– Отдать концы, недоношенная команда! Идем пиратствовать, черт меня раздери!
И с самым довольным видом сложил на груди руки.
* * *
Крамер с завыванием описывал ужасы преисподней, которые неизменно постигнут всех, кто не будет строго держаться заветов учения святого Луца, когда за подол его дернул брат Отто:
– Брат мой, беда! Наш паром угнали!
– Что?! – в ярости прошипел Крамер, склонившись к гиганту Отто. – Что значит – угнали?! А ну, за ними, бегом!
…Толпа религиозных фанатиков под руководством неутомимого Крамера молча провожала взглядами уплывающий в черноту космоса силуэт парохода, что, как бы прощаясь, покачивал в пустоте бесполезными здесь колесами. Крамер просканировал острым взглядом окружающее пространство. Еще один трап шел к какой-то бесформенной ржавой посудине. Только тщательно присмотревшись, можно было понять, что это – немецкая подводная лодка времен охоты за союзническими конвоями. На рубке даже прослеживались следы некогда белого, а теперь грязно-бурого номера.
– О-о… – потрясенно простонал Отто. – О-о… Чудо! Это же U-92! А считалось, что ее потопили в Атлантике…
Крамер быстро и зло взглянул на Отто и надменно поинтересовался:
– Брат Отто, берешься догнать этих святотатцев?
– Я?!. Нет… Не знаю… – бормотал Отто, уже взобравшийся на палубу и любовно гладивший ржавчину рубки. – А-а? Ну, да, да, конечно…
Со скрежетом в рубке распахнулась дверь – очевидно, сравнительно недавно пропиленная для большего удобства пассажиров. Оттуда выглянул какой-то мрачного вида бородатый тип в заскорузлой зюйдвестке, с зажеванной самокруткой в гнилых зубах.
– Какого черта, – проворчал он. – Посадки еще не объявляли…
– И не объявят, – торжественно произнес Крамер. – Ваша субмарина захвачена. Рассчитываю на ваше благоразумие и сотрудничество. Будем преследовать и топить вон ту посудину…
Тип с интересом глянул на Крамера, покосился на удаляющийся пароход. В глазах его мелькнул нездоровый огонек.
– А мы не могли встречаться раньше? – поинтересовался он. – Например, на приеме у адмирала Деница…
– Не знаю такого, – высокомерно ответил Крамер. – Но считайте, что наш адмирал теперь – вы. А то уродливое суденышко с двумя дурацкими трубами – американский авианосец…
Аналогия явно понравилась старому «морскому волку». Он оценивающе посмотрел в сторону предполагаемой цели и сказал:
– Тогда грузитесь быстрее. У него два толкателя стоят, у меня один. Да еще я тяжелее… Догнать будет непросто, особенно когда он наберет крейсерскую…
– Но торпеды-то у вас хоть есть? – с надеждой спросил Отто.
– Торпеды есть, – сладким голосом ответил бородатый тип. – Моя хорошо смазанная смертоносная сладкая парочка…
– Тогда принимай команду, адмирал! – решительно сказал Крамер, и на узкую палубу посыпались угрюмые грузные анчи.
Самокрутка вывалилась изо рта новоявленного адмирала. Но он ничего не сказал. Только распахнул пошире дверь рубки.
– Ведь с расовой политикой давно покончено, не правда ли, адмирал? – невинно поинтересовался Крамер.
– Против ЭТИХ ничего не имею, – туманно отозвался «морской волк», стараясь не смотреть на то, как анчи отважно, с хрустом в костях, протискиваются в вертикальный люк внутри рубки. Удивительно, но это удавалось им, несмотря на то, что не всякий тучный человек смог бы проделать подобный путь.
– С нами Верховный анч, – слышалось из утробы субмарины.
– Аминь, – бормотали другие.
– Каша в голове, – недовольно пробурчал Крамер. – Совсем сырой материал. Сколько работы еще предстоит в вашем безбожном мире…
Бородатый «адмирал» привычно с профессиональной, какой-то нарочитой небрежностью висел на рукоятках перископа. Даже со стороны было видно, какое наслаждение это ему доставляет. В том, что он надевал при этом зюйдвестку сказывалась очевидная привычка: конечно же, никакой течи через ослабшие сальники перископа здесь быть не могло. Но ведь и в прицеле старый подводник видел не сюрреалистический космический пароходишко, а как минимум британский крейсер «Эдинбург» с грузом золота на борту.
Несмотря на страшную тесноту, внутри было довольно комфортно, в том плане, что от удушья никто не бредил, как в той песне, которую анчам, конечно, слышать не приходилось. Видимо, работали какие-то специальные устройства из наследия Мэтров, из того разряда, что обеспечивали жизнь на космических булыжниках и придавали движение и всякому хламу, что использовался здесь в качестве транспорта.
– Ага, вот они, голубчики! Уже близко! – плотоядно усмехнулся новоявленный адмирал. – Не подозревают ничего… Сейчас мы им впендюрим железную сосиску пониже ватерлинии… Хотя какая здесь разница – выше, ниже?…
– Никакой, – отозвался Крамер. – Главное – проучить их раз и навсегда! Сдается мне, что это наши конкуренты. И ищут они того же, кто нужен нам. Так пусть теперь поищут в другом месте…
– Хе-хе-хе, – утробно извлек из себя «морской волк», хотя вряд ли понял, что именно имел в виду брат Крамер. – Первый носовой, товсь!..
Приказ, очевидно, он отдал самому себе. Потому как «адмирал» немедленно бросил перископ и помчался сквозь отсеки в нос лодки, по пути бесцеремонно наступая на выставленные конечности, расталкивая сидящих, стоящих и лежащих анчей. Из носовой части раздалось шипение, лодку качнуло. Через минуту запыхавшийся бородач был уже снова в рубке рядом с перископом.
– Так, что у нас там… Медленно ползет проклятая, – посетовал «морской волк», вглядываясь в окуляр перископа, – только за счет силы выброса… Тьфу ты, черт… Мимо прошла! Надо ближе подобраться, иначе потеряем и вторую…
Пока космическая субмарина нагоняла свою ни о чем не подозревающую жертву, Крамер ходил по отсекам и поднимал воинский дух анчей, с выражением излагая им библейские тексты в собственной редакции. На анчей эти истории по-прежнему производили сильнейшее впечатление. Видимо, они что-то всерьез затрагивали в особом менталитете этих больших медлительных мохнатых существ. А может, все дело было в своеобразной харизме Крамера? В любом случае теперь они готовы были идти за новым вождем в огонь и в воду – ведь на любое слово у него всегда находилась подходящая цитата, которая вполне могла сойти за традиционную анчийскую притчу.
– Нагоняем! – плотоядно ухмыльнувшись, сообщил «адмирал». – Никуда они не денутся, даже со своими двумя толкателями. Всех перетопим к чертовой матери! Жаль, только одна торпеда осталась и пулемет с палубы демонтирован… Спасибо вам, что пришли, друзья мои! Думал, ведь сгнию здесь, так и не исполнив мечты всей жизни…
– Это какой же мечты? – слегка оторопело спросил брат Отто.
– Потопить проклятого янки! – сладко произнес бородач. – Вон они, звездно-полосатые штаны развеваются! Не знает еще… Ну, ничего, мы с вами расквитаемся, за все расквитаемся.