– Ладно, – решил усатый. – Кончай пьяный базар. Утро вечера мудренее. Завтра все решим…
Прямо на аэродроме нашлось небольшое двухэтажное здание, в котором Игорю и Мишане предоставили место для ночлега. Те едва успели сказать «спасибо», как отрубились, что называется, без задних ног.
Проснулись от озлобленного лая собак. Вскочили на ноги. И тут же во всем доме посыпались стекла. Раздались выстрелы. Игорь и Мишаня тихонько выбрались на улицу и спрятались за огромным шасси какого-то самолета.
По летному полю бегали толпы Покровителей в своих шкурах, гоняя собак с оборванными цепями. Время от времени они подбегали к двухэтажке и кидали туда принесенные с собой камни. Из окон раздавались выстрелы, однако безрезультатно. Выглядело бы все это комично. Если не думать о целях Покровителей.
Вдруг раздался дикий рев, переходящий в свист. Покровители оторопели.
Сюда двигалась странная машина, похожая на грейдер, но с массивным устройством впереди, заканчивающимся чем-то вроде огромного наконечника пылесоса.
– Ого, – сказал Мишаня. – Это машина для сушки взлетной полосы. Реактивный движок…
Рев реактивного двигателя заглушил слова Мишани. Покровители кинулись было на нового врага, но не смогли подойти к машине ближе, чем на пять метров. Брошенные в сторону машины палки и топоры полетели обратно. Большинство Покровителей сбежалось на звук. Они совершенно не боялись. Однако им не хватило ума обойти машину сбоку. И Игорь восторженно наблюдал, как чудо-машина гонит перед собой груду беспомощно копошащихся человеческих тел, с которых безжалостно срывало шкуры.
– Им хорошо, – позавидовал Мишаня. – Реактивная струя, она, знаешь. какая теплая….
Судя по крикам, так оно и было.
Пока Покровители сражались с ветряным мельницами, откуда-то подкатил небольшой разведывательный БТР. Он пустил пару очередей над головами голых покорителей аэродрома, и те быстро скрылись в ближайших зарослях.
Из домика выскочили летчики с техниками и принялись наперебой обсуждать происшедшее.
Игорь и Мишаня выбрались из-за шасси.
– Ну, что, – сказал Игорь. – Как долго вы намерены держаться против такого вот бардака? Это ведь только начало…
– А чего страшного? – спросил усатый. – Что мы, этих дикарей на место не поставим?
– Если каждый раз будете гонять БТР и этот агрегат – на долго вас не хватит, – задумчиво сказал Мишаня. – А когда закончатся патроны и горючка – вас съедят…
– Съедят?!
– Ну, зимы же здесь долгие. Они наверняка успеют проголодаться…
Вдалеке послышались выстрелы.
– Что за черт, – забеспокоился усатый. – Там один прапорщик в карауле стоит. Совсем про него забыли…
Вскочили на БТР, причем Игорь влез, не спрашивая, и понеслись вдоль ряда огромных белоснежных птиц. Теперь, видимо, навсегда прикованных к грешной земле. Потому что нужны они были для защиты людей друг от друга. И оказались совершенно бесполезны против босоногих пришельцев с острыми палками…
Ворвались прямо в толпу Покровителей, что разбежались по летному полю, словно тараканы. Непонятно, каким образом, но им удалось ракурочить стоящий здесь вертолет. Стекла были выбиты или треснуты, а из пробитых баков на бетон текло топливо.
– Э, внимание, осторожнее с огнем! Эй, Певник, где ты там прячешься?
Дверь вертолета со скрипом отвалилась и оттуда буквально вывалился молодой человек в синей летной куртке, с совершенно обезумившими глазами.
– Я… Я это… Я хотел отогнать их… Что это было? – бормотал он, вертясь на месте и прижимая к груди карабин.
– Отставить панику, прапорщик! Залазь на броню!
Прапорщик Певник, судорожно цепляясь за скобы, залез на БТР. В них со всех сторон полетели камни. Первым по затылку получил спасенный прапорщик, что сразу же заорал самым жутким матом. Отъезжая, они видели, как из леса вновь высыпала толпа дикарей. Теперь они набросились на ближайший к ним бомбардировщик. Тот вроде даже покачнулся.
Усатый вскочил и заорал:
– Да что ж вы делаете, сукины дети, да я вас… Эй, поворачивай пулемет!
– Патроны кончились, – крикнули снизу.
Усатый в бессильной ярости выхватил из кобуры «макаров» и три раза пальнул в сторону негодяев. После чего затвор отбросило назад: патронов больше не было.
– Надо солдат прислать! – сказал один из летчиков.
– Убьют их почем зря, – пообещал Игорь. – Начнете стрелять в Покровителей – только разозлите. Они ничего не боятся. Просто завалят вас трупами…
– Так что делать?! – воскликнул усатый.
… АН-12 удалось снарядить довольно быстро. Кое-кто из прозорливых техников давно понял, что дело может кончится бегством, и потому транспортник был всегда наготове. Пожалуй, это вообще был единственный, еще способный летать, самолет на аэродроме.
Сейчас в него загоняли грузовик-цистерну с топливом – на обратную дорогу.
– Значит так, – сказал усатый. – Я вам верю. Верю только потому, что ничего больше не остается. Вас доставят, куда вы хотите. Но с одним условием: выясните, что нам делать, чтобы выжить. И отправите самолет обратно. Не дай бог, что с ним случится…
– А вы разве не полетите с нами? – спросил Игорь.
– Нет, – ответил усатый. – У наст тут, в гарнизоне, семьи, дети… Да и аэродром от этих сволочей должен кто-то охранять. С вами полетит Певник. Все равно от него здесь толку… Только мы на вас надеемся. Столько горючки истратим – хотелось бы, чтоб не зря…
– Так выхода другого все равно нет, – пожал плечами Игорь. – Спасибо вам огромное.
Из приоткрытого окна выглянул пилот. Он выглядел сосредоточенным профессионалом, однако не мог скрыть пробивающую эту маску радость предстоящего полета. Он поглаживал обшивку, ожидающе глядя на Игоря с Михой, которые прощались с усатым майором.
– Ну, с Богом, – сказал усатый и хлопнул друзей по плечам руками. – Вся надежда на вас. Не забудьте про радиостанцию.
– Пришлем, обязательно! – ответил Игорь и полез по решетчатой лесенке в самолет. – Только не забывайте кормить Терминатора!
-6-
Их не стали убивать, как корректоров. Их плотно окружили и, покалывая острыми копьями, повели вглубь леса. Мельком Жека увидел изуродованное тело полковника Петрицкого. Как бы ни был при жизни неприятен особист, Жеке вдруг стало безмерно его жалко.
И тут Жека заметил, что Санька рядом с ними нет! Он исчез самым невероятным образом!
Первым порывом было покрыть его проклятьями, как предателя. Но с другой стороны – почему человек должен идти умирать просто так – за кампанию, если имел возможность спастись? Кроме того, Жека попытался уверить себя, что Санек обязательно придет к ним с Акирой на выручку…