула мощной лапой, и один из нападавших отлетел в сторону, ударившись о ствол невысокой ели. Но другой охотник резко взмахнул рукой, и в глаз зверя воткнулось длинное острие.
Истошный рев мог бы разбудить город, будь тот немного ближе. Медведица заметалась, пытаясь вырвать копье из почерневшей от крови глазницы, а окружившие ее маленькие охотники, как только зверь поворачивался к ним спиной, не упускали случая воткнуть в толстую шкуру новое копье.
Через некоторое время медведица заметно ослабла, и тогда охотники принялись кидать ей в голову тяжелые камни, которые валялись здесь в изобилии..
И медведица затихла.
С победными криками дети бросились на тушу и принялись свежевать ее с помощью острых камней. К ним, прихрамывая, присоединился пострадавший от удара лапой. Через его тело шли три параллельные кровавые полосы, но он не обращал на это никакого внимания, а отрывал от обнажившихся ребер куски мяса с салом и жадно вгрызался в них.